一、鬣狗的盛宴
觥籌交錯的宴會廳內，李陽——這位身負“金輝大騎士”頭銜的邊境貴族——所處的境地，已與往日截然不同。
若在以往，他不過是這場華麗盛宴中一個可有可無的點綴。大家族庶子的身份，意味著除非有人覬覦他血脈中那份開啟古代造物的微弱權限，否則不會有任何實質的權貴願意在他身上浪費片刻寒暄。他的價值，僅止於聯姻名單上一個不甚起眼的名字。
但今夜，空氣裡彌漫著異樣的熱度。環繞在他身邊的，多是與他境遇相似的“邊境貴族”——同樣遠離權力中心，卻因駐守永恒大陸邊緣要地而保有部分實權，且同樣……野心勃勃。那個神秘的吟遊詩人說得沒錯，對方精準地將自己引向了最需要、也最能理解這份“機遇”的人群。
李陽優雅地晃動著杯中琥珀色的酒液，與一位同樣年輕的子爵交談甚歡。對方抱怨著家族內長兄的專橫與時代的落伍，言辭間滿是對中央權力格局變動的敏銳嗅覺。李陽隻是傾聽，偶爾附和，卻在關鍵處，似不經意地透露：自己此番歸來，除了“上繳”那批預言者，手中還握有一份“足以直抵天聽”的特殊功績。
他無需說得太明白。能混跡於此、並主動向他靠攏的，無一不是嗅到血腥味的鬣狗。他們貪婪，隻因長久被壓製，看不到撕咬雄獅脖頸的希望，才將欲望沉溺於醇酒美人。可一旦鐵幕出現裂縫，聞到那至高權柄散發的、一絲微弱的“可爭奪”氣息，他們蟄伏的獠牙便會瞬間露出寒光。
李陽微笑著，與另一位置產豐饒的邊境伯爵輕輕碰杯。對方眼中閃爍的精明算計他看得一清二楚。他們不傻，自然能從他悄然調動那艘古代鐵甲艦、身邊精靈副官神秘消失等細節中，拚湊出一些輪廓。他們或許仍有疑慮，但這無關緊要。在變革的前夜，向一個展現出“可能”的潛力股投注，已是這些邊境野心家們無法抗拒的誘惑。
這就夠了。李陽心想，將酒一飲而儘。至少在這一局，他們押在我身上的籌碼，會多一些。
二、暗室中的賭徒
當李陽逐漸成為宴會焦點時，那些與他交談過的年長貴族，卻如退潮般悄然隱入陰影，通過隱秘的通道，彙聚到一間沒有任何窗戶、僅有一扇厚重鐵門的密室內。
這裡的人，才是邊境貴族真正的“老骨頭”。他們並非李陽這一代的失意者，而是更早權力鬥爭中落敗、卻未被徹底碾碎，被迫流放邊境、淪為上層白手套的“幸存者”。清洗肮臟交易、處理見不得光的麻煩、啃食主人們指甲縫裡漏下的殘渣……漫長的屈辱歲月並未磨滅他們的恨意與渴望，反而如陳釀般越發毒烈。
他們甘心嗎？自然不。他們願意放棄嗎？絕不。
隻是找不到希望。
如今，超凡降臨，舊秩序鬆動，中央與地方的博弈加劇……希望的火星，似乎出現了。李陽，就是那簇被投入乾草堆的火星。
“情報彙總顯示，李陽並非虛張聲勢。”一位頭發灰白、麵容冷峻的老貴族將手中的情報卷軸推到桌案中央，“他動用了那艘理論上已瀕臨報廢的古代鐵甲艦，甚至啟用了封存的核心機械護衛。護送的目標，經交叉驗證，極可能是一名‘沉浸式預言者’——不是那些隻能吐出模糊片段的三流貨色，而是能身臨其境‘體驗’未來、甚至可能‘乾預’未來走向的最高階存在。”
“即便如此，也可能是他孤注一擲的表演。”另一位更為謹慎的貴族反駁，“我們的資源有限，且必須隱藏在幕後。一旦過早暴露，引來上層那些老狐狸的警覺，頃刻便是滅頂之災。我主張分散投資，多方下注，不必將所有籌碼押在一個庶子身上。”
“分散？”先前的老貴族冷笑，“錦上添花，何如雪中送炭？等他真成氣候，我們這點‘投資’在他眼中算什麼？我們要的是從龍之功，是原始股！現在不全力押注，難道等彆人把肉分完了，再去舔骨頭嗎？”
爭論聲在壓抑的密室內回響。所有人都清楚，坐在這裡密謀，本身已是叛道。這是一場豪賭，賭注是他們所剩無幾的家族底蘊，乃至所有人的性命。贏了，或許能重返權力核心，一雪前恥；輸了，便是萬劫不複，屍骨無存。
可那又如何？漫長的屈辱早已將他們異化，對權力的渴望如同毒癮。即便知道前方可能是深淵，他們也甘願唱著歌，攜手跳下去。
最終，所有人的目光投向長桌儘頭，那位始終閉目養神、一言不發的老人——他曾是距離王座僅一步之遙的競爭者，失敗後被放逐至此，卻從未停止編織羅網。他才是這個隱秘同盟的真正核心與大腦。
老人緩緩睜開眼，那雙渾濁的眼珠裡，沉澱著數十年不甘的寒冰與此刻灼熱的野心。他沒有說話，隻是將一枚代表“全力支持”的黑色家徽戒指，輕輕放在了標有“李陽”名字的羊皮地圖上。
