自錢塘江上與諸公一彆，定下東尋歸墟之策，主角一行人便換乘了一艘由俞大猷親自調撥、莫問大師連夜改造的蒼山快船，辭彆了戚、俞兩位將軍，順著滾滾江流，再度彙入那一片茫茫無際的東海。
此番出海，與前次隨水師大隊出征，景況已是截然不同。舟山之戰，雖以慘勝告終，然倭寇主力已遭重創，柳生宗次郎遁走，嚴世藩以身殉國，朝堂之上，一場由汪直主導的、針對嚴黨的酷烈清洗已是山雨欲來。一時之間，整個東南沿海，竟是呈現出一種暴風雨後的詭異平靜。海麵上，再難見到懸掛著骷髏旗的倭寇快船，往來的商船也漸漸多了起來，航道之上，重又恢複了幾分生氣。
然則，這艘形單影隻的蒼山船上，氣氛卻比任何時候都要凝重。
艙室內，一盞油燈如豆，映著幾張沉肅的臉。桌案之上，平攤著三件物事：一卷是嚴世藩用性命換來的《火龍經》全本，那絲絹之上，血指繪出的星圖與心法口訣，至今仍散發著一股淡淡的血腥與不甘；一卷是自琉球王城密室中得來的“星槎海圖”，圖上星辰密布，洋流詭譎，指向那傳說中的萬水之終、歸墟秘境；最後一物，則是一麵古樸的八角銅鏡，鏡麵光滑如水，正是那日蘇枕雪以龍血之力，自戚夫人冰棺下喚出的三大神器之一，“犁山鏡”。
“歸墟者，萬水之所歸，亦是陰陽之所隔，生死之所判。”明鏡先生手持一卷不知從何處尋來的上古地理誌，眉頭緊鎖，“據此書記載，歸墟之外，有大片海域，名為‘蜃樓海’。此地常年大霧彌漫，海中有巨蜃，能吞吐氣息，化成幻象，凡入此海者，若心誌不堅，便會迷失於幻境之中，永世不得而出，直至精元耗儘，化為枯骨。”
司徒寶在一旁啃著一隻鹹水鴨，聞言撇了撇嘴，含糊不清地說道：“又是裝神弄鬼的玩意兒。老叫花子我走南闖北，什麼鬼蜮伎倆沒見過？管他什麼蜃樓鬼樓，一拳打過去，保教他現了原形！”
晦明禪師依舊是醉眼惺忪，葫蘆不離手，聞言卻難得地正色道：“司徒檀越，此言差矣。佛曰，凡所有相，皆是虛妄。這蜃樓之幻，並非實體，而是引動人心底最深處的執念與恐懼。拳腳之力，於此無用。唯有勘破虛妄，明心見性，方能渡過此劫。這一關，怕是比任何一場真刀真槍的廝殺，都更為凶險。”
蘇枕雪與林寒對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲凝重。他們一個背負著血海深仇與家國宿命，一個身懷蛟龍之力，時刻在人與妖的邊緣掙紮，若論心底的執念與恐懼，怕是比在場任何一人都更為深重。
船行十日，早已遠離了中土的海岸線。放眼望去，四麵八方皆是同樣一色的蔚藍，無邊無際，仿佛亙古以來，便是如此。海上的飛鳥絕了跡，水中的遊魚也漸漸稀少，連那終日追逐著船尾的海豚，也不知何時沒了蹤影。整片大海，靜得可怕，靜得讓人心慌。
這日午後，原本晴朗的天空，竟是在毫無征兆之間，暗了下來。一團乳白色的濃霧，自海平麵之下，無聲無息地升騰而起，不過一盞茶的功夫，便將方圓百裡的海域，儘數吞噬。能見度，驟然降至不足三尺。方才還高懸於頂的烈日，此刻在霧中，隻剩下了一個昏黃而模糊的銅盤輪廓。
海風停了，海浪也平了。整艘船，仿佛被凝固在了一塊巨大的乳白色瓊脂之中，動彈不得。時間與空間的感覺，在這一刻，變得無比模糊。
“來了。”晦明禪師低宣一聲佛號，盤膝坐於甲板之上，雙目微閉，口中念念有詞，一圈淡淡的金光，自他身上散發開來，將周身數尺之地護住。
司徒寶左右看了看，覺得無趣，竟是自顧自地從懷裡摸出一副骰子，蹲在角落裡，與自己賭起了大小，口中還大呼小叫，自得其樂。
莫問則走到船舷邊，伸出手，似乎想去觸碰那濃得化不開的霧氣，眼中閃爍著探究的光芒，仿佛要將這霧氣的構成也分析個一清二楚。
唯有林寒與蘇枕雪，心頭皆是一沉，如臨大敵。
林寒隻覺眼前一花，那濃霧仿佛活了過來，在他眼前飛速地旋轉、凝聚。下一刻，他已不在船上，而是回到了錢塘江畔，那座他從小長大的漕幫大院。院子裡，他的那些師兄弟們，正圍著他，一個個臉上都帶著鄙夷與憤怒的笑容。
“林寒，你這個叛徒！為了一個女人，竟背叛生你養你的漕幫！”
“你身上流著妖魔的血，早已不是我們兄弟！”
“殺了他！為死去的弟兄們報仇！”
無數張熟悉而又扭曲的麵孔，向他逼近。他想要解釋，卻發現自己喉嚨裡一個字也發不出來。他想拔劍，卻發現腰間的斷水劍，不知何時已變成了一條冰冷滑膩的毒蛇，死死纏住了他的手臂，張開血盆大口，向著他的咽喉咬來！
另一邊，蘇枕雪所見的，則是另一番景象。
她回到了琉球王城那間陰森的密室。母親的冰棺就在眼前，棺蓋緩緩打開，裡麵躺著的，卻不是母親那安詳的遺容，而是碧血營三千將士那一張張死不瞑目的臉！他們一個個渾身浴血，斷臂殘肢，用那空洞的眼神死死地盯著她。
“為什麼……為什麼不給我們報仇？”
“你的身上流著龍血，為何不肯為我們殺儘仇敵？”
“嚴賊未死，何以告慰我等在天之靈！”
那三千道聲音，彙成一股巨大的聲浪，在她腦海中反複衝撞，讓她頭痛欲裂。她想起了自己背負的血海深仇，想起了母親臨終前的囑托，想起了嚴世藩那張蒼白而倨傲的臉。一股暴戾而毀滅的欲望，自她心底瘋狂滋生。她體內的龍血之力，開始不受控製地沸騰起來！
“凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來！”
就在二人心神即將失守之際，一聲宏亮如鐘的佛號，如一道驚雷，在他們靈台深處轟然炸響！
是晦明禪師！
林寒與蘇枕雪身子同時一震，眼前的幻象如鏡花水月般，片片碎裂。二人皆是出了一身冷汗，臉色蒼白，大口地喘著粗氣。方才那短短一瞬，凶險之處，竟是絲毫不亞於與柳生宗次郎那般絕頂高手的生死對決。