第六十八章黑風探路，暗箭藏於炊煙裡
春末的清溪村，被一場夜雨洗得格外清亮。晨光剛漫過村頭的老槐樹，石板路上就熱鬨起來——籮筐碰撞的脆響、孩童追逐的嬉鬨、貨郎的吆喝聲混在一起，順著飄起的炊煙漫出村口，與田埂上的麥香纏成一團。曾善趕著牛車，車鬥裡裝著五匹麻布、三把鐵犁，還有些曬乾的野菜和草藥，慢悠悠地往村裡走。
“曾小哥，可算盼著你來了！”剛到村口，就看見劉老栓拄著拐杖迎上來，臉上堆著笑，眼角的皺紋卻擰在一起，“你這鐵犁可是寶貝，村裡好幾戶人家等著換呢，還有你那麻布，做衣服耐磨，比鎮上買的強多了。”
曾善跳下車，笑著遞過一個布包：“劉大爺，這是給您帶的新米，上次多虧您幫忙換糯米，不然石牆也築不成。今天想換點紅薯乾和玉米，穀裡老人孩子多，這些耐放，能當口糧。”
劉老栓接過布包，手指觸到包底時，動作頓了頓，抬眼看向曾善的目光裡，藏著一絲不易察覺的急切。“好說，好說，”他轉身往村裡引，“集市都擺開了，你跟我來，保準給你換最好的。”
牛車剛駛進集市，就被村民們圍了上來。“曾小哥，我要換一把鐵犁！”“給我來半匹麻布，我用兩袋紅薯乾換！”大家七嘴八舌地說著，手裡拎著糧食、布料，眼裡滿是期待。蘇九漓從牛車上下來，拿出小本子，一一記錄著兌換的物品，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的聲響。
曾善一邊給大家遞鐵犁、量麻布，一邊和村民們閒聊：“今年的麥子長得怎麼樣？要不要幫忙修修農具？”
“好著呢！”一個村民笑著說，“有你這鐵犁，翻地快多了，估計今年能多收兩成。就是最近不太平，聽說黑風寨的人總在附近晃悠，嚇得大家不敢晚歸。”
話音剛落，劉老栓就輕咳了一聲，給那村民使了個眼色。村民愣了愣，立刻閉了嘴，低下頭收拾東西。曾善心裡一動，抬眼看向劉老栓，卻見他避開了自己的目光，轉身去幫蘇九漓搬紅薯乾。
就在這時，一個穿著破舊短褂、背著半袋玉米的漢子擠了進來，臉上沾著泥，頭發亂糟糟的，看著像是剛從逃荒路上過來。“這位小哥，”漢子聲音沙啞，帶著點外地口音，“我能用這袋玉米，換你半匹麻布嗎？家裡孩子多，快沒衣服穿了。”
曾善打量著他——漢子約莫三十歲，身材壯實，手上布滿老繭，卻不是農活磨出來的那種厚繭，反而像是常年握刀或兵器留下的硬繭。他的鞋雖然破舊，鞋底卻沾著深山裡才有的黑泥，褲腳還藏著一片乾枯的崖柏葉，不像是經常在平原村落活動的人。
“當然可以，”曾善不動聲色地遞過半匹麻布，“玉米你放這兒吧，夠換。你是從哪兒來的？怎麼會到清溪村？”
漢子接過麻布，飛快地塞進背後的包袱裡，眼神不自覺地瞟了一眼村外通往荒穀的方向，才低下頭說：“我是從南邊逃荒來的，路上遇到劫匪，東西都被搶了，就剩下這袋玉米。聽人說清溪村有集市，能以物易物，就過來碰碰運氣，想著換點布料，再問問荒穀怎麼走——聽說那裡收留流民，能給口飯吃。”
“荒穀？”曾善心裡的疑慮更重了，“你怎麼知道荒穀？”
“路上聽其他流民說的，”漢子語氣有些慌亂，下意識地攥緊了包袱，“說那裡有石牆，有田地，能讓人安穩活下去。我也想過去投奔，就是不知道路好不好走，有沒有什麼危險。”
旁邊的劉老栓突然插話：“小夥子，荒穀路遠，還得翻兩座山，你帶著玉米，怕是不好走。不如先在清溪村住幾天，等湊夠了盤纏再去。”他一邊說，一邊往曾善手裡塞紅薯乾，遞過來的布包沉甸甸的，指尖還刻意在曾善掌心按了按。
