青雲觀，後院廂房。
門窗緊閉，氣氛凝重得能擰出水來。跳躍的油燈光芒映照著四張疲憊卻毫無睡意的臉。桌上，攤開著那本從菌巢險死還生帶出來的油布賬冊，以及那幾封泛著詭異氣息的信件。
百工坊那邊的騷動似乎暫時沒有蔓延過來，但每個人都清楚，這隻是暴風雨前的寧靜。他們捅破的不是一個馬蜂窩，而是一個藏著毒龍的巢穴。
“快，無心，看看這賬本裡到底寫了什麼要命的東西！”王大錘迫不及待地催促，他身上的傷口隻是簡單包紮了一下，此刻心卻全係在這本冊子上。
無心已經戴上了特製的蠶絲手套，神色依舊是萬年不變的平靜。他小心翼翼地翻開賬冊的硬皮封麵，露出裡麵密密麻麻、記錄著各種款項往來和物資調配的墨跡。
然而，看了幾頁，他的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“記錄使用了加密手段。”他平淡地陳述，“並非簡單的暗語，而是基於某種算法替換和特定符號標記的密碼。常規的破解方法需要大量時間比對和推演。”
“加、加密？”王大錘傻眼了，感覺一盆冷水澆頭，“那……那豈不是白忙活了？”他仿佛已經看到國師和那勞什子影閣躲在暗處嘲諷的嘴臉。
蘇小雅也湊過來，看著賬本上那些看似普通、細看卻透著古怪的字符和標記，小臉垮了下來：“完了完了，賠本買賣！搭進去那麼多珍貴符籙和藥粉，還差點把命丟了，就換來一本天書？這虧損率太高了！”
就在氣氛有些低迷之時，沈千塵卻伸出手，輕輕按在賬冊的紙頁上，閉上了雙眼。他沒有去試圖解讀文字，而是運轉體內法力，極其細微地感知著紙張、墨跡之上殘留的……“氣息”。
“但凡經手，必留痕跡。加密的是文字，但書寫者落筆時的心緒、這賬本存放之地的環境氣息、甚至翻閱者留下的微弱印記……都會如同指紋般烙印其上。”他低聲說著，指尖流淌著微不可查的法力波紋，“尤其是這種涉及陰邪之事的賬目，其上沾染的因果與怨念，更為明顯。”
片刻之後，他睜開眼，眼中閃過一絲了然。他指向賬本中頻繁出現的一個特殊符號，那符號形似一個扭曲的、有著三隻眼睛的鬼麵。
“這個符號，氣息與百工坊菌巢、與那些被控製的工匠同源，陰冷汙穢，充滿扭曲的生長欲。這應該代表著‘陰煞菌’及相關培育物資的調撥記錄。”
他又指向另一處，那裡記錄著大量的金銀數目，其後跟著一個簡筆的、如同陰影中匕首的標記。
“這個標記，氣息銳利、冰冷，帶著血腥與隱匿的味道，是‘影閣’收取資金的記錄無疑。”
隨著沈千塵的指引，再加上無心強大的邏輯推理能力進行交叉驗證和算法逆推，加密的賬本如同被剝去外殼的堅果，漸漸露出了內在的真相。
賬本清晰地記錄了過去一年多裡，從多個看似毫不相關的皇商、地方官府甚至某些勳貴之家流出的巨額資金，最終都彙入了“影閣”這個神秘組織。而這些資金，被用於采購大量稀奇古怪的物資：南海的陰沉木、西域的腐骨花、北疆的寒鐵礦……以及，數量驚人的、來自百年前北境古戰場的“舊土”！
“舊土……”蘇小雅倒吸一口涼氣，“就是沈千塵你說過的，混合了沈家軍將士鮮血與怨念的泥土？他們是拿這個當催化劑的？”
沈千塵臉色陰沉地點點頭。
更令人心驚的是，賬本中還記錄了“影閣”通過百工坊的渠道，向皇宮大內、各部衙門、乃至京城守軍之中，輸送了一批“特殊染料”和“熏香”。而這些接收方的人員名單，經過王大錘的辨認，其中不少竟是與百年前沈家軍案中，那些監軍、文書、乃至當年主審官員有關的後裔！
“他們……他們這是在借皇家和朝廷的手，把菌孢的載體送到目標身邊？！”王大錘聲音發顫，一股寒意從心底升起。這計策何其歹毒！若非沈千塵他們及時發現活屍真相，這些人在不知不覺中染病發狂，恐怕到死都不會有人懷疑到國師和影閣頭上！