行動，就此定調。
三、離場與入場
宴會廳中，一曲風格古奧、並非當下流行的旋律悠然響起，仿佛來自某個被遺忘的吟遊詩篇。李陽心中一動，知道這是約定的信號。
果然，一名侍從悄然穿過人群，來到他麵前。此人雖身著侍從服飾，但舉止氣度、甚至眼神中那份隱藏極好的精悍，都與周圍真正的仆役截然不同。他微微躬身，聲音低不可聞：“大人，請隨我來。”
李陽嘴角勾起一抹幾乎難以察覺的弧度。賭局，開盤了。他放下酒杯，向周圍幾位相談甚歡的“朋友”略一致意，便隨著那名侍從，從容地離開了喧囂的宴會中心。
他的離去，仿佛帶走了大廳裡某種無形的張力。奢靡享樂的氣氛重新彌漫，歡聲笑語再次成為主調，方才那些隱晦的試探、機鋒的交錯，瞬間消散於無形。留下的邊境貴族們，似乎又變回了那群隻知道醉生夢死、安於現狀的邊緣人。
隻是，在那些推杯換盞、縱情聲色的麵孔之下，仍有許多雙眼睛，不由自主地追隨著李陽消失的方向，流露出難以掩飾的羨慕、嫉妒，以及一絲深藏的渴望。他們知道那扇門後是什麼——是通往真正權力牌桌的入口。他們沒有資格踏入，隻能在這裡，在酒精與歡娛的麻痹中，繼續扮演“無害的廢物”。
這一幕，在永恒大陸周邊星羅棋布的邊境島嶼、港口、要塞中，以不同的形式，由不同的人物，不斷上演。野心在暗流中湧動，賭徒在陰影裡下注。最終能走到牌桌前的，永遠隻是極少數。
四、移動的秘寶
與此同時，一輛外表看似破舊、甚至有些寒酸的普通貨運馬車，正在都城幽暗的巷道中平穩行駛。然而，車廂內部卻彆有洞天。
運用了早已失傳的古代“空間拓展”與“外部偽裝”技術，車廂內是一個由潔淨合金整體鑄造、明亮寬敞的密室。這裡沒有一絲顛簸，安靜得隻能聽到通風係統細微的嗡鳴。
密室中央，那個曾被鐵鏈禁錮、瘋癲狂暴的預言者，此刻的狀態已截然不同。
他清洗乾淨，換上了整潔的衣物，雜亂的頭發被細心梳理束起，露出那張原本相當清秀、此刻卻蒼白憔悴的臉龐。更關鍵的是，他眼中那種撕裂時空的狂亂與絕望消退了許多，雖然仍會不時失神恍惚，但大部分時間，他能安靜地坐著，眼神甚至能聚焦在麵前的瑪利亞身上。
瑪利亞凝視著這張臉，記憶的碎片終於拚湊起來——這是她曾經一位司務長的女兒，一個曾天真地向往大海與冒險，甚至渴望成為她麾下一員的活潑少女。一切，都在超凡降臨的那天徹底改變。
她覺醒的預言能力，是最高階、也最殘酷的“沉浸式體驗”。她不是“看到”或“聽到”未來，而是靈魂被強行拖入未來某個時間點，“親身”經曆。更可怕的是，她的預言並非不可更改的“定數”。她所“體驗”到的，是基於當前軌跡最可能發生的未來。如果根據她提供的情報采取乾預措施，未來是可以被扭轉的。這份能力，使她不再是簡單的“預言工具”，而是潛在的“戰略導航儀”。
而她伴生的強大雷電操縱能力，據皇帝密檔分析，很可能是她潛意識用於在那些凶險的“未來體驗”中保護自己的手段。兩相結合，威力巨大，卻也徹底摧毀了她的理智，讓她在過去、現在、無數可能的未來碎片中徹底迷失。
讓瑪利亞震驚的是，僅僅七天，唐新和那個精靈少女艾麗莎，不知用了什麼方法，竟讓這個理論上已經崩潰的“危險品”，穩定到了如此程度！這遠比簡單地“完成任務”更令人難以置信。
瑪利亞按下心中的重重疑問。她很清楚，這種“穩定”的方法，很可能是對方最大的秘密，追問不會有結果。重要的是結果——一個保持部分清醒、能夠進行有限交流的高階預言者，其價值遠超十個被製成“活體公告板”的普通預言家。
她看著預言者那雙時而清明、時而渙散的眼睛，聲音儘量放得平和：“我們正在前往更安全的地方。你的‘旅程’暫時結束了，現在，你需要休息。”
預言者女孩緩緩轉動眼珠，看向瑪利亞，嘴唇微動，聲音乾澀卻異常清晰，仿佛穿透了時間的迷霧：
“棋子……動了。棋盤……在旋轉。”她頓了頓，目光似乎穿透了車廂的合金牆壁，投向無限遠處，“他……也在看。”
瑪利亞心中一凜，寒意沿著脊椎悄然爬升。她知道，“他”指的是誰。
馬車繼續在都城的陰影中穿行，載著一個足以攪動風雲的秘寶，駛向未知的暗戰中心。而宴會廳的喧囂、密室裡的密謀、以及這輛沉默馬車中的低語，都隻是永恒大陸這場權力盛宴與神明天弈中，剛剛響起的幾個微弱音符。