曾善接過布包，指尖觸到包底有硬物硌著，趁著轉身的功夫，悄悄摸了摸——是幾顆磨得光滑的小石子，上麵刻著一個模糊的“虎”字，和上次王大哥提到的黑風寨標記有些相似。他心裡一凜，瞬間明白了劉老栓的意思，這漢子怕是黑風寨派來的人。
“多謝大爺好意，”漢子卻搖了搖頭，又往荒穀的方向看了一眼，“我還是想早點去荒穀，早點安定下來。小哥，能不能跟我說說，去荒穀的路到底怎麼走？有沒有野獸或者劫匪？”
“路倒是不難走，”曾善故意放慢語速，拖延時間，“就是最近山裡不太平，有狼群，還有零星的劫匪，你一個人去太危險。不如等我們回去的時候，你跟著一起走，也好有個照應。”
漢子眼睛一亮，像是鬆了口氣，嘴上卻客氣地說：“不用麻煩小哥了，我自己能行。我再問問彆人吧，不耽誤你做生意。”說完，他背上包袱，轉身就往村外走，腳步比來時快了不少，還特意繞到村頭的老槐樹下，裝作歇腳，實則借著樹乾的掩護，繼續觀察著通往荒穀的路。
這時，阿力從牛車後麵鑽了出來，手裡拎著剛換的紅薯乾，湊到曾善身邊，壓低聲音說：“曾小哥，那漢子不對勁！我剛才在後麵卸車，看見他偷偷往你牛車底下看，還摸了摸車上的鐵犁，眼神凶得很，不像是來換東西的，倒像是來打探消息的。”
“我也覺得可疑，”曾善點點頭，“他可能是黑風寨的人，來打探荒穀的虛實。你悄悄跟著他，彆被發現，看看他要去哪兒，有沒有同夥。我和蘇九漓收拾完東西，就跟你彙合。”
“好！”阿力立刻放下紅薯乾，順著漢子離開的方向追了上去，身影很快消失在村外的樹林裡。
蘇九漓也走了過來，臉上帶著擔憂：“剛才那漢子確實奇怪，問的問題太詳細了，還總往荒穀的方向看。劉大爺剛才給你的布包，是不是有問題？”
曾善掏出那顆刻著“虎”字的小石子，遞給蘇九漓：“你看，劉大爺應該是被脅迫了，用這個給我們報信。黑風寨的人已經盯上我們了，這次是來探路，下次說不定就會有動作。”
劉老栓這時湊了過來，臉色蒼白，壓低聲音說：“曾小哥，對不住，我也是沒辦法。黑風寨的周虎，昨天帶人闖進村裡，逼著我幫他們打探荒穀的情況，還說要是不照做，就燒了村子，殺了村民。剛才那漢子是他手下的頭目，叫孫二，心狠手辣得很。”
“劉大爺，您彆自責，”曾善拍了拍他的肩膀，“您能給我們報信，已經幫了大忙了。以後黑風寨的人再找您，您就假意答應，有什麼消息及時告訴我們，我們會保護清溪村的。”
劉老栓眼眶一紅，點了點頭：“多謝曾小哥體諒。周虎那人，以前是瀾國的軍官，戰敗後占山為王，手下有不少亡命之徒，還搶了不少兵器，你們一定要小心。他最想要的就是荒穀的田地和工坊，說要把荒穀變成他的糧倉和兵工廠。”
曾善心裡沉了沉，沒想到這黑風寨的頭目還有這樣的背景，看來這次的麻煩不小。“我們知道了，”他說，“您放心，我們會做好準備的。今天麻煩您了，我們先回去了，有消息您派人去荒穀說一聲。”
收拾好換回來的紅薯乾、玉米和幾罐鹹菜，曾善和蘇九漓趕著牛車往荒穀走。剛走出清溪村，就看見阿力從樹林裡跑了出來，臉上帶著急色：“曾小哥，那漢子跑了！我跟著他進了樹林，他好像察覺到了，故意往岔路多的地方跑，還扔了塊石頭引開我的注意力，等我追過去，人就不見了，隻在地上發現了這個。”
