“不行，”曾善搖了搖頭，“黑風寨的據點在黑風嶺，地勢險要，易守難攻。我們不知道他們的具體布防，也不知道他們有多少武器，貿然出擊，隻會吃虧。而且，穀裡還有老弱婦孺，要是我們走了，黑風寨的人趁機偷襲，後果不堪設想。”
“那我們怎麼辦？就這樣坐以待斃嗎？”阿力急道。
“當然不是，”蘇九漓說，“我覺得，我們可以分三步走。第一步，加固防禦，把石牆再修高些，多挖幾道陷馬坑，在石牆外種上帶刺的灌木，讓他們難以靠近；第二步，尋找新的交易渠道，派幾個人悄悄去附近的村落，看看能不能聯係上願意跟我們交易的人；第三步，囤積物資，組織大家多采些野菜、野果，曬乾儲存起來，再用草木灰、鹽霜代替鹽，儘量延長物資的使用時間。”
“我同意九漓的想法，”老周說，“工坊裡還有不少鐵，我們可以趕緊打造一些弩箭、鐵盾、長矛，再做幾架投石機，增強防禦能力。另外，還可以在石牆上修幾個箭樓，讓弓箭手有更好的射擊位置。”
“陳默，你負責整理草藥，”曾善看向陳默，“把現有的草藥分類整理好，優先保證止血、消炎、解毒的草藥夠用。另外，再組織大家去山裡采些草藥，尤其是能代替鹽的植物，比如鹽膚木的果實，看看能不能提取出鹽分。”
“好，我這就去辦，”陳默點點頭，立刻起身準備。
“趙大爺，你負責組織村民加固防禦，”曾善繼續安排，“多派幾個人守瞭望台，一旦發現黑風寨的人，立刻報信。另外，把穀裡的糧食、物資都搬到山洞裡藏起來，派專人看守，防止被偷襲。”
“李老，你負責組織大家囤積物資，”曾善說，“帶領村民們采野菜、野果，曬乾儲存，再指導大家用草木灰代替鹽，儘量節省現有的鹽。”
“阿力，你跟我一起，明天悄悄去附近的幾個村落看看，能不能聯係上願意跟我們交易的人，”曾善說，“順便打探一下黑風寨的具體情況，比如他們的人數、武器、布防等，為以後的反擊做準備。”
大家都點點頭，立刻行動起來。荒穀裡瞬間忙碌起來，工坊裡的爐火熊熊燃燒，“叮叮當當”的打鐵聲不絕於耳，老周帶著人打造弩箭、鐵盾和投石機；田埂上，村民們忙著采摘野菜、野果，晾曬在石板路上；石牆下，趙大爺帶著人挖陷馬坑，種帶刺的灌木，加固石牆；陳默則帶著幾個懂草藥的村民，鑽進山裡采草藥，尋找能代替鹽的植物。
曾善和阿力則準備第二天出發，去附近的村落打探消息。晚上，蘇九漓給他們準備了乾糧和水，還拿出爺爺的筆記，翻到一張地圖，指著上麵的幾個紅點說：“這幾個村落離我們比較近，以前和清溪村有過交易，你們可以去試試。路上一定要小心，儘量避開黑風寨的巡邏隊，要是遇到危險，就往山裡跑，那裡有不少隱蔽的山洞，可以藏身。”
“放心吧，我們會小心的，”曾善接過地圖，小心翼翼地收起來，“我們會儘快回來，爭取找到新的交易渠道，打探到黑風寨的消息。”
第二天一早，天還沒亮，曾善和阿力就背著乾糧和水，悄悄離開了荒穀。他們沒有走大路，而是選擇了一條崎嶇的山路，繞開黑風寨的巡邏隊。山路兩旁長滿了荊棘，劃傷了他們的胳膊和腿，卻絲毫沒有影響他們的腳步。
走了大約兩個時辰，他們來到了第一個村落——柳溪村。村子不大，隻有幾十戶人家，村口的大樹下，幾個村民正在乘涼，看到曾善和阿力，立刻警惕地站了起來：“你們是誰？來我們村乾什麼？”
“我們是荒穀來的，”曾善笑著說，“想跟你們做筆交易，我們有鐵犁、麻布、木工活，想換點鹽、糖和藥材。”
