王大錘那套“科學”防疫的漏洞，被無處不在的鼠群無情地撕開。看著排水溝裡那些眼睛泛紅、行為狂躁、甚至體生菌毛的老鼠，一股前所未有的無力感攫住了這位總捕頭。人力有時儘，官威難敵這無孔不入的邪祟。
“沈老弟，蘇姑娘，你們說吧，接下來該怎麼乾？我王大錘……全聽你們的！”他這句話說得斬釘截鐵，意味著他徹底將指揮權交給了玄學領域。
沈千塵沒有立刻回答，他蹲下身，目光銳利地掃視著那些異化的老鼠，以及它們竄出的排水溝方向。他指尖凝聚一絲法力，淩空勾勒著一個簡易的追蹤符文，符文閃爍著微光，指向城南方向。
“鼠群攜帶菌孢，行動雖有擴散，但其巢穴或主要活動區域，必然是陰煞菌氣息最濃鬱、最容易滋生的地方。”沈千塵站起身，拍了拍手上的灰塵，“這些老鼠身上的菌絲活性極強，絕非間接沾染那麼簡單，更像是……在源頭附近長時間活動所致。”
蘇小雅也湊過來，她從隨身錦囊裡取出一個小巧的羅盤，但這羅盤指針並非指向南北，而是由一種特殊的磁石和蘊含她祝由靈力的符紙製成。她將羅盤靠近一隻被沈千塵電焦的老鼠屍體，隻見羅盤指針劇烈顫抖了幾下，然後頑固地指向了與沈千塵符文大致相同的方向——城南。
“這是我特製的‘尋穢盤’，對陰邪汙穢之氣格外敏感。”蘇小雅解釋道，小臉上滿是專業，“指針反應這麼劇烈，說明那邊確實有個大家夥，是這些菌孢擴散的‘老巢’無疑。”
“城南……”無心平板的聲音響起，他不知何時已經戴上了手套，正用鑷子翻看一隻死鼠，“根據京畿輿誌與近日常務司的文書記錄，城南區域，大型地下水源豐富，且作坊林立，尤其是……皇家百工坊。”
“百工坊？”王大錘一愣，“那裡是織造、印染、陶瓷、冶煉的官營作坊區，跟這邪門的菌子有什麼關係？”
“關係大了。”沈千塵眼神一凜，“蘇小雅之前分析，這陰煞菌培育需要極陰環境與怨念催化。百工坊內，印染作坊需要大量用水，其染缸、廢水池常年積聚，最容易形成陰濕之地。更重要的是……”
他頓了頓，語氣帶著一絲冷意：“印染所用的一些特殊染料，尤其是某些需要礦物研磨、甚至涉及血肉（如古代胭脂紅取自昆蟲）作為固色劑的染料，其製作過程本身就可能積聚怨氣和陰質。若再有人刻意以邪法炮製，將戰場收集來的、蘊含沈家軍怨氣的泥土或殘骸混入染料……那裡簡直就是培育陰煞菌的絕佳溫床！”
這個推測讓所有人背脊一涼。將百年前的冤魂怨氣，融入日常生產的染料之中，再借由遍布全城乃至通過老鼠擴散的菌孢，精準清除目標後裔……這手段，何其陰毒與縝密！
“事不宜遲，必須立刻去百工坊查探！”王大錘立刻來了精神，隻要有了明確的目標，他這把“錘子”就知道該往哪裡砸。
“不能明著去。”沈千塵搖頭，“打草驚蛇，對方很可能毀掉證據，甚至狗急跳牆，加速菌孢擴散。我們得暗中探查。”
半個時辰後，百工坊外圍。
作為皇家產業區，百工坊占地極廣，高牆環繞，有兵丁把守主要出入口。坊內各類作坊的煙囪林立，空氣中混雜著染料、窯火、金屬熔煉等各種複雜的氣味。
四人避開正門，繞到坊市側麵一處相對僻靜的圍牆下。王大錘憑借對京城防務的熟悉，找到了一個巡邏間隙。
“就是這裡，翻過這道牆，裡麵是堆放廢料的後巷，平時少有人來。”王大錘低聲道。
沈千塵點了點頭，他並沒有立刻翻牆，而是再次施展追蹤法訣，同時蘇小雅也捧出她的“尋穢盤”。隻見羅盤指針到了這裡，顫抖得幾乎要跳出盤麵，死死指向圍牆之內，百工坊的深處。
“沒錯了，就在裡麵！”蘇小雅肯定道。
沈千塵閉目凝神，以自身靈覺感知著圍牆內的氣息。片刻，他睜開眼，眉頭微蹙：“坊內氣息混雜，但有一股極其隱晦卻龐大的陰邪怨氣盤踞在東南角，那裡……似乎是染坊區域。而且，我感覺到了一絲微弱的陣法波動，像是某種隔絕和隱匿的結界。”
“有結界？”蘇小雅皺眉，“那硬闖會不會觸發警報？”
“無妨，”沈千塵指尖光芒一閃，幾張薄如蟬翼、近乎透明的符籙出現在他手中，“這是‘匿影符’和‘破障符’，能短時間掩蓋我們的氣息身形，並悄無聲息地穿透低階結界。但時間有限，進去後動作要快。”
他給每人分發了一張匿影符。王大錘和無心拿著這輕飄飄的符紙，都有些新奇。隨著沈千塵法訣引動，符籙化作微光籠罩四人，他們的身形在陽光下變得模糊、透明，氣息也幾乎完全收斂。
“走！”
四人身手都不弱，輕易翻過高牆，落入百工坊內部。
牆內是一條堆滿廢棄染缸、碎布頭和不知名殘渣的狹窄後巷，空氣中彌漫著一股濃烈到令人作嘔的、混合了化學染料和某種腐敗物質的怪味。蘇小雅的尋穢盤指針在這裡幾乎是指著正前方不動了。
他們沿著後巷，借著匿影符的效果，避開零星的工匠和巡邏的雜役，朝著東南角染坊區域快速潛行。
越靠近染坊，那股怪味越濃，甚至空氣中都開始漂浮著一些肉眼難以察覺的、帶著微弱陰氣的塵埃。無心默默取出一個特製的琉璃瓶，收集了一些空氣樣本。
很快，一片規模宏大的染坊區出現在眼前。數十口巨大的染缸如同怪獸的巨口排列著，裡麵是五顏六色、卻莫名顯得暗沉的染料。一些工匠在忙碌，但他們的臉色大多顯得有些麻木，眼神空洞，動作僵硬，仿佛提線木偶。