數十名身著青色儒衫的學子，早已在正廳肅立等候。他們皆是從全國各地選拔而來的俊秀之才，有的出身書香門第，有的來自寒門農家，眼神裡都透著對新知的渴望。看到曾珩走進來，學子們紛紛躬身行禮，齊聲高呼：“學生參見陛下！”
曾珩抬手示意眾人免禮，目光掃過一張張年輕的臉龐，語氣溫和卻帶著期許：“諸位學子，今日召集你們至此，並非要考校你們的經史子集，而是要與你們談一談‘格物致知’。古來聖賢，多談修身齊家治國平天下，卻少有人探究天地萬物之理。可你們看，西洋的堅船利炮，靠的是格物之學；我們的新式農具、改良戰船，靠的也是格物之學。若隻守著舊書，不知天地之變，何談強國富民？”
一名身著藍衫的學子應聲出列，拱手道：“陛下所言極是！學生自幼熟讀經史，卻不知為何水車能引水，為何火炮能遠射。今日得聞陛下要興辦新式學堂，學生願拋卻舊學之桎梏，潛心鑽研格物之理，為大靖效力！”
“好！”曾珩讚道，目光落在那學子身上，“你叫什麼名字？家住何處？”
“學生名叫沈硯，祖籍江南蘇州。”藍衫學子躬身答道。
曾珩點了點頭，又看向眾人：“朕今日在此，要宣布三件事。其一，將國子監西側的院落，改建為京師格物學堂，由陳墨總管兼任學堂山長，聘請西洋格物先生與國內的能工巧匠擔任教習，教授算學、格物、輿地、水師、工學五門課程；其二，京師格物學堂麵向全國招生，無論出身貴賤，隻要天資聰穎、心懷報國之誌，皆可報名應試；其三，凡學堂畢業的學子，朝廷將擇優錄用，或派往格物院研製器械，或派往水師操練戰船，或派往墾荒之地推廣技術。”
旨意一出，正廳內的學子們頓時沸騰起來。沈硯激動得臉頰泛紅，聲音都帶著顫抖：“陛下聖明！學生定當刻苦鑽研，不負陛下厚望！”
其他學子也紛紛附和，一時間，滿廳的激昂之聲，震得窗欞都微微作響。陳墨走上前，對著學子們躬身道：“諸位皆是大靖的棟梁之才，格物之學看似枯燥，實則關乎國運。往後，老夫將與諸位一同探究天地之理，研製強國之器，還望諸位不負所學，不負家國！”
曾珩看著這一幕，心中滿是欣慰。他轉身走進西廂房，看著那些擺放整齊的蒸汽機模型，伸手輕輕轉動模型的飛輪，齒輪咬合的清脆聲響，在安靜的房間裡格外悅耳。西洋格物先生走上前，用生硬的漢語講解道：“陛下，這蒸汽機，可用於驅動戰船、帶動織布機、灌溉農田，隻要善加利用，便能釋放出巨大的力量。”
曾珩點了點頭，沉聲道：“朕要的，不僅是仿製西洋的器械，更是要在此基礎上，研製出屬於大靖自己的東西。比如，將蒸汽機與深耕犁結合，造出能在西北荒原上耕作的機器；將蒸汽機與戰船結合，造出速度更快、火力更強的鐵甲艦。這些，都要靠學堂的學子們去實現。”
陳墨躬身道：“陛下放心，格物院與學堂的工匠先生們，已經開始著手研究。待學子們學有所成，定能研製出更先進的器械。”
京師格物學堂成立的消息，很快傳遍了京城。百姓們紛紛奔走相告，一時間，學堂的報名處門庭若市。有白發蒼蒼的老秀才，帶著孫子前來報名；有出身寒門的少年，背著行囊從千裡之外趕來；還有些女子，也鼓起勇氣前來應試，雖因舊俗受阻，卻也讓曾珩看到了開啟民智的迫切性。
幾日後，曾珩再次下旨，允許女子報考格物學堂的工學與算學兩門課程，這道旨意，打破了千百年來“女子無才便是德”的桎梏，在京城掀起了軒然大波。守舊派的老臣們紛紛上奏反對，稱此舉“有違祖製，敗壞風氣”。
太極殿上，曾珩手持那些奏折，麵色平靜地看著階下的百官。禮部侍郎出列，躬身道：“陛下，女子入學，古來未有先例。若開此先河，恐引朝野非議，還望陛下三思！”
“三思？”曾珩冷笑一聲，目光掃過那侍郎，“祖製是死的，人是活的。女子為何不能入學？為何不能研習格物之學？西洋諸國的女子，能操持機器，能繪製圖紙，我大靖的女子，為何不能？朕看，不是女子不能，而是你們的思想，還被舊俗的枷鎖捆著！”
他頓了頓，聲音愈發洪亮：“朕興辦新式學堂，是為了開啟民智，是為了強國富民，不是為了墨守成規！隻要是對大靖有利的事，朕便敢做！女子入學之事，朕意已決，無需再議！”
百官們噤若寒蟬，再也無人敢出言反對。守舊派的老臣們雖麵露不甘，卻也深知，這位年輕的帝王，有著不輸曆代先帝的魄力與決心。
旨意下達的第三日，京師格物學堂的門口，出現了一群身著素裙的女子。為首的是一位名叫蘇清沅的女子，她出身江南書香門第，自幼熟讀詩書，更對格物之學有著濃厚的興趣。聽聞女子可入學堂，她當即辭彆家人，千裡迢迢來到京城。
報名處的官吏看到她們，麵露遲疑，蘇清沅卻上前一步，拱手道：“大人，陛下有旨，女子可報考工學與算學，民女蘇清沅，願應試！”
官吏看著她堅定的眼神，又想起曾珩的旨意，便不再猶豫，遞上了報名表。蘇清沅接過報名表，提筆寫下自己的名字，筆尖落在紙上，卻仿佛寫下了大靖女子的新生。
入學考試那日，格物學堂內人頭攢動。沈硯與蘇清沅坐在同一間考房，兩人相視一笑，眼中皆是對未來的憧憬。考題分為算學與格物兩部分，算學考的是西洋的代數與幾何，格物考的是水車的原理與蒸汽機的構造。沈硯自幼精通算學，下筆如有神；蘇清沅則對格物之理頗有研究，答題思路清晰。
考試結束後，放榜的那一日，學堂門口的紅榜上，沈硯的名字高居榜首，蘇清沅的名字也赫然在列。百姓們圍在紅榜前，議論紛紛，有人讚歎沈硯的才華，有人佩服蘇清沅的勇氣，更多的人，則是為大靖的未來感到欣喜。
京師格物學堂的開學大典，選在了一個春風和煦的日子。曾珩親自蒞臨，為學堂的學子們頒發入學證書。他看著台下的數百名學子，其中既有青衫磊落的少年，也有裙裾飄飄的女子，心中滿是感慨。
“諸位學子，”曾珩的聲音透過擴音筒，傳遍了整個學堂，“今日，是京師格物學堂的開學之日，也是大靖開啟民智的新起點。格物致知，不僅是探究天地萬物之理，更是要明辨強國富民之道。朕希望你們，能將所學的知識，化作強國的利器，化作富民的良方，化作守護大靖江山的磐石！”
台下的學子們齊聲高呼：“不負陛下厚望！不負家國重托！”
聲音鏗鏘有力，回蕩在京城的上空。沈硯與蘇清沅站在人群中，握緊了手中的入學證書，眼神堅定。他們知道，自己的肩上，扛著的是大靖的未來。