返回營地的路上，氣氛比出發時更加凝重。未知第三方勢力的出現，像一片濃重的陰影，籠罩在原本就危機四伏的菌海戰場上。沒人知道他們是短暫的過客，還是另有所圖的棋手。
營地內，針對“播種者之怒”協議引發的菌海異動，瑪法和幾位“守林人”長老開始嘗試用更溫和、更持續的“菌語”共鳴，去安撫和疏導附近區域的菌群情緒，減緩其狂暴化的趨勢。這需要投入大量精力，效果也有限，但至少能為營地爭取一些安全時間。
林逸則一頭紮進了工作。他將從戰場采集到的暗藍色生物質樣本、能量殘留數據以及傷口特征全部輸入了便攜電腦，結合“藍圖”數據庫中關於靈光界能量譜係和可能生物構造的知識，開始構建分析模型。
“這種生物質能量活性極高，結構不穩定，但蘊含著一種獨特的‘諧振’特性…有點像高度特化的能量傳導組織。”林逸眉頭緊鎖，手指在虛擬鍵盤上飛速敲擊，“傷口處殘留的高頻振蕩痕跡…如果假設他們的武器或身體部分能激發這種振蕩，那麼造成的破壞就會帶有極強的穿透性和撕裂效果，難怪‘引導者’的製式護甲都像紙一樣。”
他調出之前發現的峽穀中那個被暴力撕開的“穩定能量場”的數據：“對方不僅能打，還具備相當強的反偵察和反製技術能力。這不是一群散兵遊勇。”
“會是靈光界某個我們不知道的隱居種族嗎？”蘇曉在一旁幫忙整理數據，提出猜想。
“可能性存在，但他們的戰鬥風格和能量特征，和我們已知的靈光界主要種族差異很大。”林逸搖頭，“更讓我在意的是那種‘冰冷高效、近乎沒有情緒’的殺戮意誌。這不像自然孕育的智慧生命普遍具備的情感特征，更像是…被嚴格訓練、或者某種存在高度控製的戰爭機器。”
“秦久年製造的另一種生物兵器？”蘇曉想起之前遇到的改造菌獸。
“不像。改造菌獸的能量特征混雜著菌類的生命活性和人工能量的冰冷，有明顯的拚湊感。而這種暗藍色生物質…雖然陌生，但其能量流動呈現出一種內在的、高度統一的和諧感，更像是一個獨立、完整的生物體係。”林逸否定了這個猜測，但眼神更加困惑，“除非…秦久年掌握了我們完全不了解的生物合成技術。”
為了應對這個新變量，林逸利用分析出的能量諧振特征，開始設計一款簡易的被動式能量感應警報器。它無法主動探測，但一旦附近出現類似特征的強烈能量活動，就能發出預警。
與此同時，琥珀長者和瑪法動用了各自的情報網絡。消息陸續反饋回來，但大多語焉不詳。
有流浪商隊聲稱，在遠離菌海的其他區域，最近也零星出現過“引導者”據點被不明勢力襲擊的事件，手法乾淨利落，不留活口。
一位與“流浪者同盟”有交往的、居住在遙遠水晶平原的古老靈光界學者則提供了一條模糊的線索：在極其古老的、關於“大災變”之前的傳說中，似乎提到過一種被稱為“影刃”或“清道夫”的神秘存在。它們並非自然誕生，傳說與世界的“自我淨化”機製或某些古老契約有關，專門清除那些“過度深入禁忌”、“嚴重破壞世界平衡”的“毒瘤”。但這些都是近乎神話的記載，真實性無從考證，而且描述的“影刃”形態各異，與暗藍色生物質也沒有直接關聯。
“‘影刃’…清道夫…”林逸咀嚼著這個詞。如果傳說是真的，那是否意味著秦久年瘋狂抽取菌海生命能量、企圖喚醒“神骸”的行為，已經觸動了靈光界某種深層的防禦或淨化機製？
這個猜想很誘人，但缺乏證據。
