“若是不呢？”林寒冷冷地開口。
“若是不然……”汪直臉上的笑容，終於斂去。他抬起頭，那雙溫和的眸子，在一瞬間，變得如同萬載玄冰般冰冷，又如無儘深淵般幽暗。
一股龐大到令人窒息的恐怖威壓，轟然降臨！
院內那數十名青銅麵具番子，連同那曹欽、曹正淳，身上的殺氣，在這一刻，儘數爆發！無數道氣機，如同一張由刀鋒與劇毒編織而成的大網，將林寒與明鏡先生，死死罩住！
“若是不然……”汪直的聲音，變得低沉而緩慢，每一個字，都仿佛帶著刺骨的寒意，“那這盤棋，便也不用下了。這院中，早已為二位，備下了兩副上好的棺木。咱家，會親手將二位的頭顱，呈給皇上。也算是，全了咱家這做奴才的本分。”
話音落，殺機，已然沸騰！
曹正淳那佝僂的身子，無聲無息地，向前滑出了半步，那雙乾枯得如同雞爪般的手，已然對準了林寒的咽喉。
就在這千鈞一發之際！
“汪提督，你可知，四十年前，先帝賜予碧血營的那一道勤王密旨，為何至今，仍遍尋無蹤？”
明鏡先生的聲音，不大，卻如同一道驚雷，在每個人的耳邊，轟然炸響！
汪直那即將揮下的手，猛然一頓！他那冰冷的眸子，死死地盯在明鏡先生的臉上，第一次，露出了駭然之色！
“你也知道，那道密旨？！”
“我不僅知道，我還知道，那密旨並非寫在聖旨之上，而是以武穆遺法，刺於一人之背。此人，便是當年碧血營的先鋒官，亦是如今淩霄閣之後，我唯一的師兄！”明鏡先生的聲音，依舊平淡，卻字字誅心！
“我還知道，此番東海蛟皇複蘇，血月當空。此等異象，與那道密旨之中，所預言的‘血月臨空，龍蛇起陸，神器動，社稷傾’之讖語，幾乎一般無二！”
“汪提督，你忠於皇上，咱家佩服。可你想過沒有，若這讖語為真，那蛟皇，便非人力可敵！屆時，滔天洪水席卷天下，莫說是你我，便是當今聖上，這巍巍紫禁城，亦將化為泡影！這，當真是你想要看到的結局麼？”
汪直的臉色，一瞬間，變得陰晴不定。
“空口白牙，我如何信你？”
“信與不信，你可問他。”明鏡先生的目光，落在了林寒身上。
汪直一怔，隨即，他那雙能洞悉人心的眸子，死死地盯住了林寒。
下一刻，他的瞳孔，猛然收縮！
他看到了什麼？
他看到，在林寒那看似平靜的眼眸深處，竟是有一片無邊無際的、翻湧著滔天巨浪的，黑色海洋！在那海洋的中央，一頭猙獰的、散發著太古洪荒氣息的冰藍色蛟龍，正緩緩地，睜開了它那雙冰冷的、不帶一絲情感的豎瞳！
一股源自生命層次的、無可抗拒的恐怖威壓，自林寒身上，轟然爆發！
“噗通！”
首當其衝的曹正淳，如遭雷擊，竟是連一招都未遞出，便被這股威壓當場震得口噴鮮血，倒飛而出，生死不知！
那數十名青銅麵具番子，亦是齊齊發出一聲悶哼，一個個臉色煞白，東倒西歪，仿佛被一柄無形的巨錘，狠狠砸在了胸口！
就連那一直穩坐釣魚台的曹欽，亦是駭然色變，身下的梨花木椅，竟是“哢嚓”一聲，被他失控的氣機，碾為粉末！
唯有汪直，依舊站在原地。
但他那藏於袖中的雙手，卻在劇烈地顫抖！
他死死地盯著林寒，那張總是掛著溫和笑容的臉上，第一次，露出了名為“恐懼”的神情！
“你……你不是人……”他的聲音，乾澀而嘶啞。
林寒沒有說話。
他隻是緩緩地，抬起了手，將那柄一直按在腰間的“滄海”，輕輕地，抽出了寸許。
