方濟河與孚滋河在安南城外彙合，流向鬆澤平原。安南城外四十裡有座碼頭，名叫百柳塢。百柳塢位於兩河交界處，是安南城最大的水陸碼頭。
平日，渡口商船雲集。大批的商業物資從這裡裝船，沿河而下運往明霞城。碼頭上不乏富商巨賈的身影，搬運工來往穿梭，忙忙碌碌，吆喝聲不斷。
下午，一位青袍少年出現在碼頭上，此子大概十六七歲的樣子，麵如冠玉，目若朗星。雖滿麵風塵，但瑕不掩瑜，其一舉一動頗有大家公子的風範。
百柳塢的管事姓方，是位四十出頭的中年男子。見少年站在船塢上四處張望，急忙迎了上去。
“公子，你是要搭乘客船吧？”方管事客客氣氣拱手一禮。
“聽說明霞城的桃花要開了，本公子正要去賞玩。”青袍少年目光自方管事頭頂掠過，心不在焉的應了一聲。
煙花三月，正是桃紅柳綠之時。天高雲淡，河水深流，遠眺對岸高聳的山巒，令人心曠神怡。
“公子來的正是時候，再晚四五日，桃花就謝了。”
明霞是燕州首府，有名的大都市，人口百萬，十分繁華。明霞城的桃花更是一大景觀，吸引了不少遊客，每年都有不少公子小姐特意跑去遊玩。
方管事指了指前方水麵上的一艘船，說那艘船就是通往明霞城的客輪，隻是要等一下客人，傍晚方能起航。少年點了點頭，方管事急忙叫來小夥計，帶他上船。
這是一艘小型客船，分為上下兩層，能容納三十人左右。船上有七名船員。船老大是一位六旬老者，身材高大威猛，滿臉絡腮胡須，肋下佩著一把彎刀。
小夥計叮囑船老大幾句，返身下了船。船老大急忙上前拱手施禮，青袍少年掃了船老大一眼，二話不說抬手拋出一錠紋銀。上等艙三兩銀子，這是官價。
船老大安排船員在前麵帶路，青袍少年緊隨其後。現在船上有六七名乘客，有男有女，散亂的站在甲板上指指點點，低聲交談，明顯都是熟人。
船艙不大，裡麵除了一張簡易的小木床外，所剩空間就不多了。少年關了艙門，打開弦窗，枯坐在床頭上，翻手取出一本小冊子。冊頁極薄，頂多有十六七頁，菲頁呈淺綠色，上麵寫著《小無相步法》五個大字。
青袍少年打開冊頁，細細參悟，樣子極入迷。
青袍少年正是沈寇。兩年前，他離開了百花穀，雲遊天下。至於原因嘛，修煉出了問題。
此前，沈寇一直順風順水。可惜在晉階六層時，大量天地玄氣湧入體內，正當他全力運轉《甲木仙經》煉化天地玄氣時，突然一股子玄氣走岔了經脈……
幸虧他機靈，利用段無極傳授的一套法門阻止了事態的發展，否則當時就得暴體而亡。
沈寇成功晉階六層，但在這一股子玄氣的劇烈衝擊下，渾身經脈像蜘蛛網一樣布滿細小的裂紋，稍不小心就有寸斷的可能。他服用了一百多瓶百草丹，可惜收效甚微。
這兩年來，沈寇的足跡遍及天香郡和平山郡，四處求醫問藥，服下的丹藥不下幾十種。經脈沒修複好，修為反而直線上升。畢竟丹藥都是天材地寶煉製的，裡麵蘊含了大量的天地玄氣。
兩個月前，沈寇晉階六層頂峰，隱隱觸摸到七層瓶頸。估計用不了兩個月，就要被迫晉階，屆時就是他壽終正寢之日。
丹藥若能百病皆治，人就可以長生不老了。沈寇死了心，果斷的停用了丹藥。
就偽玄根修士而言，玄引期五六層就是極限，但他修煉的是《甲木仙經》，一層到大圓滿沒有瓶頸。平時不修煉不服食丹藥，隻須打坐調息，也會自然而然的吸納天地玄氣。
