子時三刻，萬籟俱寂。
連日來的陰兵之亂雖暫告段落，但京城上空仿佛還籠罩著一層看不見的薄紗，連月光都透著一股子慘淡。白日裡市井的喧囂早已沉寂，唯有打更人老梆子那麵破鑼，有一下沒一下地敲著，聲音在空蕩的街巷裡傳出老遠，帶著點有氣無力的拖遝。
“天乾物燥——小心火燭——”
老梆子縮著脖子，緊了緊身上那件洗得發白的號衣，嘴裡嘟囔著：“這鬼天氣，才入秋就涼得邪乎……”他揉了揉有些發澀的眼睛，總覺得今晚的霧氣格外濃重，視線所及，一切都模模糊糊的，透著股說不清道不明的陰森。
就在他轉過一個街角，準備往南城那條最僻靜的巷子走去時，腳步猛地頓住了。
巷子深處，隱約傳來一陣奇怪的聲響。
“嗬……嗬……”
像是破風箱在艱難拉動，又像是喉嚨裡堵滿了濃痰的喘息。那聲音斷斷續續，在死寂的夜裡格外清晰，聽得人頭皮發麻。
老梆子心裡打了個突，下意識地握緊了手裡的燈籠和梆子，壯著膽子往前探了探身子，壓低聲音喝問：“誰？誰在那兒？！”
霧氣繚繞中，一個佝僂的身影緩緩從陰影裡挪了出來。
借著燈籠昏黃的光，老梆子看清了那人的樣貌——是住在巷尾棺材鋪的老張頭。一個老實巴交，三天前還幫他撿過掉下房簷的帽子的老好人。
“張老哥？”老梆子鬆了口氣，隨即又皺起眉，“這大半夜的，你不在家躺著，跑出來做甚？你這臉色……可是害了病？”
眼前的張老頭，麵色是一種極不正常的青灰色，雙目空洞無神，直勾勾地瞪著前方，嘴角似乎還殘留著一些不明的暗色汙漬。他走路的姿勢極為怪異，關節像是生了鏽，每一步都邁得僵硬而沉重，帶動著整個身體微微左右搖晃。
“嗬……”張老頭對老梆子的問話毫無反應，隻是持續發出那種令人牙酸的喘息，一步步地逼近。
老梆子心裡那點鬆懈瞬間煙消雲散，一股寒意順著脊椎骨爬了上來。他猛地想起這幾天坊間的傳聞，說什麼鬼門關雖閉，但有些“臟東西”留了下來……他顫聲道：“張、張老哥？你……你彆嚇我！”
話音未落，原本動作遲緩的張老頭，在距離他還有五六步遠時，雙眼驟然爆發出兩道駭人的赤紅光芒！那紅光充滿了暴戾與瘋狂，再無半分人性理智。
“吼！”
一聲不似人聲的低吼從張老頭喉嚨裡擠出，他原本佝僂的身體猛地繃直，速度瞬間暴漲，如同發現了獵物的餓狼，帶著一股腥風撲向老梆子！
老梆子嚇得魂飛魄散，手裡的燈籠“啪嗒”一聲掉在地上，瞬間熄滅。他轉身就想跑，可腿肚子直轉筋，哪裡還邁得動步？眼看那張布滿屍斑、散發著濃烈腐朽氣息的臉就要湊到眼前，他甚至能看清對方指甲縫裡黑紫色的淤泥！
“救——！”
呼救聲卡在喉嚨裡，老梆子絕望地閉上了眼。
千鈞一發之際！
“天地自然，穢氣分散！敕！”
一聲清越的斷喝如同驚雷般炸響！
緊接著，一道散發著柔和黃光的符籙破空而來，後發先至，精準無比地貼在了張老頭的額頭上！
“嗡——”
符籙上朱砂繪製的符文亮起，形成一道無形的屏障。張老頭前撲的勢頭猛地一滯，像是撞上了一堵透明的牆壁，發出“嘭”的一聲悶響。他喉嚨裡的低吼變成了憤怒的咆哮，雙臂瘋狂揮舞，指甲劃過空氣帶出“嗤嗤”的破風聲，卻無法再前進分毫。
老梆子驚魂未定地睜開眼，隻見巷口不知何時多了兩個人。
前麵那人，身形挺拔，穿著一身略顯褶皺的青色道袍，袍角甚至還沾著點可疑的油漬，不是那位青雲觀的沈千塵沈觀主又是誰？他此刻臉上哪還有平日裡的懶散，雙眸清亮如寒星，右手並指如劍，維持著引動符籙的姿勢。
而他旁邊，則站著那位明眸皓齒、腰間叮當作響的巫醫少女蘇小雅。她手裡正拿著一個小本本和炭筆，一邊觀察著被定住的張老頭，一邊飛快地記錄著什麼，嘴裡還念念有詞：“目標一，夜間瞳孔赤化，確認。力量增幅明顯，目測超常人數倍，確認。攻擊yu強烈，無理智，確認……嗯，行為模式僵直，關節活動受限，符合‘提線木偶’初步特征。好了，初步觀察記錄完畢，沈大觀主，可以收尾了，記得動作麻利點，耽誤我回去整理數據，可是要加收‘夜間加班觀測費’的！”