“鏘——！”
一聲清越的劍鳴，如龍吟九霄！
一股悲涼、肅殺，卻又帶著無儘守護之意的劍意，衝天而起！
那汪直手中，正拈著的那枚由極品夜明珠打磨而成的黑子，竟是在這聲劍鳴之中，“啪”的一聲，從中裂開，化為兩半！
汪直看著手中那價值連城的廢品，又看了看林寒那張年輕卻寫滿了滄桑的臉，再看了看明鏡先生那雙深不見底的眼眸。
良久，良久。
他長長地，吐出了一口氣。
那口白氣，在凜冽的寒風中，久久不散。
“二位，請隨我來。”
他緩緩轉身，那挺得筆直的背脊，在這一刻，仿佛蒼老了十歲。
……
西苑，萬壽宮。
這裡，沒有金碧輝煌的宮殿，沒有三步一崗的禁衛。隻有一間間看似尋常的道觀，一座座青煙嫋嫋的煉丹爐。空氣中，彌漫著一股奇異的、由鬆香、硫磺、以及數百種不知名草藥混合而成的，獨特的味道。
這裡，便是當今大明的天子，嘉靖皇帝，修仙問道的清修之所。
當林寒與明鏡先生，跟隨著失魂落魄的汪直，踏入這座傳說中的禁苑之時。他們看到的，並非傳聞中那耽於享樂、不理朝政的昏君。
而是一個身穿洗得發白的八卦道袍，頭發用一根木簪隨意挽著，正盤膝坐於一座巨大的煉丹爐前，一手持著蒲扇，一手捧著一卷《參同契》，看得津津有味的老者。
那老者，身形清瘦，麵容枯槁，看上去，與鄉野間一個尋常的教書老秀才，並無半分分彆。
若非他身上那股雖已內斂到了極致，卻依舊能讓人生出頂禮膜拜之感的九五之尊氣度，任誰也無法將他，與那執掌著天下億萬生靈生殺大權的，大明天子，聯係在一起。
“汪直。”
嘉靖皇帝並未抬頭，隻是淡淡地開口。他的聲音，平淡無波，聽不出喜怒。
“奴婢在。”汪直伏跪於地，渾身抖如篩糠。
“朕讓你去請客，為何遲遲不至？莫不是，朕的這盤棋，你，也想插一手？”
“奴婢不敢！”汪直的頭，重重地磕在冰冷的青石板上，“奴婢……奴婢有罪！”
嘉靖皇帝終於緩緩抬起頭。
他沒有去看汪直，而是將目光，落在了林寒與明鏡先生的身上。
那是一雙怎樣的眼睛啊。
渾濁，蒼老，仿佛蒙上了一層歲月的塵埃。但若是細看，便會發現，在那渾濁的深處，是兩片深不見底的、包容了整個宇宙星辰生滅的，無垠星海！
隻一眼，林寒便覺自己的心神，仿佛要被那雙眼睛，徹底吸進去！他體內的蛟龍之力，竟是在這道目光的注視下，本能地，瑟瑟發抖！
“你，便是林寒？”嘉靖皇帝的目光，在林寒身上停留了片刻，隨即，又落在了明鏡先生身上，“而你，便是四十年前，碧血營中，那個負責執掌輿圖的，小書吏？”
明鏡先生心頭劇震，麵上卻依舊不動聲色，對著嘉靖，深深一揖。
“草民，參見陛下。”
“不必多禮了。”嘉靖皇帝擺了擺手，將手中的《參同契》隨手一扔，淡淡道，“你們的來意，朕，一清二楚。”
他說著，自那寬大的道袍袖中，取出了一樣物事。
那物事一出，林寒與明鏡先生，皆是呼吸一滯！
那是一方約莫巴掌大小的青銅羅盤，造型古樸到了極點，其上刻滿了鳥蟲篆文與日月星辰的圖騰。羅盤的中央，一根由不知名材質打造的指針，正微微地顫動著，遙遙指向東方！
鎮海司南！
“你們，想要它？”嘉靖皇帝把玩著手中的羅盤，嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