“不止如此。”無心拿起那幾封信件。信上的字跡看似娟秀，用的也是一種花體密碼，但在沈千塵的“氣息感知”和無心的邏輯破譯下，內容逐漸清晰。
信件是“影閣”高層與百工坊據點負責人的指令往來。裡麵提到了“菌母”的狀態、“活屍”計劃的推進情況，以及……一個更加令人毛骨悚然的計劃——“播種”。
信中提到，當“活屍”計劃清除掉大部分顯性目標後，將通過受控的老鼠、蟲蟻，甚至改造過的飛鳥，將更微型的、潛伏期更長的菌孢，大規模播撒到京城的糧食倉庫、水源地乃至空氣中，進行“無差彆淨化”。屆時，整個京城將變成一個巨大的培養皿，所有體內流淌著與沈家軍有“因果牽連”血脈的人，都將無法幸免！而這“因果牽連”的範圍，顯然被影閣和國師定義得極其寬泛。
“他們這是要……xue洗京城？！”蘇小雅失聲驚呼，小手緊緊捂住了嘴。
王大錘一拳砸在桌子上，木桌發出痛苦的**：“瘋子！簡直就是一群瘋子！為了前朝複辟，就要拉上整座京城陪葬嗎？！”
沈千塵的目光則死死鎖定了信件末尾的一個代號，以及一個地點指示。
那個代號是——“牧菌人”。
而地點指示是——“禁苑之根，滋養萬穢”。
“禁苑之根……”沈千塵緩緩重複著這四個字，眼神銳利如刀，“皇宮禁苑……那裡才是‘菌母’真正的所在地！百工坊這個，恐怕隻是一個大型的‘分巢’或者‘培育基地’！真正的源頭，能支撐起如此龐大陰謀的‘母體’，藏在皇宮大內！”
這個推斷，讓所有人心頭再次巨震。
敵人不僅勢力龐大，手段歹毒，更是將最重要的核心，安置在了這個王朝最戒備森嚴的心臟地帶！
“我們必須進去！”沈千塵斬釘截鐵，“必須找到並摧毀那個‘菌母’，否則京城百萬生靈，危在旦夕！”
“可那是皇宮禁苑啊！”王大錘麵露難色，“守備森嚴，陣法重重，就算有玄機子前輩以前給的些微權限，想無聲無息潛入核心區域，找到那什麼‘菌母’，根本不可能！”
一時間，屋內陷入了沉默。目標明確，前路卻如同天塹。
就在這時，一直低頭研究菌絲樣本的蘇小雅，忽然“咦”了一聲。她拿起無心之前從工棚菌毯上刮取的樣本，放在油燈下仔細觀看，又湊近聞了聞。
“不對……這菌絲的活性，雖然很強，但似乎……缺少了一點最核心的‘靈性’。”她抬起頭，眼中帶著疑惑，“就像是被催熟的，而不是自然生長的‘母體’。而且，這裡麵怨氣的構成，雖然濃鬱，卻有些……駁雜不純。”
她看向沈千塵：“沈千塵，你還記得我們在張老頭識海裡感應到的那股‘母體’氣息嗎？純粹、古老、帶著一種近乎規則的邪惡與怨念。百工坊這個菌瘤的氣息，雖然同源，但更像是一個……被強行催生出來的‘複製品’或者‘子體’！”
無心思索了一下，表示讚同：“從生物學角度，子體與母體在基因層麵一致，但母體通常承載著更原始、更完整的遺傳信息和調控能力。百工坊的菌瘤，可能主要負責‘生產’菌孢和執行清除指令，而真正的‘菌母’，則隱藏在更深、更安全的地方，負責統籌和能量供應。”
這個發現，雖然證實了皇宮禁苑才是最終目標，但也帶來了一絲希望——既然百工坊的菌瘤是“子體”，那麼摧毀它，雖然不能根除禍患，但必然會對“菌母”造成重創，至少能延緩“播種”計劃的實施，為他們爭取寶貴的時間！
“無論如何，百工坊這個巢穴必須端掉！”沈千塵下定決心，“就算打草驚蛇，也能斷其一指！王捕頭，調集你能絕對信任的人手，準備火油、石灰、陽炎符！我們明天晚上就動手，把這個鬼地方燒個乾乾淨淨！”
“至於潛入皇宮禁苑……”他目光深邃，看向窗外沉沉的夜色，“我們需要更詳細的地圖，更了解內部陣法的人，以及……一個絕佳的機會。”
他似乎想到了什麼，手指無意識地敲擊著桌麵。
或許，那位看似與他們割裂，但或許仍在暗中關注著一切的欽天監老學究……並非完全指望不上。