村民們聽到“荒穀”兩個字，臉色立刻變了，紛紛往後退：“你們是荒穀的人？快走！我們不跟你們交易！黑風寨的人說了，誰跟你們交易，就燒了誰的房子！”
“我們可以給你們更高的價錢，”曾善說，“而且，黑風寨的人遲早會被打敗，你們總不能一直被他們欺壓吧？我們荒穀願意和你們結盟，一起對抗黑風寨，保護大家的安全。”
“結盟？我們可不敢，”一個年長的村民搖了搖頭，“黑風寨的人太凶殘了，我們惹不起。你們還是趕緊走吧，彆給我們村帶來麻煩。”
曾善和阿力隻好離開柳溪村，前往下一個村落——紅石村。結果和柳溪村一樣，村民們一聽說他們是荒穀來的，就立刻趕他們走，根本不給他們說話的機會。
接連跑了三個村落，都遭到了拒絕，曾善和阿力的心情格外沉重。“這些村民都被黑風寨嚇怕了，根本不敢跟我們合作，”阿力歎了口氣，“這樣下去，我們根本找不到新的交易渠道。”
“彆急，還有最後一個村落——黃土村，”曾善說，“聽說黃土村的村長是個硬骨頭，以前就敢和黑風寨的人對著乾，我們去試試，說不定會有希望。”
兩人又走了一個多時辰，終於來到了黃土村。剛到村口，就看到幾個壯實的村民拿著鋤頭，在村口巡邏，臉上滿是警惕。看到曾善和阿力，立刻喝問：“你們是誰？乾什麼的？”
“我們是荒穀來的，想找你們村長談談，”曾善說，“我們想和你們村做交易，還想和你們結盟，一起對抗黑風寨。”
村民們對視一眼，其中一個人說：“你們等著，我去通報村長。”
沒過多久，一個身材高大、麵容剛毅的中年漢子走了出來，身後跟著幾個村民。“我是黃土村的村長，姓黃，”黃村長打量著曾善和阿力，“你們是荒穀來的？聽說黑風寨的人封了你們的糧道，還威脅要踏平你們的荒穀？”
“是的，”曾善點點頭，“黑風寨的人橫行霸道，不僅封了我們的糧道，還欺壓附近的村落。我們荒穀雖然人不多，但我們有石牆、有兵器，還有齊心合力的村民，我們願意和黃土村結盟，一起對抗黑風寨，保護我們的家園。”
黃村長沉吟了片刻，說：“黑風寨的人確實可惡，我們村也受了他們不少欺負。不過，結盟是大事，我不能單憑你們一句話就決定。你們先跟我來，詳細說說你們的情況，還有你們的計劃。”
跟著黃村長走進村裡，曾善把荒穀的情況、石牆的防禦、工坊的實力，還有對抗黑風寨的計劃，一一跟黃村長說了。黃村長越聽，眼裡越亮。“你們有這樣的實力和決心，很好，”黃村長點點頭，“我願意和你們結盟！我們村有鹽、有藥材，還有二十多個壯實的漢子，我們可以和你們互通有無，一起對抗黑風寨！”
曾善和阿力心裡一喜，終於找到了願意合作的盟友。“太好了！”曾善說，“隻要我們聯手，一定能打敗黑風寨，讓大家都能過上安穩的日子！”
“不過，我們得小心行事，”黃村長說，“黑風寨的巡邏隊經常在附近晃悠，我們的交易不能讓他們發現。我會派幾個可靠的人，趁著夜色，把鹽和藥材送到荒穀，你們也把鐵犁和麻布送來。另外，我們可以互相傳遞消息，一旦發現黑風寨的人有動靜，就立刻通知對方。”
“好！就這麼辦！”曾善點點頭，和黃村長約定好交易的時間和地點，才帶著阿力，高高興興地返回荒穀。
回到荒穀，曾善把和黃土村結盟的消息告訴了大家，村民們都非常高興。“太好了！有了黃土村的支援，我們就不用愁鹽和藥材了！”秀蓮笑著說，“以後我們再也不用怕黑風寨的人封糧道了！”
“這隻是第一步，”曾善說，“我們不能掉以輕心，黑風寨的人隨時可能發起進攻。