沈千塵的身影被那幽深洞口吞噬後，地下空間陷入了短暫的死寂。隻有頂部夜明珠與晶石灑下的柔和光芒，依舊無聲地照耀著古老的祭壇、殘破的盔甲、斷裂的長劍，以及環繞其周、沉靜肅穆的英靈光點。
蘇小雅懸著的心並未放下，她快步走到洞口邊緣，探頭向下望去，隻見一片濃鬱的、仿佛能吸收一切光線的黑暗，根本看不到底，也聽不到任何聲音從下方傳來。那股精純而陰冷的幽冥氣息不斷上湧，讓她打了個寒顫。
“三爺……”蘇小雅忍不住回頭，看向靜立一旁的胡三爺，語氣帶著擔憂，“下麵……真的沒問題嗎？沈窮鬼他不會……”
胡三爺收回望向洞口的目光，那雙金色的瞳孔在幽光下顯得格外深邃。他並未直接回答蘇小雅的問題，而是緩步再次走上祭壇，來到了那副暗紅盔甲之前。他伸出手，指尖並未觸碰甲胄，隻是隔空輕輕拂過，仿佛在撫慰一個老友沉睡的靈魂。
“擔心是多餘的。”胡三爺開口，聲音帶著一種曆經滄桑的平靜，“路是他自己選的，力量也需要他自己去取。若連這一關都過不了，談何麵對玉璣，談何為沈家雪恥？”
他頓了頓，目光掃過蘇小雅依舊緊蹙的眉頭，語氣稍微緩和了一絲：“不過，你也不必過於憂心。此子心性堅韌，遠勝其祖父當年之跳脫。那份源自血脈的執念與憤怒，此刻正是支撐他通過試煉的最大動力。”
蘇小雅稍稍安心，但好奇心又起：“三爺，您剛才說，沈千塵的祖父，沈星河爺爺，當年也來過這裡？他還拿走了些東西？您能多講講嗎？總覺得……您和沈家，尤其是和沈星河爺爺之間，好像不止是‘守護者’和‘被守護者’那麼簡單？”
她敏銳地察覺到，胡三爺提及沈星河時，那複雜難明的語氣，絕不僅僅是源於被“順走”了仙釀和狐綾。
胡三爺瞥了她一眼，對於這個膽大包天、問題又多的小丫頭，他似乎已經有些習慣（或者說無奈）了。他輕哼一聲，走到祭壇邊緣，望著下方那片象征著傳承入口的黑暗，仿佛陷入了遙遠的回憶。
“沈星河……哼，那老小子，確實是個異數。”胡三爺的聲音帶著一絲追憶，也帶著一絲難以磨滅的怨念，“他來的那天，也是個夜晚，比你們狼狽多了，渾身是傷，幾乎是爬進這祠堂的。”
“那時，本座在此守護你先祖沈傲留下的秘密，已近甲子歲月。他憑著微弱的血脈感應和不知從哪拚湊來的線索，找到了這裡。外麵的‘九狐迷蹤陣’當時比現在更凶險，他能闖過來，算是命大，也足見其決心。”
“他激活了祭壇，看到了沈傲留下的一部分記憶烙印，知曉了玉璣背叛的部分真相。”胡三爺的語調變得低沉，“那時的他，比你身邊那小子現在還要年輕幾歲，看到父帥慘死、大軍覆滅的景象，當場就瘋了，提著劍就要衝出去找玉璣拚命。”
蘇小雅想象著那個畫麵，一個年輕氣盛的沈星河，麵對如此血海深仇，的確很難保持冷靜。
“是本座攔下了他。”胡三爺淡淡道，“當時的玉璣，雖還未有如今國師的地位，但已在朝中站穩腳跟，網羅了不少黨羽，自身邪術也頗為難纏。沈星河若貿然前去，不過是送死，還會讓這最後的翻案希望徹底斷絕。”
