子時，陰氣盛極而衰，陽氣初萌，正是潛行匿跡的絕佳時機。北市西郊，遠離城市喧囂，連綿的山巒在夜色中如同沉睡的巨獸。心智優化基金會的研發中心，便坐落在這片山坳深處，從外部看，僅是幾棟燈火通明的現代化科研樓宇，被高牆電網環繞，守衛森嚴。
然而，在林墨、周振華、蘇婉等知情者眼中，這片區域上空卻籠罩著一層肉眼難見的、扭曲而汙濁的能量力場，其中混雜著冰冷的科技造物波動、混亂的精神能量殘響，以及一絲若有若無、令人靈魂戰栗的……域外邪氣！
根據既定計劃，行動分作明暗兩路。
明路由啟智閣另一位擅長幻術與陣法的築基修士帶領數名精銳弟子，在研發中心正門及側翼製造騷動，吸引大部分安保力量和監控係統的注意力。一時間，火光、幻影、異常的能源波動在園區外圍乍現，刺耳的警報聲撕裂夜空，大量黑衣守衛和無人機如同被驚動的蜂群，向著騷動區域湧去。
趁此機會，暗路由林墨、周振華、蘇婉以及她帶來的兩位淨明宗女修（皆身著便於行動的夜行衣，氣息內斂），如同五道融入夜色的輕煙，憑借著蘇婉提供的那份殘破地圖印記的指引，悄無聲息地繞到了研發中心後方，一處被茂密藤蔓和偽裝網覆蓋的岩壁前。
這裡，便是那條廢棄通風管道的入口所在。
“就是這裡了。”蘇婉指尖凝聚起一絲清冷的月華靈力，輕輕點在岩壁某處看似尋常的苔蘚上。靈力如同鑰匙般滲入，岩壁發出一陣極其輕微的機括轉動聲，隨即，一塊與周圍環境融為一體的、約莫半人高的石板向內滑開，露出一個黑黢黢的、散發著陳年鐵鏽和潮濕氣息的洞口。
“管道內部結構老舊，部分區域可能有坍塌或監控殘留，務必小心。”周振華低聲提醒，率先躬身鑽入。他手中托著一枚散發著柔和黃光的“探路珠”，既能照明，也能探測前方的能量陷阱與結構穩定性。
林墨緊隨其後，蘇婉與兩位師妹斷後。五人依次進入這狹小而逼仄的通道。管道內徑約一米，布滿了厚厚的鏽垢和灰塵，空氣汙濁，隻能匍匐前行。周振華的探路珠在前方投射出有限的光暈，照亮著腳下鏽跡斑斑、偶爾可見齧齒類動物骸骨的金屬管道。
前行不過數十米，前方帶路的周振華突然抬手示意停下。他指著前方管道壁上一處不起眼的、顏色略新的焊接點，低聲道：“有被動式能量感應器，雖然老舊，但仍在工作。觸動它，裡麵的守衛立刻就會知道。”
“交給我。”蘇婉身後一位名叫“清荷”的淨明宗女修輕聲應道。她雙手結印，指尖流淌出如同月下溪流般的清澈靈力，緩緩覆蓋向那個感應器。靈力並非強行破壞，而是如同水銀般滲透進去，巧妙地模擬出管道正常的環境能量波動，將其暫時“欺騙”了過去。
眾人得以繼續前行。管道蜿蜒向下，坡度逐漸變陡，仿佛直通山腹。越是深入，空氣中那股混合著冰冷機械、混亂精神以及域外邪氣的味道就越是濃鬱，讓人胸口發悶，神識也受到了一定的壓製。
“注意，前方接近第一個能量節點標記區域。”周振華根據地圖印記提醒道。
果然，拐過一個彎道後，前方豁然開朗，管道連接到了一個較大的、如同小型豎井般的空間。井壁不再是生鏽的金屬，而是某種光滑的、暗銀色的合金，其上銘刻著複雜的、非此界風格的符文，正散發著微弱的、令人不安的幽光。井底深處，隱約傳來低沉的、如同心臟搏動般的能量嗡鳴，以及……一種仿佛無數人夢囈般的、混亂的精神低語！
“是大型精神能量彙聚與轉化裝置！”蘇婉臉色凝重，她的“淨月之瞳”能更清晰地看到，那井壁符文正不斷地從四麵八方抽取著無形的、混雜著恐懼、迷茫、渴望等負麵情緒的精神力量，彙入井底，進行著某種提純或轉化，“他們在收集城市居民的散逸念力！”
林墨也能感覺到，空氣中彌漫的那些混亂精神殘響，正受到這口豎井的吸引，如同百川歸海般彙入其中。這分明就是噬念宗手段的科技升級版！隻不過，噬念宗是直接掠奪標記目標，而這裡，是廣撒網式地收集整個城市的負麵心念！