這段日子，沈寇遊山玩水，儘享人生之樂。三個月前，沈寇出了大北關，進入信陽郡內。聽說明霞城的桃花要開了，就想去賞玩一番，隨後打道回府。
沈寇在百花穀呆了五個年頭，那裡有他熟悉的一草一木，算起來就是他唯一的歸宿了。他不是沒想過回烏月，但按他現在的情況而言來不及了。
沈寇取出一小壇子酒，一邊喝酒，一邊參悟修《小無相步法》。在旅途中，沈寇乾了兩件事，其一把天淵劍送到了貞武山。其二進入信陽郡後，去了一趟上清山，自上清山一位核心弟子身上，搞到了這套《小無相步法》。
本來與之配套的還有一套刺殺術，但這套刺殺術與驚世一劍相比是小巫見大巫，他反而不放在心上了。
兩壇子酒下肚，沈寇多了三分倦意。他收了書冊，關上弦窗，和衣而臥。
半夢半醒之間，一道神識自沈寇身上掃過，很微弱，在玄引期四層左右。有修士搭乘這艘船，好在修為不高，他隻當沒這回事，一翻身又睡了過去。
不知何時外麵下起了暴雨，黃豆粒大的雨點打在船艙上，發出劈劈啪啪地聲響。雨下了一個多時辰，黃昏時分，烏雲散去，露出湛藍色的天空。
甲板上響起雜亂的腳步聲和船老大粗厲的咒罵聲。暴雨影響了客船的生意。平日乘客滿滿，今天隻有十七個人，但行船時間不能改，這次船家要賠了。
幾聲吆喝後，船員們各就各位揚帆起航。暴雨過後，水位上漲，水浪翻滾。客船順流而下，船速極快。
夜幕降臨，烏雲散去，空中墜滿點點繁星。沈寇推開艙門來到了甲板上，仰望著漆黑的夜空，深深地吸了口氣。空氣清冷潮濕，夾雜著一絲腥味。
驀然船頭傳來一聲輕咳。沈寇側身望去，見船頭佇立著一個苗條的身影。那身影也注意到了沈寇，她掃了沈寇一眼，嫋嫋娜娜地自他身邊穿過，進了船艙。
對方是位十五六歲的少女，柳葉眉，丹鳳眼，身材高挑，身罩淺黃色宮裝。雖無閉月羞花之貌，卻有出塵仙子之倨傲，唇角的兩隻小酒窩則透出幾分俏皮。
此女氣度不凡，定是出身宗門或修真家族。而她是四層修為不假，與下午在他身上掃過的神識匹配。但此女年紀尚小，涉事不深，方有此貿然之舉。
少女自他身邊經過時，警惕性十足。沈寇急忙低下頭來，他現在對誰都構不成威脅，沒人找他的麻煩就萬幸了。
沈寇手扶欄杆放眼遠眺。河麵極其寬闊，兩岸荒草連天，不時傳來一兩聲野獸的嚎叫。而左前方黑魅魅地群山同，則像一群巨大的怪獸若隱若現。
沈寇取出地圖細細察看，從安南出發，途經巫峽和鬆澤平原再到明霞城，最少三天時間。
閒來無事，沈寇跌坐在船頭的甲板上，取出一壇子酒，自斟自飲。酒是洛城特產的杜鵑啼血，味道極烈，正合他的口味，他一次購進了十壇。
沈寇一邊飲酒，一邊欣賞兩岸的風光。水麵上濕氣極重，冷風習習吹來，讓人多了幾分寒意。都說酒入愁腸愁更愁，而愁到深處，反而如過眼煙雲了。
第二日清晨，當船老大出現在甲板上時，沈寇斜靠在船舷上，雙目微閉，已經睡著了。
客船進入巫峽，水道狹窄，兩側是壁立的峭壁，水流湍急，船身左右不停地搖晃，船老大急忙召集船員應對。這段水域事故率極高，沉船之事時有發生。
沈寇被嘈雜聲驚醒，揉了揉惺忪地睡眼，轉身進了船艙。