“他在此逗留了數日，與本座……飲了幾次酒。”胡三爺提到酒，語氣明顯又帶上了幾分不爽，“那老小子，彆的不行，釀酒和品酒的功夫倒是一流，說話也還算投機。他冷靜下來後，也明白事不可為，必須從長計議。”
“後來，他取走了沈傲留下的一部分修行筆記，以及一些不那麼核心、但能指向玉璣可疑之處的旁證。他將那封最重要的血書和先帝密旨殘卷，以及關乎沈傲最終記憶的核心烙印，重新封存於此，並懇求本座繼續守護，等待合適的時機，或者……沈家出現更有能力的後人。”
胡三爺說到這裡，停頓了一下，金色的瞳孔中閃過一絲極其複雜的情緒，像是惱怒，又像是某種……被托付了重要之物的沉重。
“他離開前，信誓旦旦，說會暗中積蓄力量，聯絡忠良，定會回來與本座並肩作戰，徹底清算這筆血債。他還說……等他回來，會還給本座十壇比‘百花仙釀’更好的酒！”
“結果呢？”胡三爺的音調陡然拔高，帶著積攢了數十年的怨氣，“這一去就音訊全無！幾十年了！彆說十壇好酒，連個口信都沒捎回來過！本座守著這空蕩蕩的祠堂和一副破盔甲，等了又等！要不是感應到沈千塵這小子的血脈靠近，本座都以為他們沈家男人都死絕了！一個個的都是說話不算話的混賬！”
蘇小雅：“……”她總算明白胡三爺對沈家那點“香火情”為何如此彆扭了。這分明是被沈星河“畫了大餅”然後放了幾十年鴿子啊！怪不得他對沈千塵一開始也沒好臉色，這是有“前科”的！
“那個……三爺，”蘇小雅試圖安撫，“可能……沈星河爺爺他，是遇到了什麼不得已的苦衷？比如被玉璣發現了，被迫隱藏起來？或者……在執行什麼秘密任務？”
“苦衷？”胡三爺冷笑一聲，“凡人的壽數才幾何？幾十年毫無音訊，最大的可能，就是早已化作一杯黃土！要麼就是忘了當年的誓言，苟且偷生去了！”
他話雖說得絕情，但蘇小雅卻隱約覺得，胡三爺並非真的認為沈星河是貪生怕死之徒。更多的，像是一種被遺忘、被辜負的惱怒，以及……或許連他自己都不願承認的，一絲對故人下落的擔憂。
“那……三爺，您後來就沒想辦法打聽過沈星河爺爺的消息嗎？”蘇小雅小心翼翼地問。
胡三爺沉默了片刻，才淡淡道：“本座乃青丘仙狐，自有傲骨。豈會主動去尋一個失信之人？況且，人間紛擾，因果糾纏，本座也懶得沾染過多。”
他轉過身，不再看那洞口，而是望向祭壇上那副仿佛在靜靜傾聽的盔甲。
“罷了，陳年舊事，提之無益。沈星河是生是死，是英雄是懦夫，都已不重要。重要的是，現在沈家的擔子，落在了他孫子肩上。沈千塵……哼，但願他能比他爺爺，更像他那位寧折不彎的先祖沈傲吧。”
他的話音落下，祭壇之上，那副暗紅盔甲似乎極其輕微地共鳴了一下，一道微弱的血光在那道猙獰的裂痕上一閃而逝，仿佛是對這句話的無聲回應。
蘇小雅看著胡三爺那傲嬌又帶著點落寞的紅色背影，又看了看那幽深的傳承入口，心中感慨萬千。這跨越百年的守護與等待，其中的恩怨糾葛，遠比她想象的還要複雜。
而現在，所有的希望與期待，都寄托在了正在那黑暗深處接受試煉的沈千塵身上。
她握緊了小藥囊，默默祈禱：沈窮鬼，你可一定要爭氣啊！不然，不僅對不起你先祖，連你爺爺欠下的“風流債”（指放鴿子），都沒人還了！
（本章完）