“不能打草驚蛇，繞過它。”周振華當機立斷。地圖印記顯示，旁邊有一條更狹窄的維護通道可以繞過這個節點。
就在他們準備轉向維護通道時，異變陡生！
豎井底部那夢囈般的低語聲陡然變得尖銳、狂亂起來！井壁上的幽光符文驟然亮起，一股強大而混亂的精神衝擊波如同無形的海嘯，猛地從井底向上爆發開來！
“小心！精神衝擊！”蘇婉厲聲示警，同時雙手疾揮，一片清冷的月華光幕瞬間展開，護住眾人！
林墨也立刻催動“護班印”，乳白色的秩序之光如同堅不可摧的屏障，將衝擊而來的混亂意念牢牢擋在外麵。周振華與另外兩位淨明宗女修也各施手段抵禦。
這衝擊波並非針對性的攻擊，更像是能量裝置運行不穩定導致的能量外泄。但其中蘊含的負麵情緒濃度極高，瘋狂、絕望、貪婪、虛無……種種極端意念如同毒刺，試圖鑽入人的識海！
“呃……”修為稍弱的那位淨明宗女修悶哼一聲，臉色一白，顯然受到了一些影響。
“淨心守神！”蘇婉低喝，一道更精純的月華靈力渡入那位師妹體內，助其穩定心神。
衝擊波持續了數息才漸漸平息。眾人心有餘悸。僅僅是能量外泄就有如此威力，這裝置的核心該是何等恐怖？
“快走！剛才的波動可能已經引起了注意！”周振華催促道。
五人迅速鑽入旁邊的維護通道，這條通道更加狹窄潮濕，但好在並無其他陷阱。他們加快速度，根據地圖指引，向著下一個標記點，也是預計中的核心區域附近潛行。
越靠近核心，周圍的金屬牆壁逐漸被一種半透明的、仿佛生物組織與機械結合的詭異材質所取代，牆壁內似乎有粘稠的、散發著微光的液體在緩緩流動，散發出濃鬱的生命能量與……被禁錮的痛苦意誌！
“他們在用生物技術培養……某種東西？”林墨神識掃過那蠕動的牆壁，感到一陣惡心。他能“聽”到牆壁內部傳來的、細微而持續的哀鳴。
終於，在穿過最後一段如同腸道般曲折的通道後，他們抵達了此行的目的地——一個位於研發中心最深處、地圖上被標記為“禁區”的龐大空間外圍。一扇厚重的、由某種暗沉生物合金鑄造的大門擋住了去路，門上沒有任何鎖孔或把手，隻有中心位置鑲嵌著一塊不斷變幻著複雜立體符文的菱形水晶。
強大的能量屏障從門上散發出來，隔絕了內外的一切探查。
“就是這裡了。”周振華神色無比凝重，“這扇門的防禦強度，遠超想象。強行突破，必然驚動裡麵所有人。”
蘇婉上前，施展“淨月之瞳”，清冷的目光仔細掃視著那菱形水晶和周圍的能量流動。“核心控製就在這塊水晶裡，其結構……非此界已知的任何流派，蘊含著一絲……純粹的‘混亂’與‘侵蝕’法則，極難破解。”
就在眾人思索對策之時，那扇生物合金大門，竟毫無征兆地，從中緩緩滑開了一道縫隙！一股更加濃鬱、更加詭異的混合氣息從門後湧出——那是高度濃縮的靈能、被扭曲的生命力、無數痛苦靈魂的哀嚎，以及……一種仿佛來自宇宙深淵的、冰冷而饑餓的注視感！
門內光線幽暗，隱約可見無數培養艙如同森林般林立，艙體內浸泡著各種扭曲的生物組織或人類形態，管線如同血管般連接著它們。而在空間的最深處，一個巨大的、如同心臟般搏動著的、由無數“智芯”芯片與生物組織融合而成的肉瘤狀物體，正散發著令人窒息的邪惡靈光！
更讓林墨瞳孔驟縮的是，他看到了Dr.威廉姆斯的身影！他站在那巨大肉瘤下方的一個控製台前，背對著大門。而在他身旁，還懸浮著幾個模糊的、不斷扭曲變幻的、散發著純粹“虛無”與“空洞”氣息的暗影——那是比他在江城和晚宴上見過的，更強大、更凝實的虛魘！它們如同忠實的獵犬，環繞在Dr.威廉姆斯身邊。
門，並非他們打開的。
是裡麵的人，主動為他們打開了門。
一個沙啞、冰冷，仿佛由無數種聲音混合而成的詭異聲響，從門內深處，那搏動的肉瘤方向傳來，直接響徹在眾人的腦海：
“既然來了……何必在外麵徘徊？進來吧……讓我看看，是什麼樣的小蟲子，敢來打擾‘主宰’的蘇醒……”