凍骨崖的名字，在寒荒流傳了百年。傳說這裡的風能凍裂石頭，墜落的人畜不出半日就會被凍成冰雕，連骨頭都能凍得粉碎——這也是暗部選擇在此囤積蝕骨粉的原因，他們以為沒人敢闖這絕地。
陸沉和蘇輕在崖下的背風處勒住馬，望著陡峭的崖壁。積雪覆蓋的岩石上，隱約能看到幾個黑黢黢的洞口，按照張誠布防圖的標記，最大的那個就是糧倉入口，裡麵藏著足以讓半個寒荒妖族異變的蝕骨粉。
“崖壁上有巡邏的暗衛。”蘇輕指著洞口下方的雪痕，那裡有新鮮的靴印，呈規律的往返狀，“看腳印間距，應該是十人一組，半個時辰換一次崗。”
陸沉從行囊裡取出繩索，一端係著鐵爪：“等下一組換崗的間隙，我們從左側的裂縫爬上去。那裡的岩石鬆動，不容易被發現。”他將繩索拋給蘇輕，“你輕功好，先上，我掩護。”
蘇輕接過繩索，指尖在冰冷的鐵爪上摩挲片刻：“小心點，布防圖說糧倉裡有‘寒霧陣’，能讓人產生幻覺。”
“放心。”陸沉拍了拍腰間的破風刀，刀鞘裡藏著秦伯留下的“醒神香”，據說能破百種迷陣，“我師父早有準備。”
兩人伏在雪地裡，等了約莫一炷香的時間，崖上的暗衛果然換崗了。趁著新舊交替的空檔，蘇輕如靈貓般竄出，鐵爪精準地勾住岩石縫隙，身形在崖壁上靈活地攀爬，很快就消失在左側的裂縫裡。陸沉緊隨其後，破風刀反握在手中，隨時準備應對突發狀況。
裂縫比想象中狹窄，僅容一人側身通過。岩壁上結著厚厚的冰，指尖稍不留意就會打滑。陸沉爬到一半時，忽然聽到上方傳來低低的說話聲，是換崗的暗衛在閒聊。
“……聽說總司這次下了死令，九月初九前必須把蝕骨粉運到祭壇，誤了時辰要掉腦袋的。”
“怕什麼？這凍骨崖除了咱們，誰還敢來？上次那隊想搶糧的馬匪，不都凍成冰雕掛在崖上了？”
“也是……不過那粉是真邪門，上次不小心沾了點在手上，指甲蓋都化了，現在想想還後怕。”
陸沉的心沉了沉。蝕骨粉的腐蝕性比他們想象的更強，若是真被暗部運到祭壇，後果不堪設想。他加快攀爬速度，終於在裂縫儘頭看到了蘇輕的身影——她正貼在一塊凸起的岩石後，對著他做了個“安全”的手勢。
兩人繞過暗衛的視線，從裂縫出口鑽出來，發現自己正站在一個狹窄的平台上，平台儘頭就是糧倉的入口，由兩扇厚重的鐵門把守，門環上掛著個青銅鎖，鎖上刻著暗部的“七”字標記。
“鎖是‘連環扣’，得兩把鑰匙才能開。”蘇輕湊近觀察，“但鎖芯有磨損，應該是經常有人進出，或許能撬開。”
陸沉掏出隨身攜帶的鐵絲，小心翼翼地插進鎖孔。他的指尖在寒風中有些僵硬，試了幾次才找到鎖芯的機關。“哢噠”一聲輕響，鎖開了。兩人對視一眼，輕輕推開鐵門，一股刺鼻的腥甜味撲麵而來，像是腐爛的花果混合著金屬的氣息。
糧倉內部比外麵暖和許多，堆滿了麻袋，麻袋上印著暗部的黑狼標記。陸沉走上前，用刀挑開一個麻袋的繩結，裡麵露出灰白色的粉末，散發著剛才聞到的腥甜味。他用刀尖沾了一點，粉末落在地上，竟發出“滋滋”的聲響，在石板上腐蝕出一個小坑。
“這就是蝕骨粉？”蘇輕皺眉，“和鐵刀會用的顏色不一樣，鐵刀會的是灰黑色。”