沈千塵嘴角抽搐了一下，沒好氣地回道：“蘇大小姐，現在是討價還價的時候嗎？這玩意兒一看就不對勁，你還有空記賬？”
“廢話！數據不第一時間記錄會有偏差！你知道現在一份精準的一手靈異事件數據報告在黑市上能賣多少錢嗎？”蘇小雅理直氣壯地合上小本本，小心翼翼地塞回腰間一個錦囊裡，然後才從另一個瓶子裡倒出些散發著清香的粉末，撒在周圍，驅散那令人作嘔的腐朽氣味。
老梆子這才反應過來，連滾帶爬地跑到兩人身後，聲音抖得不成樣子：“沈、沈觀主！蘇、蘇姑娘！這、這……張老哥他、他這是怎麼了？！”
“怎麼了？”沈千塵收回手指，走到那依舊在符籙壓製下瘋狂掙紮的“張老頭”麵前，仔細端詳著那赤紅的雙眼和青灰色的皮膚，眉頭緊鎖，“看樣子，是中了邪，或者說……變成了某種‘活屍’。”
“活、活屍？！”老梆子腿一軟，差點坐倒在地。
“嗯。”沈千塵語氣凝重，“白日裡或許與常人無異，但一到夜間，受某種陰邪之氣激發，便會喪失神智，力大無窮，攻擊所見的一切活物。看他的樣子，似乎是被某種力量操控著……”
就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近。
“讓開讓開！官府拿人！哪個不開眼的敢在京城鬨事？！”
伴隨著一聲中氣十足卻略帶一絲不易察覺顫抖的吼聲，京城總捕頭王大錘帶著一隊巡夜兵卒，舉著火把衝進了巷子。他人高馬大，官服被肌肉撐得緊繃，此刻卻一手緊握腰刀，一手舉著火把，眼神警惕地掃視著四周，仿佛隨時準備應對千軍萬馬。
當他看到被符籙定住、麵目猙獰的張老頭時，饒是早有心理準備，也不由得倒吸一口涼氣，下意識地往沈千塵身邊靠了靠，壓低聲音：“沈、沈老弟，這、這又是什麼新品種的‘紙老虎’？看著……有點硬啊！”
沈千塵白了他一眼：“王捕頭，你這‘一切牛鬼蛇神都是紙老虎’的信念呢？”
“信念歸信念！”王大錘梗著脖子，聲音卻不自覺地又壓低了幾分，“可、可這玩意兒它瞪著我！還流口水！這不符合科學！”
“對你來說，浮在空中走路就已經不科學了。”一個平板無波的聲音從王大錘身後傳來。隻見麵癱仵作無心不知何時也到了，他穿著一身纖塵不染的白色仵作服，手裡提著一個特製的木箱，目光直接越過了王大錘，落在了張老頭身上，那雙空洞的眼睛裡難得地泛起一絲……感興趣的光芒？
“目標出現僵直性體征，關節活動伴有明顯異響，疑似肌腱纖維化或異物操控。瞳孔赤化，排除已知病理特征，傾向於能量侵染或神經毒素刺激。體表有輕微腐敗跡象，但肌肉活性異常增強……有趣。”無心一邊說著，一邊已經打開木箱，取出手套和一根特製的銀針，似乎就想當場取樣。
“喂喂！無心！你等等！”蘇小雅趕緊攔住他，“這玩意兒邪門得很，還沒搞清楚底細，彆貿然接觸！我的‘焚菌咒’還沒優化到最佳功率呢！”
無心動作一頓，看了看蘇小雅，又看了看沈千塵，默默收回了銀針，但目光依舊死死鎖定在張老頭身上，仿佛在欣賞一件完美的藝術品。
沈千塵沒理會這幾位的插科打諢，他指尖再次凝聚起一絲微不可查的法力，淩空勾勒了幾個符文，感應著張老頭周身縈繞的氣息。“陰氣極重，但並非純粹的亡靈死氣……其中混雜著一股……令人極其不適的‘生長’與‘控製’的味道。像是……某種活著的陰邪之物。”
他目光銳利地看向巷子深處，那是張老頭走來的方向。“看來，陰兵之亂隻是序幕。真正的麻煩，才剛剛開始滲透進這座城市的肌理。王大錘！”
“啊？在！”王大錘一個激靈。
“立刻讓你的人，暗中排查京城各處，尤其是入夜後行為異常、或像張老頭這樣白日無異、夜間失蹤之人！記住，不要聲張，避免引起恐慌！”
“明白！”王大錘也知道事態嚴重，立刻轉身對兵卒下達命令，隻是那聲音，怎麼聽都帶著點虛。
“蘇小雅。”
“在呢在呢！”蘇小雅立刻湊過來，眼睛亮晶晶的，“是要準備大規模驅邪藥劑了嗎？材料清單我早就列好了，你看……”