羽城的東南區域，與中心地帶的繁華井然不同。越往東南，建築越發低矮破敗，街道狹窄而潮濕，空氣中彌漫著陰溝、廉價脂粉和某種腐朽藥材混合的怪異氣味。這裡是羽城的陰影麵，被稱為“淤泥巷”，是三教九流、黑市交易和見不得光之物的彙聚之地。
陳明換上了一件更加不起眼的灰色布衣，將青鋼劍用粗布裹好背在身後，收斂了所有靈力波動，如同一個最普通的低階散修，融入了這片區域的灰色人流之中。手中的青銅羅盤已被他放入懷中，但那劇烈的指向性震顫，依舊清晰地透過衣物傳來，指引著他深入這片迷宮般的巷弄。
天色漸暗，華燈初上。中心區域的璀璨靈光到了這裡，隻剩下幾盞昏黃的氣死風燈在風中搖曳，投下扭曲晃動的陰影。各種隱秘的交易所、地下賭坊、情報販子的窩點，在黑暗中悄然開門營業。
最終，羅盤的指引停在了一條死胡同儘頭，一扇毫不起眼、甚至有些腐朽的木門前。門上沒有任何標識，隻有門楣上掛著一串風乾的黑紫色怪爪，散發著淡淡的腥氣。
“鬼爪巷，七號。”陳明記下了這個地址。他沒有貿然闖入，而是如同一個迷路的旅人，在附近徘徊，神識如同無形的觸須，小心翼翼地探向那扇木門。
門後並非住宅，而是一處向下的階梯，通往地下。一股混雜著陳舊、陰冷、以及無數雜亂物品氣息的怪味從門縫中滲出。更重要的是，陳明清晰地感應到，懷中的羅盤所指的源頭，就在那地下深處！同時，他識海內的混沌氣韻也變得更加活躍，傳遞出強烈的渴望。
這裡是一處地下黑市，或者說，“鬼市”的入口。
觀察片刻，陳明注意到偶爾有穿著鬥篷、遮掩麵容的修士，在門口有節奏地敲擊幾下後，木門便會無聲開啟一道縫隙，待人進入後迅速關閉。他依樣畫葫蘆，走到門前，以指節叩響了同樣的節奏。
木門悄無聲息地滑開一道僅容一人通過的縫隙，一雙渾濁而警惕的眼睛在門後掃了他一眼。陳明壓低鬥篷的帽簷，側身閃入。
門後是一條向下的狹窄石階，光線昏暗，隻有牆壁上鑲嵌的幾顆散發著幽綠色光芒的螢石提供照明。走下石階，眼前豁然開朗，是一個巨大的地下空間，穹頂高聳，由粗大的石柱支撐。這裡人聲鼎沸，卻異常壓抑，所有人都儘可能地隱藏著麵容，交談聲也壓得極低。
無數攤位雜亂地分布著，售賣的東西千奇百怪：沾染著乾涸血跡的不知名獸骨、散發著不祥波動的殘缺法器、記載著邪異功法的骨片、甚至還有一些被封印在透明晶體中的、眼神怨毒的奇異生物……這裡是光明之下的陰影世界，充滿了危險與機遇。
陳明沒有理會兩旁攤販低沉的招攬，懷中的羅盤如同最精準的指南針，牽引著他穿過擁擠的人流，向著鬼市的最深處走去。
越往深處，攤位越少，氣氛也越發凝重。最終，他在一個位於角落、沒有任何標識、隻在地上鋪著一塊破舊黑布的攤位前停了下來。
攤主是一個全身籠罩在寬大黑袍中、連麵容都隱藏在兜帽陰影下的身影，氣息晦澀難明，仿佛與周圍的陰影融為一體。攤位上擺放的東西不多，幾塊顏色暗沉的礦石，幾株散發著陰寒氣息的草藥，以及——一尊不過尺許高、通體漆黑、布滿鏽蝕痕跡和細微裂痕的三足小鼎。
就是它！
陳明的目光瞬間鎖定在那尊小鼎上！懷中的羅盤震顫達到了頂點，識海內的混沌氣韻更是如同沸騰般躁動起來！那尊小鼎看似殘破不堪，毫無靈氣波動，仿佛隻是件凡俗的古董。但在陳明的感知中，它內部卻蘊含著一種與鐵鏽丘陵石碑同源、甚至更加精純古老的毀滅與封印之意！其鼎身的紋路，雖然被鏽蝕掩蓋大半，但隱約可見的輪廓，竟與他識海中那尊毀滅巨鼎的虛影，以及青鋼劍上那道“破障”雲紋，都有著驚人的相似！
這尊鼎，絕對與那上古湮滅的宗門，與那場毀滅，甚至與他的混沌氣韻，有著莫大的關聯！