“張誠說這是加強版。”陸沉想起李守將的供詞，“加了母巢的靈力碎片，腐蝕性更強，還能催化妖族的異變速度。”他從懷裡掏出醒神香點燃，嫋嫋青煙升起，空氣中的腥甜味淡了許多，“寒霧陣應該被這香破了，我們儘快找到存放蝕骨粉的核心倉庫。”
按照布防圖的指引，核心倉庫在糧倉深處的地窖裡。兩人穿過堆積如山的麻袋，往深處走。沿途的牆壁上掛著火把，火光忽明忽暗，照得人影在麻袋上晃動，像是有無數鬼魅在暗處窺視。
走到糧倉儘頭，果然看到一扇通往地窖的木門，門把手上纏著鐵鏈，上麵掛著一把更複雜的鎖。陸沉剛要動手撬鎖，突然聽到身後傳來腳步聲，伴隨著金屬摩擦的聲響——是暗衛巡邏隊！
“快躲起來！”陸沉拉著蘇輕鑽進旁邊的麻袋堆，兩人屏住呼吸，透過麻袋的縫隙往外看。
五個暗衛舉著火把走過，為首的是個滿臉刀疤的壯漢，腰間掛著刻著“二”字的銅符。他走到地窖門前，掏出兩把鑰匙打開鐵鏈，推門走了進去，臨走前還不忘叮囑手下：“看好外麵，彆讓任何活物靠近，尤其是……”
他的話沒說完，地窖裡突然傳來一聲慘叫，淒厲得讓人頭皮發麻。五個暗衛臉色大變，紛紛拔出刀衝了進去。陸沉和蘇輕對視一眼，都從對方眼裡看到了疑惑——地窖裡發生了什麼？
片刻後，地窖裡傳來更多的慘叫聲，還夾雜著骨頭碎裂的聲響。陸沉握緊破風刀，對蘇輕比了個“準備”的手勢，自己則悄悄靠近木門，透過門縫往裡看。
眼前的景象讓他瞳孔驟縮：地窖裡堆滿了陶罐，裡麵的蝕骨粉灑了一地，剛才進去的五個暗衛已經倒在地上，身體正在以肉眼可見的速度腐爛，而在陶罐堆後麵，站著一個渾身覆蓋著綠鱗的怪物，正低頭啃食著暗衛的屍體。那怪物的臉一半是人形，一半是蜥蜴，嘴角還掛著碎肉，正是被蝕骨粉催化異變的妖族！
“是‘蝕骨妖’！”蘇輕的聲音帶著震驚，“我父親的筆記裡提過，是暗部用活人實驗出來的怪物，以蝕骨粉為食，力大無窮，刀槍難入。”
蝕骨妖似乎察覺到了門外的動靜，猛地抬頭，一雙渾濁的眼睛死死盯住門縫。它嘶吼一聲，猛地撞向木門，鐵鏈被撞得“哐當”作響，木屑飛濺。
“不能讓它衝出來！”陸沉低喝，破風刀出鞘，“你去拿蝕骨粉，我纏住它！”
蘇輕點頭，從麻袋裡翻出一個空油布包，趁著蝕骨妖撞門的間隙衝進地窖。蝕骨妖見狀，放棄撞門，轉身撲向蘇輕，利爪帶著腥風掃向她的後背。陸沉飛身追上，破風刀帶著靈力劈向妖物的脖頸，刀鋒砍在綠鱗上，隻留下一道白痕。
“好硬的鱗甲！”陸沉心頭一凜，這妖物的防禦力比寒荒狼王還強。
蝕骨妖吃痛，轉身用尾巴抽向陸沉，他連忙側身避開，尾巴掃過的石板瞬間被腐蝕出一道深溝。蘇輕趁機跑到陶罐旁，用油布包快速裝蝕骨粉，同時喊道：“它的腹部沒有鱗片！攻擊那裡！”
陸沉聞言，虛晃一刀逼退妖物，同時運轉《玄嶽功》，將靈力灌注到刀身，刀鋒泛起暗青色的光——這是秦伯特意加入的“破靈鐵”在起作用，專克妖物的靈力防禦。他瞅準蝕骨妖撲來的空檔，側身矮身，破風刀狠狠刺向它的腹部。