阿力遞過來一塊黑色的刀穗碎片，上麵繡著一個小小的“虎”字，和小石子上的標記一模一樣。“看來確實是黑風寨的人，”曾善接過碎片，捏在手裡，“他跑了也好，至少讓我們知道，黑風寨已經盯上我們了，我們得趕緊回去，做好防備。”
牛車順著鄉間小路往荒穀走，路兩旁的麥田已經抽穗，綠油油的麥浪在風裡輕輕晃動，像是翻滾的綠綢。陽光透過樹葉的縫隙，灑在石板路上，留下斑駁的光影。可曾善的心裡卻沒有這般愜意，孫二那雙充滿算計的眼睛，劉老栓無奈的眼神，還有黑風寨的威脅，像一塊石頭壓在他心上。
“你彆太擔心，”蘇九漓看出了他的心思，輕聲說，“我們有石牆，有陷阱，還有大家一起努力，就算黑風寨真的來犯，我們也能守住。現在最重要的是趕緊回去，告訴大家這個消息，讓大家提高警惕，再加固一下防禦。”
曾善點點頭，趕著牛車加快了速度。牛車軲轆“咕嚕咕嚕”地響著，穿過麥田，翻過小山，離荒穀越來越近。遠遠地，就能看見穀口那道青灰色的石牆，像一條巨龍守護著這片土地，瞭望台上的村民正警惕地觀察著四周。
回到荒穀，曾善立刻召集了趙大爺、李老、阿力、陳默、老周等人，在作坊裡召開緊急會議。“今天在清溪村，遇到了黑風寨的人，”曾善把小石子和刀穗碎片放在桌上，“他偽裝成流民，來打探我們荒穀的虛實，還問了去荒穀的路和有沒有危險，看樣子是想對我們動手。”
大家看著桌上的東西，臉上都露出了凝重的神色。“黑風寨？我聽說過這個地方，”趙大爺皺著眉說，“在深山裡，占山為王，專搶附近的村落和流民，手段狠得很。沒想到他們竟然盯上我們了。”
“他們想要的是我們的田地和工坊，”曾善接著說，“劉老栓說，他們的頭目周虎以前是軍官，手下有不少亡命之徒，還有兵器。我們不能掉以輕心，得趕緊做好準備。”
“我看，得先加固石牆，”老周說，“把瞭望台再修高些，多派幾個人守著，再在石牆外多挖幾道陷馬坑，填上尖木，就算他們來攻，也能讓他們吃點苦頭。”
“工坊也得抓緊打造弩箭和鐵盾，”阿力說，“我們現在有鐵，能打造不少兵器，到時候石牆上的人用弩箭射擊，下麵的人用鐵盾防守，肯定能擋住他們。”
“還有糧儲，”李老說，“得把糧食都搬到山洞裡藏起來，派專人看守，就算他們攻進來，也搶不到糧食。另外，再組織大家多存點水，準備些草藥，萬一打仗受傷了，也能及時救治。”
蘇九漓點點頭：“我再翻翻爺爺的筆記，裡麵應該有不少古代的防禦工事圖紙，還有製作迷煙、炸藥的方法，說不定能派上用場。另外，還要安撫好穀裡的村民，尤其是新流民，彆讓他們恐慌，越是危險，大家越要齊心。”
“大家說得都對，”曾善拍了拍手，“現在就分工行動：趙大爺，你負責安排守夜和瞭望，增加巡邏的人手，一旦發現黑風寨的人，立刻報信；老周，你帶領作坊的人，趕緊打造弩箭、鐵盾，再加固石牆和陷馬坑；李老，你負責轉移糧儲和存水，確保後勤供應；陳默，你趕緊準備草藥，建一個臨時醫館，隨時準備救治傷員；蘇九漓，你負責查找防禦圖紙和製作防禦武器；我和阿力，明天再去清溪村一趟，聯係王大哥和劉老栓，看看能不能打聽更多黑風寨的消息，再聯合附近的村落，一起對抗黑風寨。”
大家都點點頭，立刻行動起來。作坊裡的爐火重新燃起，“叮叮當當”的打鐵聲比平時更急促了；田埂上，村民們正忙著把糧食往山洞裡搬，腳步匆匆卻有條不紊；石牆下，老周帶著人挖陷馬坑，鐵鍬鏟土的聲音在穀裡回蕩；陳默則在棚屋區收拾出一間空棚子，把草藥分門彆類放好，準備好繃帶和止血的工具。