第116章墾荒新政，阡陌煥新
大靖建國五百一十年的暮秋，西風掠過京城的宮牆，卷起金黃的落葉，飄落在太極殿前的萬民鼎上。鼎身鎏金的“以民為本，協和萬邦”八字，在秋陽下熠熠生輝，映照著殿內一場關乎民生根本的朝議。
曾珩身著素色常服，端坐禦座，案頭攤著戶部呈遞的密折，字裡行間皆是沉甸甸的憂慮——曆經海疆鏖戰與通商立規，大靖雖四海升平，卻隱憂漸顯：東南沿海商貿繁盛，人口湧入日增，耕地愈發緊張；中原腹地曆經數百年耕作，地力漸衰，糧食畝產逐年遞減；西北關外，千裡沃野沉睡荒原，隻因風沙肆虐、水源匱乏，百姓望而卻步；東北苦寒之地，雖有防寒減災之策，卻人口稀少，墾殖未興。
“諸位愛卿，”曾珩的聲音打破殿內寂靜，目光掃過階下文武，“戶部密折，爾等皆已過目。民以食為天，食以土為本。如今東南地少人多，中原地力枯竭，西北東北沃土閒置，此乃國之大患。朕意推行墾荒新政，遷徙流民，開發西北東北，改良中原耕地，諸位以為如何？”
話音未落，戶部尚書率先出列，躬身奏道：“陛下英明！墾荒之策，古來有之，然成敗關鍵，在於‘惠’與‘護’二字。臣以為，當定三則：其一，凡願往西北東北墾荒者，朝廷授田百畝，五年免賦，十年減半；其二，朝廷出資開鑿水渠，引黃河水灌溉西北荒原，在東北修築蓄水池塘，抵禦春旱；其三，設立墾荒署，專司其事，選調清廉乾吏督辦，嚴禁豪強搶占新墾之田。”
“戶部所言極是！”吏部尚書緊隨其後，“墾荒需人，更需官。臣建議，凡赴墾荒署任職者，三年考核優異者，優先提拔；對流民而言，凡願遷徙墾荒者，朝廷發放路費、種子、耕牛，解其後顧之憂。”
工部尚書亦上前一步：“陛下，西北風沙大，東北凍土厚，非尋常農具所能耕耘。臣已命格物院工匠，改良犁具——西北用深耕犁，可破沙壤；東北用破冰犁，可墾凍土。同時，可效仿西洋之法，燒製水泥，修築水渠，防沙固土。”
三位尚書之言，切中要害，滿朝文武紛紛附和。唯有幾位守舊老臣麵露遲疑，禮部侍郎出列道：“陛下，西北東北，自古便是蠻荒之地，遷徙百姓前往，恐水土不服，生民怨。且開鑿水渠、改良農具，耗資甚巨，國庫恐難支撐。”
“此言差矣！”曾珩目光銳利，直看向那侍郎，“國庫之銀，取自於民，當用之於民。若不舍此耗費，他日中原糧荒，流民四起，耗費何止百倍千倍？至於水土不服，朕已命太醫院選派名醫，隨墾荒百姓同往，設立醫館，救治病患。蠻荒之地，亦是大靖王土，隻要用心經營，何愁不能變為沃野？”
一番話擲地有聲，守舊老臣再無異議。曾珩當即拍板，頒下墾荒新政詔書，以戶部、吏部、工部三司協同，墾荒署總領其事，一場席卷大靖的墾荒浪潮，自此拉開序幕。
詔書傳至民間，如投石入水，激起千層浪。
東南沿海，那些因人口激增而無地可耕的百姓，聽聞朝廷授田免賦之策，紛紛奔走相告。泉州府的望海村，阿海帶著幾個年輕漁民，擠在告示前，一字一句地讀著詔書，眼中燃起熾熱的光芒。
“阿海哥，朝廷給百畝田，五年不交稅！這可是天大的好事啊！”一個年輕漁民激動地搓著手。
阿海摩挲著下巴，想起父親生前常說的話：“大海能養人，土地更能養人。”他轉頭看向漁村外那些擁擠的茅屋，又望向西北的方向，沉聲道：“我去西北！守著海疆是護家，墾荒種地也是護家。等把荒原變成良田，咱們子孫後代，就不愁吃穿了！”
消息傳開，望海村的漁民們紛紛響應。短短三日，便有三百餘戶百姓報名，願隨墾荒署前往西北。阿海被推舉為墾荒民首，領著眾人領取了朝廷發放的路費、麥種與耕牛，踏上了西去之路。
中原腹地，那些因地力枯竭而收成銳減的農戶，也動了心。河南府的老農王老漢，守著自家那幾畝薄田，看著地裡稀疏的麥苗，愁眉不展。聽聞墾荒新政，他當即喚來三個兒子：“咱爺四個，去東北！朝廷給牛給種子，還免賦稅，總比在這薄田裡刨食強！”
兒子們起初還有些猶豫，王老漢便拿出壓箱底的積蓄：“爹這輩子，沒見過東北的黑土地，但聽人說，那黑土，攥一把都能出油！咱去了，好好種地，定能活出個人樣來！”
於是，王老漢一家，背著鋪蓋卷，跟著遷徙的流民隊伍，朝著東北的方向而去。
而在西北的荒原上，墾荒署的官吏與工匠們，早已先期抵達。工部尚書親赴現場，指揮工匠們修築水渠。格物院研製的水泥，混合著沙石，澆築成堅固的渠壁，引著黃河水，蜿蜒流向荒原。改良的深耕犁，在牛力牽引下，破開厚厚的沙壤，翻出底下肥沃的土層。
阿海領著望海村的百姓抵達時，正看到水渠裡的清水汩汩流淌，滋潤著乾裂的土地。墾荒署的官吏迎了上來，笑著說：“諸位鄉親，這水渠，是朝廷給你們修的保命渠！往後，這沙荒地，就能長出莊稼了！”
阿海蹲下身，掬起一捧渠水，冰涼的水絲滑過指尖，他的眼眶瞬間濕潤了。他仿佛看到，來年的春天，這片荒原上，綠油油的麥苗破土而出，隨風搖曳。
東北的凍土之上，王老漢一家也抵達了目的地。墾荒署的官吏給他們分配了百畝土地，還送來了破冰犁與耐寒麥種。王老漢握著破冰犁的犁柄，使勁一推，犁尖便破開了凍土，翻出烏黑油亮的泥土。他抓起一把黑土，放在鼻尖聞了聞，濃鬱的土腥味，竟讓他忍不住落下淚來。
“爹，這土真好！”大兒子激動地喊道。
王老漢點點頭，抹了把眼淚，聲音哽咽：“是啊，真好。往後，咱們就在這紮根了！”
墾荒新政推行的消息，源源不斷地傳回京城。曾珩看著墾荒署遞來的奏報，臉上露出了欣慰的笑容。奏報上說，西北已開鑿水渠三百餘裡，墾荒二十萬畝；東北已改良凍土五十萬畝，遷徙流民十萬餘戶；中原之地，格物院研製的新式肥料，也已投入使用，糧食畝產較往年提高了三成。
這一日，曾珩換上粗布衣衫，帶著幾名侍衛，微服出巡，前往中原的試驗田。田埂上，老農們正圍著格物院的工匠，詢問新式肥料的用法。一位老農捧著一把肥料，笑著說：“往年這地，一畝收一石麥，今年用了這肥，怕是能收兩石！陛下的新政，真是救了咱們的命啊！”