司徒莽的退去，並未讓風波平息，反而像在暗流湧動的湖麵投下更大的石子。陳明這個“無靈根”卻戰力驚人的新弟子之名，迅速在外門底層傳開，伴隨而來的不僅是好奇與審視，更有司徒浩一係愈加深沉的敵意。
陳明對此置若罔聞。他白日前往傳功堂聽課，汲取扶搖殿正統的修行知識，彌補自身散修出身的不足；夜晚則在石屋中苦修不輟，以《扶搖基礎心法》的引氣技巧輔助《紫氣東來功》，靈力愈發精純渾厚，對那縷混沌氣韻的掌控也細微了一絲。藏經閣找到的黑色玉簡，他反複研究，除了那些令人心悸的隻言片語和那個倒懸塔瞳的圖案，再無更多發現，但他確信，這絕非偶然。
資源，始終是懸在頭頂的利劍。十塊下品靈石和一瓶聚氣丹，在扶搖殿這靈氣充沛之地，支撐他高強度修煉不過數日便告罄。賺取貢獻點，迫在眉睫。
這日，他來到外門事務堂。巨大的任務玉璧上，光字流轉，羅列著各式任務：看守藥園、清理獸欄、協助煉器、下山采購、乃至一些獵殺特定妖獸、探索未知區域的危險任務。貢獻點獎勵也相差懸殊。
陳明目光掃過，最終停留在一個獎勵頗為豐厚的任務上：
【采集任務：丹霞穀外圍，采集“赤精芝”十株，“地火蓮”五朵。時限：五日。貢獻點：一百。備注：丹霞穀地火不穩，偶有低階火係妖獸出沒，接取需煉氣四層以上。】
一百貢獻點！這足以兌換數瓶聚氣丹，或是在宗門低階修煉室中修煉一段時日。風險與收益並存。
“就這個了。”陳明不再猶豫，上前以弟子令牌接取任務，記錄了任務詳情和地圖。
就在他轉身欲走時，一個略帶戲謔的聲音響起：“喲，這不是我們‘大名鼎鼎’的陳師弟嗎？怎麼，接了丹霞穀的任務？那可是個‘好地方’。”
陳明轉頭，看到司徒浩帶著兩個跟班，正站在不遠處，臉上掛著不懷好意的笑容。
“不勞費心。”陳明語氣平淡。
司徒浩走近幾步，壓低聲音，語氣帶著威脅：“丹霞穀路況複雜，地火無情，偶爾還有不開眼的妖獸竄出來……陳師弟可要小心點，彆一不小心，折在裡麵，那可就可惜了你這身‘不凡’的戰力了。”他特意在“不凡”二字上加重了語氣。
陳明看了他一眼，懶得理會，徑直離開事務堂。
司徒浩盯著他的背影，眼神陰鷙，對身邊一個跟班使了個眼色，那跟班會意，悄然尾隨陳明而去。
丹霞穀位於扶搖殿勢力範圍的邊緣，是一處地火靈脈外泄形成的奇異山穀。尚未靠近，一股灼熱的氣浪便撲麵而來。放眼望去，山穀兩側的山體呈現出赤、橙、黃等斑斕色彩，如同晚霞鋪就，故而得名。穀內熱氣蒸騰，空氣中彌漫著濃鬱的硫磺氣息和某種火係靈植特有的燥香。
根據任務地圖指引，赤精芝多生長在靠近地火脈的岩縫中，而地火蓮則喜生於地熱泉眼附近。
陳明收斂氣息，踏入穀中。腳下是滾燙的砂石，四周是嶙峋的怪石，一些耐熱的赤紅色灌木稀疏地生長著。他神識散開，警惕著可能出現的危險，同時仔細搜尋目標。
很快，他在一處冒著絲絲白氣的岩壁裂縫中，發現了幾株傘蓋赤紅、隱隱有流光閃動的靈芝——正是赤精芝。他小心避開裂縫中偶爾噴出的灼熱地火，施展輕身術，將其采下。
任務進展順利，不到半日，他已采集到七株赤精芝，還順手擊殺了幾隻試圖襲擊他的“火蠍”。
然而，當他按照地圖，前往一處標記有地熱泉眼的區域時，眉頭微微蹙起。地圖顯示泉眼應在前方百丈處，但他神識感知中，那片區域的靈氣流動異常紊亂，地火波動也遠比其它地方劇烈。
“有古怪。”他放緩腳步，更加小心地靠近。
繞過一塊巨大的赤色岩石，眼前的景象讓他目光一凝。那處地熱泉眼比地圖標注的大了數倍，此刻正如同沸騰般翻滾著，咕嘟咕嘟地冒著灼熱的氣泡，泉眼周圍的岩石呈現出不正常的暗紅色，仿佛隨時可能融化。更令人心驚的是，泉眼附近，散落著幾具焦黑的、依稀可辨是某種猿類妖獸的屍骸！
而在泉眼中心，一株通體火紅、蓮瓣如同燃燒火焰般的蓮花正搖曳生姿——正是地火蓮！而且看其年份和品相，遠超任務要求！
但陳明的心卻沉了下去。這景象，絕非自然形成！那幾具妖獸屍骸，分明是被極其狂暴的地火之力瞬間焚毀！這泉眼，像是一個被刻意引爆的陷阱！
他猛地回頭，神識全力向後掃去。果然，在來時路的一塊巨石後，捕捉到了一絲極力隱藏、卻因穀內環境乾擾而未能完全斂去的靈力波動——正是之前尾隨他而來的那個司徒浩的跟班！
“引我入局？”陳明瞬間明了。司徒浩故意讓他接取這個任務，再派人尾隨，提前在此地做了手腳，引爆地火，製造險境，想借刀殺人！
就在他識破陰謀的刹那——