“噗嗤”一聲，刀鋒沒柄而入，墨綠色的血液噴湧而出，帶著刺鼻的腐蝕性，濺在地上冒起白煙。蝕骨妖發出一聲淒厲的長嚎，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下便不再動彈。
陸沉拔出刀，刀身的暗青色漸漸褪去。蘇輕拿著裝滿蝕骨粉的油布包跑過來，臉色蒼白：“這東西太可怕了，要是讓暗部批量培育，後果不堪設想。”
陸沉看著地上的屍體和陶罐，忽然注意到陶罐底部刻著一行小字：“母巢靈髓，三成配比。”他心頭一震：“這些蝕骨粉裡，真的加了母巢的靈力！”
就在這時，糧倉外傳來急促的號角聲，是暗衛發現了異常！陸沉對蘇輕道：“快！放火燒糧倉！我們從地窖的密道走，布防圖說那裡能通到崖底。”
蘇輕點頭，將油布包塞進懷裡，從行囊裡掏出火折子，點燃了旁邊的麻袋。乾燥的麻袋遇火即燃，很快就燃起熊熊大火，濃煙順著糧倉的通風口往上竄，映紅了凍骨崖的半邊天。
兩人衝進地窖深處，果然看到一道暗門，裡麵是陡峭的石階。陸沉最後看了一眼燃燒的糧倉，蝕骨粉遇火後發出“劈啪”的爆響，綠色的火焰舔舐著麻袋，將那些罪惡的粉末燒成灰燼。
“走！”他拉著蘇輕衝進暗門，身後的火光越來越遠，號角聲也漸漸被風雪吞沒。
石階儘頭連接著崖底的一條雪溝，溝裡的積雪沒過膝蓋，寒風卷著雪沫子打在臉上，生疼。蘇輕打開油布包，取出一點蝕骨粉放在掌心，粉末在寒風中微微發光：“這東西或許能派上用場。”
陸沉點頭：“母巢靈髓對妖物有吸引力，說不定能引開祭壇附近的守衛。”他看了一眼天色，夕陽已經沉入地平線，寒荒的夜晚來得格外早，“我們得在天亮前趕到祭壇，還有三天就是九月初九了。”
兩人踩著積雪往祭壇的方向走，身後的凍骨崖還在燃燒，綠色的火光在夜空中格外醒目，像是寒荒大地上一道猙獰的傷疤。陸沉回頭望了一眼，心裡清楚，毀掉糧倉隻是第一步，真正的硬仗，還在前方的祭壇等著他們。
蘇輕的腳步聲在身邊響起，規律而堅定。陸沉側頭看她，發現她正低頭看著掌心的蝕骨粉，眉頭微蹙，像是在思考什麼。“怎麼了？”他問道。
“我在想，母巢到底是什麼。”蘇輕抬起頭，眼裡映著遠處的火光，“張誠說它是容器，手劄說它是實驗體，蝕骨粉裡又有它的靈髓……它更像一個活生生的存在，有自己的意識。”
陸沉沉默了。他想起守陵人老者的話，想起母巢石台上那張女子的臉，忽然覺得，這個被暗部視為武器、被修士視為容器的存在，或許藏著比他們想象中更複雜的真相。
夜風吹過荒原，卷起兩人的衣擺。陸沉握緊了蘇輕的手，她的指尖冰涼，卻帶著讓人安心的力量。“不管它是什麼，”他看著前方祭壇的方向，目光堅定，“我們都要去看看。”
寒荒的夜空格外清澈，星星像碎鑽般灑在黑色的天鵝絨上。陸沉知道，前路的凶險遠超凍骨崖，但隻要身邊的人還在，隻要手裡的刀還在，他就有勇氣走下去——為了揭開所有的真相，為了讓寒荒的風雪，不再染上無辜者的鮮血。
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