時間快要差不多的時候，春陽剛漫過青石板街的簷角，北城門方向突然炸響三聲鑼鳴。
“哐——哐——哐——”
渾厚綿長，緊接著密集的鼓點“咚咚咚”緊隨其後，震得街旁老槐樹的新葉簌簌作響。
簷下燕子撲棱棱飛起，行人紛紛駐足，順著聲音望去，一隊皂衣差役正浩浩蕩蕩而來。
十二名差役分作兩列，腰間紅綢隨風飄動，左列敲鑼右列打鼓，鑼聲沉、鼓聲烈，每走一步便響三聲，連地麵都像是跟著顫。
隊伍中間，縣尉錢煒身著藏青官袍，腰束玉帶，雙手捧著個紅綢裹緊的長方物件，目光卻時不時往西街那頭瞟，那裡是天下第一樓，是沐清芷的地界。
身後四名仆役抬著用紅布包裹的黑漆木架，腳步也比往日輕快幾分。
“是錢縣尉！這陣仗，莫不是給天下第一樓送喜？”茶館裡的茶客伸長脖子嘀咕。
穿長衫的賬房先生搖著折扇笑：“定然是好事！沐夫人的大名現在安西有誰不知？”
說話間，隊伍已停在天下第一樓門前。
沐清芷正站在櫃台後，指尖輕點賬本核對數目，月白襦裙襯得她身姿清雅。
聽見外麵鑼鼓震天，她放下狼毫筆，一旁的小武點點頭，為她撩起素色布簾快步走出去。
錢煒見沐清芷出來，立刻斂衽作揖，聲音清和：“見過夫人！！”
“錢縣尉大駕光臨，是我有失遠迎，快請樓裡奉茶！”
錢煒忙抬手示意鑼鼓歇了，臉上堆著比往日更熱絡的笑，往前湊了兩步：
“少夫人不必多禮，今日卑職給您送禮來了。”
他示意後麵的人上前，語氣帶著明顯的邀功意味，“這是城主親筆題的牌匾！城主說，夫人樓裡的菜色、服務都是城中頂尖，‘天下第一樓’這名號更是實至名歸，他說，他就托大給您送一副他親筆寫的牌匾了。
卑職特意跟城主請了差，就是想親自把這份榮光送到您手上。”
嗬？實至名歸？她家第一天開業，就實至名歸了，果然………
沐清芷眼尾瞬間染上笑意，示意小武接過牌匾，指尖輕輕攏了攏滑落的紅綢，聲音裡帶著幾分激動：“錢縣尉費心了，城主日理萬機，還記掛著我這小酒樓，清芷實在受寵若驚。”
“少夫人，掛匾的木架我都讓人備妥了，今日天朗氣清，正好把牌匾掛上，讓街坊們都瞧瞧？。”
錢煒有些試探的說著，沐清芷自然不會拒絕，她朝朝仆役遞了個眼色，又轉頭對錢煒笑道，。
“掛匾的活兒交給他們就行，一會兒您可得進樓裡坐坐。”
沐清芷有看向小武：“一會兒好好伺候錢縣尉，後廚備幾道招牌菜，再溫一壇新釀的梅子酒，讓錢縣尉嘗嘗鮮，今日的飯錢記我賬上。”
“是，夫人！！”
錢煒和沐清芷道彆，腳步輕快地跟上小武，進了雅間便四處打量，指著窗欞上的雕花讚道：“還是少夫人這兒雅致，這纏枝蓮紋是雕的吧？這得花多少銀子。”
小武笑著倒上雨前龍井：“是夫人親自畫的紋樣，還是縣尉眼尖。”至於花多少錢那是一個字沒說。
錢煒接過茶盞卻沒急著喝，話鋒一轉，語氣放得更親近：“往後少夫人這樓有城主的墨寶鎮著，生意定然更紅火，若是遇到什麼麻煩，比如有人故意找茬、斷了食材來源，小武兄弟儘管跟我說，在這縣城裡，不管是坊市的事，還是差役那邊的事，我都能幫你搭句話。”
小武端茶的手頓了頓，隨即抬眼溫和道謝：“多謝錢兄關照，有您這句話，小弟的心裡就踏實多了。”
正說著，夥計端著兩碟開胃小菜進來，一碟涼拌木耳，一碟素三鮮，錢煒拿起筷子夾了口木耳，嚼了兩下便讚不絕口：“這木耳脆爽入味，還帶著點蒜香，比我家廚娘做的強十倍！少夫人調教的後廚，真是手藝頂尖。”
不多時，菜便上齊了：
鬆鼠鱖魚裹著琥珀色的醬汁，外皮酥脆，東坡肉泛著油亮的醬色，香氣撲鼻，蟹粉豆腐嫩白滑軟，撒著翠綠的蔥花………整整八菜一湯，就給錢煒一個人吃。
沐清芷交代溫好的梅子酒也端了上來，酒液清透，帶著淡淡的果香。
至於一起來的衙役們，早就樓下坐著了，錢煒眼眸輕動，他親自倒了兩杯酒，遞了一杯給小武：“來，小武兄弟，我敬你一杯！祝貴樓生意興隆，也謝沐夫人今日盛情款待。”
小武也舉杯回敬，指尖碰了碰杯沿：“該是小弟的敬錢兄，勞您跑前跑後送牌匾，還特意留下捧場，這份情分，夫人和我都記在心裡了。”
酒過三巡，錢煒話也多了起來，一會兒說城主最近愛喝雨前龍井，一會兒聊縣城東頭新開了家綢緞莊，偶爾又說起酒樓若是日後有新的的新菜式，一定通知他來嘗嘗。
小武自然是一一答應。
門口的牌匾也已經掛好了。
錢煒探頭往窗外看了一眼，隻見楠木牌匾上，“天下第一樓”五個大字筆力遒勁，墨色濃亮，右下角的朱紅印章在陽光下格外醒目。
他笑著對小武說：“瞧瞧，多氣派！往後我得常來你這兒坐坐，沾沾城主墨寶的喜氣，也蹭蹭你這兒的好菜。”
小武順著他的目光望出去，嘴角噙著淺笑道：“隨時歡迎錢兄光臨，隻要您不嫌棄小店簡陋，往後您來，小弟給您打八折！”
這頓飯吃了近一個時辰，錢煒才起身告辭，離開的時候，臉上都帶著滿足的酒意。
等他離開的時候，沐清芷還讓夥計給他包了兩盒剛出爐的桂花酥，又拎過一壇梅子酒，遞到他手上：“錢縣尉帶回去嘗嘗，桂花酥是今早剛做的，還熱乎著，這壇酒您也拿著，今日多謝您留下捧場。”
錢煒毫不推辭地接過來，揣在仆役手裡，笑著說：“少夫人太客氣了，往後咱們常來常往，不必這麼見外，以後少夫人不要嫌棄錢某煩才好。”
待錢煒的身影消失在街角，沐清芷站在樓前，看著牌匾下駐足稱讚的街坊，又想起方才錢煒的熱絡，輕輕歎了口氣，隨即轉身進樓。
有城主的墨寶鎮著，有錢縣尉的關照，這天下第一樓往後的路，總歸是更穩當了。