三天後的一個深夜，林逸剛剛完成警報器的最後一個原型，營地外圍的寂靜突然被一陣極其輕微、但持續的能量擾動警報打破——是他布置在最外圍的、基於“藍圖”能量感知原理的簡易探測器！
“有情況！”負責值守的鐵砧隊長立刻發出警告。
營地瞬間進入戒備狀態。戰士們悄無聲息地拿起武器，進入預設的防禦位置。林逸、蘇曉、琥珀長者和瑪法迅速聚集到指揮帳篷。
“能量擾動來自西北方向，距離約八百米，正在緩慢靠近。”鐵砧隊長盯著戰術屏幕，“特征…很微弱，但正在增強，不是菌海生物，也不是‘引導者’的製式能量信號…等等，這個頻率…”
他猛地看向林逸：“和你正在分析的那個未知生物質能量諧振特征，有相似之處！”
來了！那個神秘的第三方！
“所有人，保持隱蔽，沒有命令不要開火。”林逸立刻下令，同時啟動了剛剛做好的被動式感應警報器。小巧的裝置屏幕亮起，開始捕捉和分析遠處的能量信號。
帳篷內的氣氛緊張到了極點。對方是敵是友？為何深夜靠近營地？是偶然路過，還是有意尋來？
通過架設在外圍的隱秘攝像頭和能量感應儀，他們看到，在稀疏的晶簇和發光苔蘚之間，幾個極其模糊、幾乎與環境融為一體的暗影，正在以一種詭異的、毫無聲息的方式向營地潛行。他們的移動方式不像行走，更像是在地麵上平滑地“流動”或“閃爍”，偶爾才會在微弱的光線下勾勒出大致的人形輪廓——修長，矯健，關節處似乎有細微的發光結構。
更令人心悸的是，他們仿佛能感知到探測器的存在，總是巧妙地避開最敏感的探測區域，行動路線飄忽不定。
“他們在偵察我們。”林逸低聲道，“非常專業。”
“要接觸嗎？”琥珀長者問。
林逸猶豫了一下。主動接觸風險未知，但被動等待也可能錯失了解對方、甚至爭取合作的機會。
就在他權衡之際，其中一個暗影似乎察覺到了什麼，突然停下，轉向了營地側麵——那裡是蘇曉平時進行“菌語”訓練的相對開闊區域，地麵菌毯的活性較高。
隻見那暗影抬起了一隻手臂，手臂末端並非手掌，而是幾根細長、閃爍著幽藍微光的“觸須”或“利爪”。它對著那片菌毯，輕輕一“點”。
沒有聲音，沒有劇烈的能量爆發。但帳篷內的感應器屏幕和蘇曉同時有了反應！
感應器顯示，一股極其精純、頻率奇特的靈光能量脈衝，以那個暗影為中心，瞬間掃過那片菌毯。而蘇曉則感到，自己與那片菌毯之間原本穩定的淺層連接，被一股溫和但無法抗拒的外力，輕輕“推開”了！
不是破壞，不是攻擊，更像是…一種展示，或者一種無聲的“打招呼”。
菌毯在那股能量脈衝掠過之後，光芒微微亮了一瞬，變得更加柔和寧靜，甚至主動向兩邊分開，露出了下方的土地。
“他們…也能影響菌群？”蘇曉驚訝道，但隨即她察覺到不同，“和我的‘菌語’不一樣…他們更像是在…‘命令’或者‘安撫’，用的是更直接、更高位的能量權限？就像…管理員指令？”
林逸瞳孔微縮。更高位的能量權限？這讓他想起了“鑰匙”…但又不同。
那個暗影做完這個動作後，並沒有繼續前進，而是停留在原地，麵朝營地方向，似乎在等待。
“他們在表明身份，或者…展示能力，尋求對話。”瑪法沉聲道，【沒有直接敵意，但充滿戒備。】
林逸深吸一口氣，做出了決定：“我出去見他們。蘇曉，你和我一起。瑪法長老，琥珀長者，請你們做好接應準備。鐵砧隊長，外圍警戒，沒有我的信號，不要有任何動作。”
“太危險了！”靛山急道。