在歸元山峰頂的一間大殿內，四名修士分四個方位席地而坐，各自打坐調息。
第一位身材瘦小，須發皆白，臉上布滿皺紋，正是曲繼貞。第二位麵皮黑瘦，皮包骨頭，正是老祖翁煥臣。第三位身材高大槐梧，麵如鐵灰，此人名叫付澤炬。第四位長發披肩，形似三十餘歲的青年，名叫鐘漢靈。
四人形態各異，個個修為驚人，正是歸元山的四位老祖。
臨近午時，一位灰衣老者自西北方向飛來，在大殿上空略一停頓，飄身落在門前的台階上。灰袍老者整理了一下衣冠，一步跨進大殿的門檻。
老者七旬左右年紀，小鼻子，小眼睛，麵貌尋常，身上沒有一絲玄氣波動，如凡人一般。
“彭師兄，你回來了。”曲繼貞急忙起身相迎。
其他三人也不例外，紛紛上前施禮。老者看似普通，實則是歸元山第一老祖彭真。彭真揮了揮手，示意他們坐下，隨後大步流星來到主位前，坐了下來。
“彭師兄，可曾見到盧前輩？”曲繼貞問了一句。曲繼貞排名在彭真之下。
“盧前輩正在閉關，不便拜見。”彭真略一停頓，又道：“陸師弟來消息了嗎？”
“昨天下午就到百柳城了，已與北璃劍派的馮道友彙合，正在布置防禦大陣。”
“集結了多少人？”
“三四千人吧，大半都是散修和家族修士，整體實力較弱。”
“傳迅與他，半個月內不許有失。”
“彭師兄，照你這麼說，南羌此舉並非僅僅擄掠一些修真資源這麼簡單嘍。”曲繼貞猶豫一下，問道。
“一百年前，鐘某曾去南羌遊曆，那裡到處是雨林和沼澤，瘴氣彌漫，修真資源極度匱乏，是個鳥不拉屎地方。”鐘漢靈低頭垂目，插了一句嘴。
“南羌實力遠不如北羌，也不知是誰給他們的膽量？”付澤炬眼珠子一翻，不解道。
“有消息說，天工宗的阮小七早已凝結元嬰。”彭真歎息一聲。
“拚命三郎阮小七心狠手黑殺伐果斷，絕對是個人物。”付澤炬應了一聲。
“盧前輩驚才絕豔，就算阮小七和舒頇兩人聯手，也抵不住盧前輩一擊。”翁煥臣略一思忖，又道：“但阮小七凝結元嬰是南羌之幸，擄掠北羌的一些資源也是必然。”
討論這些屁用沒有。彭真低頭不語，直到他們把話說完了，才抬起頭來，望著曲繼貞道：“曲師弟，時間緊迫，如今宗門內的事就隻能交給你處置了。”
“彭師兄，有事儘管吩咐。”曲繼貞應道。
“首先，限你在三日之內抽調一支隊伍，在日照峰彙合。我與付師弟和翁師弟率人馬進吐穀郡。”彭真聲音不大，態度堅定，顯然已深思熟慮。
“彭師兄，還是曲某帶隊出征吧？”曲繼貞眉頭一皺。彭真是歸元山的當家人，哪能隨意涉險。
“宗門的事更重要。”
“也好，那曲某就不堅持了。隻是從哪些方麵抽調人員呢？”曲繼貞倒也不囉嗦。
“乾元峰坤元峰各抽調五百名弟子。外門嘛，白鹿院和青山院弟子全部參戰。丹楓院和伏虎院暫時不動。另外再抽調一百名築基修士，記住，要能打的。”
“一百名築基修士？這個嘛……”曲繼貞猶豫一下，築基修士是宗門根本，一次帶走這麼多人豈非動搖了根基。
“覆巢之下，安有完卯。”彭真無奈道。
“師兄教訓的極是，是曲某小心眼了。”凡事以大局為重，曲繼貞哪能不明白這個道理。
“另外，你再從宗門和附屬家族抽調一支兩千人的隊伍，由鐘師弟帶隊，在二十日內到達蛇穀聽候調遣。再有，後勤補給務必要派專人護送，絕不能出差池……”
……
百柳城位於鹿泉山東部，兩山夾一溝，自古就是一個險地。百柳城麵積不大，方圓五百裡。城牆三四十丈高，因常年累月不予修繕，有些地段已經塌陷。