鐘嘉柔臉色駭然，不顧儀態趕到父親院中。
鐘珩明正下值歸來。
見到鐘嘉柔儀態有失，他皺眉不悅，卻未怪罪，也猜到鐘嘉柔因何失態。
他道：“你都知曉了？既已知曉，此事不要插手，近日好好待在府中。”
“父親，為何會這樣，陳叔伯犯了何罪？彤兒又有何辜？！”鐘嘉柔急聲詢問。
鐘珩明本不欲她知曉此事，但鐘嘉柔向來聰慧，且陳以彤也被卷其中，終歸是瞞不住她。
他道出此事。
原來上月裡廢太子府中的假銀票一案是益王嫁禍，此案查明，還牽扯出去歲秋闈中聖上樹林遇襲一事。益王乃四皇子一黨，此事都是二人所為。
又是爭儲，還涉及暗害皇帝。
益王滿門斬首，與益王之子定下婚約的陳府亦無幸免。
鐘珩明道，陳以彤的父親最早就是銀票案的主審，此事牽連甚廣，沒有證據陳家有罪，但又無證據可以讓陳家脫罪。陳府抄家流放，家主斬首，陳以彤賜白綾。已是聖上怒極之下的開恩，未誅陳府滿門。
“這跟彤兒有什麼關係？她還未入益王府！”鐘嘉柔急切道，“父親，您救救彤兒！”
“為父無能為力。”
鐘珩明很是沉肅。他與內閣幾位大臣就在金鑾殿上，隨兩位老臣出列為陳府求情才得到這個結果，否則陳府滿門都恐難逃死罪。
“彤兒還未過門，此事沒有餘地麼？”鐘嘉柔心急如焚，滾燙的淚已經湧上眼眶。
鐘珩明知她與陳以彤的關係，但今日的結果已是最好的結果了。
“我入宮去求淑妃娘娘！”鐘嘉柔轉身就要離開。
“站住！”鐘珩明惱喝一聲。
眼淚簌簌滾下，鐘嘉柔含淚道：“爹爹，我要救彤兒，她是我的好姐妹，我們自小一同長大，我不要她死！姑姑得寵，我去求姑姑……”
當今淑妃正是鐘珩明的妹妹，鐘嘉柔的親姑姑。
鐘珩明幾步行到鐘嘉柔身前，中年男子眉目肅正，望著女兒的痛苦生出幾分疼惜，但也隻是瞬間便消斂在嚴苛之下。
這上京高門之中，誰家不是背負全族的耀榮與身家性命，誰又敢一步踏錯。
“寶兒。”鐘珩明喚了鐘嘉柔幼年乳名，鐘嘉柔很是聰慧，七歲便像個小大人，女大避父，鐘珩明自那起便再未親昵地喚過她的乳名，他嚴苛道，“不要讓為父難做，讓你姑姑難為。你一向聰穎，如今的局勢你該明白。”
鐘珩明沉聲喚管家守好院門，嚴厲叮囑王氏一眼，疾步出了府。
胃中似有抽痛，那隻烤鴨實在饞了很久，王氏又不許鐘嘉柔吃外頭的東西，總說不夠有閨秀涵雅。陳以彤今日悄悄給她送來，鐘嘉柔一時貪嘴，吃得撐了。
可她明白她的痛不是因為吃撐。
她捂著作痛的腹部，眼淚如斷線的珠子。
王氏忙問她可是哪裡不舒服。
鐘嘉柔抬起淚眼，想求母親。
可她知曉母親也沒辦法幫到她。
她不能悲傷，不能哭。
哭沒用！
是了，假死藥！
祖母有兩枚假死藥，在王氏手頭。
鐘嘉柔迅速想到一計。
“母親，我腹痛……”她踉蹌倒在王氏懷裡。
王氏急切地將她扶到內室，又喚人去請大夫。
鐘嘉柔朝春華使了個眼神，春華會意，將王氏引到了院外。
鐘嘉柔迅速翻到王氏掌家的鑰匙，去祖母房中找到了這枚假死藥。
秋月已聽她吩咐在角門外備下了馬車。
鐘嘉柔不顧一切奔向馬車。
但來不及了。
“解下韁繩，我騎馬走！”
話出口，她也一並扯掉了頭上珠翠，免得騎馬礙事。
她以紗覆麵，艱難地踩上馬鞍。
夜色將臨，天邊夕陽散儘。
鐘嘉柔朝前路奔去，她身形單薄纖弱，在馬背上搖搖墜墜，騎術也不算精，趕不上陳以彤與嶽宛之。從前每次的馬球賽上，她們二人總是贏得最多的那個，她總是拖了她們這一隊的後腿。陳以彤就笑著安慰她，至少她琴棋舞藝都比她們強，要是什麼第一都被她一人占去了那老天也太不公平啦。
眼淚迎風吹散，暮色下的秋風吹脹了眼睛。
鐘嘉柔眨著眼睫逼回眼淚，無聲求著馬兒跑快一些，再快一些。
她終於在天色泛青時趕到了陳府。
門外有無數禁軍，有一宦官是聖上身邊總管的徒弟。
鐘嘉柔遠遠瞥見，還未讓馬兒靠近，那名宦官就已朝她使了個眼色，示意她走角門。
巷子裡不便調轉馬頭，在騎馬這件事上鐘嘉柔太笨了，怎麼學都不會讓馬兒乖乖掉頭。
她棄了馬，幾乎是從馬鞍上摔了下來，纖弱的身子在青石磚上滾了一圈，臉頰也滾得嘟作一團。不顧疼痛，也不顧貴女的溫淑形象，鐘嘉柔爬起來，跌跌撞撞往角門去。
那名宦官已從府內穿到了角門等她。
“喜公公！”
“鐘二姑娘？”他道，“你不該前來，這裡都是聖上的耳目。”
“公公，我想見彤兒最後一麵，求您了！”
全喜猶豫了片刻，終是帶她從角門入內，叮囑她戴好麵紗。
全喜與聖上身邊的章德生都受過淑妃恩惠，這點小事還是願意睜一隻眼閉一隻眼。
府中各處都有禁軍。
往昔高樓有琴師奏樂，如今樓宇漆黑，聲息全無。廊下亦再也沒有仆婢穿行，滿地抄家後的狼藉。
鐘嘉柔腳步匆匆，隻想快些趕到陳以彤身邊。
直到大太監章德生迎麵走出，他身後的禁軍抬著擔架。一段月紗裙擺從擔架垂下，掃在地麵，被風吹揚，化作一截飄零零的影。
有一方青色的繡帕從擔架上飄落，被風卷向夜空，像與柳樹分離的柳絮，再也回不到樹上。
鐘嘉柔赫然睜大眼眸，腳一軟，轟然倒在地麵。
“鐘二姑娘——”
鐘嘉柔撐起身，衝到擔架旁。
陳以彤安睡著，閉上了往昔好看的鳳目，她脖子上有一圈豔紅的勒痕，雙手垂在兩側，腳尖是吊死後的繃直。她的身體還是溫熱的，鐘嘉柔顫抖著手摸她的臉頰。
“彤兒，你醒醒……”
“彤兒？”
鐘嘉柔喚不醒陳以彤，搖也搖不醒。
章德生道：“二姑娘，你不該過來，快些回府吧，雜家就當沒見過你來。”
鐘嘉柔緊緊抓住陳以彤的手腕，搖晃她的身體。
眼淚簌簌滾落，模糊了視線裡陳以彤漂亮的臉蛋。
她的好友再也不會醒過來了。
章德生道：“陳大姑娘走得利落，沒受什麼罪。”