“此物，關係天下蒼生之安危，懇請陛下……”
“安危？”嘉靖皇帝打斷了明鏡先生的話，他緩緩起身，走到那巨大的煉丹爐前，望著那爐中熊熊燃燒的青色火焰，聲音，變得悠遠而蒼涼。
“你們可知，朕在這西苑，修道二十載，求的是什麼？”
“世人都說，朕求的是長生，是白日飛升。嗬嗬……長生？”
他自嘲一笑，那笑容裡，帶著無儘的寂寥與悲哀。
“朕，求的，是這大明江山的長生，是這炎黃血脈的長生啊！”
他猛地轉身，那雙渾濁的眼眸之中，爆發出駭人的精光！
“你們以為，朕當真不知嚴嵩父子貪墨無度？不知汪直之流構陷忠良？不知那東海之上，倭寇橫行，民不聊生？”
“朕知道！朕什麼都知道！”
“朕知道四十年前，碧血營並非覆滅於倭寇之手，而是斷送於朝堂黨爭！朕亦知道，那所謂的‘蛟龍’，並非隻是傳說！朕更知道，這片看似平靜的大海之下，隱藏著一個延續了上千年的，足以顛覆我華夏國祚的，驚天之秘！”
他的聲音，一句比一句高，一句比一句沉，如暮鼓晨鐘，狠狠敲在林寒與明鏡先生的心頭！
二人，早已是駭然失色，瞠目結舌！
他們無論如何也想不到，這位在史書上被冠以“昏聵”二字的道君皇帝，竟是對天下大勢，洞若觀火！其心機之深，城府之沉，遠超他們見過的任何一人！
“這天下，便如這尊煉丹爐。”嘉靖皇帝指著那熊熊燃燒的丹爐，緩緩道，“而這世間萬民，文臣武將，江湖豪傑，乃至那東海蛟皇，皆不過是朕這爐中的，藥材罷了。”
“朕容忍嚴黨，是為‘火’；朕扶持東廠，是為‘風’；朕坐視倭寇肆虐，是為‘水’。水火交加，風雷激蕩，方能將那些真正的‘金石’之材，從這億萬‘凡藥’之中，淬煉出來！”
“嚴世藩是，俞大猷是，戚繼光是……你們，亦是。”
他的目光，重新落在了林寒的身上，那目光，複雜到了極點，有審視，有期許，甚至，還有一絲……不易察覺的羨慕。
“尤其是你。身負蛟龍血脈，卻能堅守人族本心。手握毀天滅地之力，卻能心向蒼生。你，便是朕等了兩千年，方才等到的，那一味……獨一無二的，‘主藥’。”
“朕修的，不是自己的道，是這天下的道。朕煉的，不是自己的丹，是這天下的，一顆‘定心丹’啊！”
一番話，石破天驚！
林寒與明鏡先生，隻覺自己的腦中，一片空白！
他們終於明白，為何汪直會帶他們來此。因為，他們所做的一切，所謀劃的一切，自始至終，都在這位帝王的算計之中！
這哪裡是什麼昏君？
這分明是一位將天下都當做棋盤，將眾生都當做棋子，在與那冥冥之中的天道，進行著一場豪賭的，千古一帝！
帝心，深似海！
“鎮海司南，朕可以給你們。”嘉承皇帝將那青銅羅盤，輕輕放在了丹爐之旁的石台之上，“但，你們須答應朕一件事。”
“陛下請講。”明鏡先生強壓下心中的震撼，沉聲道。
嘉靖皇帝的目光，望向了那無儘的、深邃的夜空，聲音，變得前所未有的，疲憊。
“歸墟之內，藏著這方天地，最後的秘密。若事不可為，朕允你……毀了它。”
“用你手中那柄，名為‘滄海’的劍。”
說罷，他不再看二人，緩緩轉過身，重新盤膝坐於那蒲團之上，拿起那卷《參同契》，仿佛，又變回了那個一心向道的，孤寂老者。
隻留下林寒與明警先生，立於原地，心中，翻起了滔天巨浪，久久，無法平息。