次日清晨，葉笙用過早餐，便套好驢車，與村長一行人一同進城。
村子消息閉塞，眾人已是許久未曾入城，心中都揣著忐忑，不知如今城裡是何光景。
村長那邊也已備好牛車，將那頭碩大的棕熊仔細抬上車，又用油布嚴嚴實實地蓋好，免得惹人眼饞生事端。
此番同行的皆是村裡精乾漢子，攏共五六人，葉山、葉柱都在其中。
出了村子踏上官道，沿途的流民愈發多了起來，三三兩兩結伴而行，個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，看得人心頭沉重。
葉柱望著前路絡繹不絕的流民，忍不住憂心忡忡地開口：“笙哥，如今流民是越來越多了，照這般下去，咱們葉家村往後會不會也要被迫逃荒啊？”
葉笙輕輕搖頭，語氣難掩沉鬱：“不好說，全看邊境的韃子會不會打進來。”
他心裡對邊境的守將本就沒抱多少希望，這般局勢下，逃荒怕是遲早的事。
一旁的葉河忽然開口：“等進了城，咱們去找找我弟弟葉海吧，他在城裡謀生，或許能打探到些靠譜的消息。”
眾人聞言皆沉默下來，一路催趕著牲口疾行，不多時便抵達了縣城門外。
此刻的縣城門口早已擠滿了流民，城門處的守衛較往日多了一倍，盤查得格外嚴苛，無本地戶籍與路引者，一律不準入城。
即便是本地人，入城也需繳納兩文錢的入城費。
眾人交了錢，出示戶籍，幾經查驗才順利進了城門，一進城便直奔村長小兒子葉海的住處。
葉海在城裡一家酒樓做賬房，此番本就計劃將棕熊賣給酒樓東家，倒也省了不少周折。
到了酒樓後院，葉海迎了出來，見是父親與鄉親們來了，忙將眾人引至後院歇息，自己轉身去請東家。
葉笙利落取出剔骨刀，手法嫻熟地剝下整張棕熊皮，剁下四隻肥厚的熊掌，又小心取出完整的熊膽，動作乾脆利落。
不多時，酒樓東家便快步趕來，一見這隻碩大的棕熊，眼中滿是喜色，當場議定了價錢。
熊肉按每斤九十五文算，熊掌單算，每斤二百三十文。
一番稱重下來，這頭棕熊足足七百多斤，四隻熊掌便有四十斤重，算下來竟賣了整整八十兩銀子。
交易敲定後，村長再也按捺不住心頭焦急，連忙拉著葉海追問：“海子，邊境那邊到底怎麼樣了？韃子當真會打過來嗎？”
葉海重重歎了口氣，麵色凝重：“爹，韃子近來頻頻騷擾邊境，依我看，大規模入侵是遲早的事。咱們怕是真要做好逃荒的準備了，不然等韃子打進來，他們素來殺人不眨眼，咱們這些老百姓哪裡有活路啊。”
村長聽得身子一晃，險些站不穩，深吸了好幾口氣才穩住心神，聲音發顫：“怎會嚴重到這般地步……”
這裡是祖祖輩輩紮根的地方，老祖宗的墳塋都在此處，要舍棄一切離開，實在是萬般不舍。
葉海皺緊眉頭，又添了一句：“爹，城裡好些富戶都在變賣家產，準備往南邊逃了，就連我們東家，也在暗中籌劃著搬遷呢。”
葉笙心中一凜，連忙問道：“海子，如今這局勢，你能弄到路引嗎？”
葉海苦笑著搖頭：“咱們尋常百姓，哪有本事弄到路引啊。縣令早就下了令，嚴禁本地人隨意出城，真要走，怕是隻能混在流民裡趕路了。”
這話讓眾人心情愈發低落，又零零散散聊了幾句近況，便謝過葉海，帶著銀子離開了酒樓。
幾人先去藥鋪將熊膽賣了三十五兩，那張棕熊皮因捕獵時破損嚴重，最終賣了三十兩。
湊齊銀兩後，眾人馬不停蹄直奔糧鋪，誰知如今糧鋪早已開始限購，每人僅能買兩鬥粗糧，且粗糧價已漲到每鬥四十文，精米細麵更是貴到六十文一鬥。
眾人不敢耽擱，輾轉好幾家糧鋪，才勉強買了六石粗糧，精米細麵太過昂貴，隻得作罷，打算先將糧食運回村裡，餘下的銀子再分給眾人。
諸事辦妥，一行人匆匆出了城門，趕著車往葉家村趕去。
回到村裡，村長當即召集眾人，將城裡打探到的消息一五一十告知，村民們聽罷個個麵色慘白，縱使分到了糧食與銀子，也半點歡喜不起來，心頭都壓著一塊沉甸甸的巨石。
又過了幾日，村裡再次進山取水，此番運氣尚好，一路順遂，並未遇上猛獸，眾人安然無恙地將水運回了村。
可這份安穩並未持續多久，第二日晌午，村長突然敲響了村口的銅鑼，急促的鑼聲傳遍全村，召集所有人到曬穀場集合。
葉笙趕到時，一眼便瞧見了站在村長身旁的葉海，心頭頓時一沉，料想定是局勢又惡化了。