沈墨言眼中讚許之色更濃，“好，那我就在墨園恭候。”他點點頭，沒有再多說，帶著助理轉身離去，身影很快消失在人群中。
蘇念梔將邀請函仔細收好，深吸一口氣，回到灶台前。
沈老的認可，是機遇也可能成為新的靶子，她必須更加小心。
薑晚舟湊過來，壓低聲音激動道：“念梔！沈墨言啊！你知道這意味著什麼嗎？你的名字很快就要在真正的美食圈裡傳開了！”
“我知道。”蘇念梔翻炒著鍋裡的米飯，眼神銳利，“所以，接下來每一步，都要走得更穩。”
下午，美食節臨近尾聲，蘇念梔正在清點剩餘食材，考慮如何打折處理，手機震動起來，是謝禦宸。
她走到稍安靜的地方接起：“喂，謝先生。”
“沈墨言找你了？”謝禦宸開門見山，消息靈通得令人吃驚。
“嗯，給了我一張沙龍的邀請函。”蘇念梔沒有隱瞞。
“好事，也是麻煩。”謝禦宸的聲音透過聽筒傳來，帶著一貫的冷靜，“他的認可是一張護身符，但也會讓你成為一些人的眼中釘。”
“我明白。”蘇念梔頓了頓，“周師傅的事，查到了嗎？”
“查到了。”謝禦宸語氣微冷，“指使周胖子的，是鼎盛餐飲的一個項目經理，鼎盛是本地餐飲巨頭之一，旗下有多家中高檔餐廳和連鎖品牌。”
“鼎盛？”蘇念梔皺眉，她不記得和這家公司有過節。
“他們最近計劃在城西開發一個大型美食城項目，想借這次美食節物色有潛力的特色小吃進行收編或合作，同時也排除潛在競爭對手。”謝禦宸言簡意賅。
“你的攤位勢頭太猛，又不識抬舉沒有主動向他們靠攏，還拒絕了他們之前私下派人遞出，條件苛刻的合作意向，所以，他們用了點小手段。”
原來如此！蘇念梔豁然開朗。
魷魚攤和雞排攤的騷擾，周師傅的踢館，背後都是這家鼎盛餐飲在操縱，因為他們看中了蘇記的潛力和話題度，卻又不想付出合理代價，更怕她不受控製成長起來，所以一邊打壓，一邊又想逼她就範。
商業競爭，竟如此齷齪。
“沈老的邀請，可能會讓他們暫時收斂，但也可能促使他們采取更激進的方式。”謝禦宸提醒，“小心他們從你的食材供應鏈或者所謂衛生問題下手。”
“謝謝，我會注意。”蘇念梔心中有了底，知道對手是誰，總比蒙在鼓裡好。
“需要幫忙，隨時。”謝禦宸說完，掛了電話。
蘇念梔握著手機，看向依舊熱鬨但即將散場的美食節廣場。
三天奮戰，收獲頗豐，但也真切地感受到了商場如戰場。
沈老的橄欖枝，鼎盛的黑手，謝禦宸的暗中援護……
她這個剛剛起步的小攤主，已然被卷入了漩渦之中。
她走回攤位，對薑晚舟說：“晚舟，剩下的食材，我們不賣了。”
“啊？那怎麼處理？”
“全部做成試吃品，免費送給今天排隊的客人和周圍的攤主。”蘇念梔眼神清澈，“感謝支持，也結個善緣。”
薑晚舟先是一愣，隨即明白了她的用意，用力點頭：“好！”
當蘇記開始免費派發精致試吃品的消息傳開，攤位前又是一陣小小的騷動，隨即化為一片感激和讚許。
許多攤主也收到了這份心意，對蘇記的印象更好，無形中，蘇念梔用一點小小的舍棄，為自己贏得了一圈潛在的朋友和緩衝帶。
美食節在喧囂中落幕，蘇記無疑是最大黑馬。