他強壓下心中的激動，不動聲色地蹲下身，目光掃過攤位上的其他物品，最後才仿佛隨意地指向那尊小鼎，用沙啞的聲音問道：“這個，怎麼賣？”
黑袍攤主抬起頭，兜帽下的陰影中，似乎有兩道冰冷的目光落在陳明身上。那目光帶著一種審視，仿佛能穿透鬥篷，直抵靈魂。陳明心中一凜，這攤主絕不簡單。
“不賣靈石。”一個乾澀、如同砂紙摩擦的聲音從黑袍下傳出。
陳明眉頭微皺：“那要何物？”
“消息。”攤主的聲音毫無波瀾，“一個關於‘墨核’，或者……關於‘巡天盟’近期動向的消息。有價值的消息。”
陳明心中巨震！墨核！巡天盟！後者他從未聽過，但前者正是墨家秘辛！這攤主究竟是何人？為何會同時關注這兩樣東西？
他沉默片刻，腦中飛速權衡。透露墨核信息風險太大，而且他知之有限。至於巡天盟，他更是聞所未聞。
“我不知巡天盟。”陳明緩緩道，同時仔細觀察著攤主的反應，“至於墨核……據我所知，墨家工坊近日確有一批重要貨物抵達羽城，守衛森嚴。”他說的模棱兩可，是試探，也是唯一能拿得出手的、半真半假的信息。
黑袍攤主沉默著，兜帽下的陰影似乎更加濃鬱。過了好幾息，那乾澀的聲音才再次響起：“不夠。”
陳明心沉了下去。他知道，僅憑這點信息，不可能換到這尊對他至關重要的小鼎。
就在他思索著是否要冒險透露更多，或者另想辦法時，那攤主卻忽然伸出一隻枯瘦、布滿詭異青色紋路的手，指向那尊小鼎：“但你……可以碰它一下。若它能‘認可’你，便送你。”
陳明瞳孔微縮。送？天下哪有這等好事？這攤主的行為處處透著詭異。那“認可”二字，更是讓他心生警兆。這鼎，絕非善物！
但他沒有選擇。混沌氣韻的渴望，自身對身世之謎的追尋，都驅使著他必須接觸這尊鼎。
他深吸一口氣，伸出右手，緩緩向那尊布滿鏽跡的黑色小鼎探去。指尖即將觸碰到冰冷鼎身的刹那，他暗中將那一絲混沌氣韻凝聚於指尖。
就在他的指尖與鼎身接觸的瞬間——
“嗡！！！”
一聲仿佛來自遠古洪荒、充滿了無儘悲愴與憤怒的嗡鳴，猛地自小鼎內部炸響！並非真實的聲音，而是直接作用於靈魂層麵！
陳明隻覺得眼前一黑，識海如同被投入了一顆炸雷！那尊毀滅巨鼎的虛影再次浮現，比以往任何一次都要清晰！他看到了鼎身上纏繞的、由無數“殄文”組成的鎖鏈在寸寸崩斷！看到了鼎內似乎封印著一團跳躍的、充滿了破滅氣息的暗紫色火焰！
與此同時，他指尖的混沌氣韻如同遇到了最美味的食糧，瘋狂地吞噬著從小鼎中傳導過來的、精純而古老的毀滅意念！小鼎表麵的鏽跡在他指尖下方，竟開始微微發光，那光芒並非靈光，而是一種深邃的、仿佛能吞噬一切的幽暗！
“哢嚓……”一聲細微的、仿佛什麼東西碎裂的聲音，自小鼎內部傳來。
那黑袍攤主猛地站起身，寬大的黑袍無風自動，一股令人窒息的恐怖氣息一閃而逝，讓整個喧鬨的鬼市瞬間為之一靜！所有修士都驚駭地望向這個角落。
“果然……是你……”乾澀的聲音帶著一絲難以抑製的激動與……狂熱？
陳明猛地收回手指，踉蹌後退兩步，臉色蒼白，識海依舊翻江倒海。他感覺到，那尊小鼎內部似乎有什麼東西蘇醒了，並且與他，與他體內的混沌氣韻，建立起了一種極其危險而又緊密的聯係！
“它是你的了。”黑袍攤主將那小鼎往前一推，聲音恢複了之前的死寂，“記住，它叫‘寂滅’。小心……巡天盟。”
說完，不等陳明反應，那攤主連同地上的黑布以及其他物品，竟如同融入陰影般，瞬間消失得無影無蹤，仿佛從未存在過。
隻留下那尊名為“寂滅”的黑色小鼎，靜靜地立在原地，散發著不祥而古老的氣息。
陳明看著那尊小鼎，又感受著體內似乎壯大了一絲、卻更加躁動不安的混沌氣韻，心中沒有絲毫得到寶物的喜悅，隻有沉甸甸的壓力與未知的警惕。
這尊“寂滅”鼎，究竟是機緣，還是……催命符？巡天盟，又是什麼？