晨光初透，一輛黑色公務車悄然駛離雲台山腳，沿著盤山公路，向著蓮花縣方向駛去。
車內，李牧塵閉目養神。他依舊穿著那身洗得發白的青灰道袍，長發簡單束在腦後，全身上下唯一的飾物，便是腰間懸掛的那枚不起眼的【地脈鎮符】。陽光透過車窗灑在他臉上，映出平靜如水的麵容，仿佛此行並非赴一場暗藏機鋒的論戰，隻是尋常的訪友出遊。
副駕駛座上，趙曉雯緊抱著相機包，手指無意識地摩挲著冰冷的金屬外殼。她不時從後視鏡裡偷偷瞥一眼後座的李牧塵，見他如此安然，自己緊繃的心弦卻怎麼也鬆不下來。昨夜她又仔細研究了一遍網上那些攻擊性的言論，越看越覺得這場“研討會”恐怕是場鴻門宴。
駕駛座上的司機是宗教局派來的，姓王，是個四十出頭、麵相敦厚的中年人。他從後視鏡裡看了看李牧塵，忍不住開口打破沉默：“李觀主，蓮花寺那邊……陣仗不小。省佛協的幾位老法師都到了，還有社科院的幾位專家教授。待會兒場麵可能會比較正式。”
“無妨。”李牧塵睜開眼，目光清亮，“既是研討，坦誠交流便是。”
王司機欲言又止，最終隻點點頭，專心開車。
車行約一個半小時，蓮花縣的輪廓漸漸清晰。遠遠地，便能望見城西一座青翠山峰上，層層疊疊的殿宇飛簷，在陽光下泛著金輝。那便是千年古刹蓮花寺所在——青蓮峰。
山門前早已是人頭攢動。不僅有身穿各色僧袍的僧人列隊等候，還有許多手持長槍短炮的媒體記者，以及不少明顯是信徒裝扮的香客。
一條紅毯從山門一直鋪到主殿前的廣場，兩側懸掛著“熱烈歡迎各位高僧大德、專家學者蒞臨指導”、“弘揚傳統文化，促進宗教和諧”的橫幅，氣氛莊重而熱烈。
公務車剛在指定位置停穩，便有知客僧快步上前，恭敬地拉開車門。
“阿彌陀佛。李觀主，一路辛苦了。”一位身穿明黃色袈裟、手持沉香木念珠的中年僧人合十行禮，語氣溫和，目光卻帶著審視，“貧僧釋空，奉家師慧明法師之命，在此迎候觀主。”
李牧塵下車，還了一禮：“有勞法師。”
他的出現，瞬間吸引了全場的目光。
與周圍僧眾華麗的袈裟、專家學者們筆挺的西裝相比，這一身樸素到近乎寒酸的道袍，顯得格格不入。記者們的鏡頭立刻聚焦過來，閃光燈劈啪作響。人群中響起陣陣低語：
“這就是清風觀那個年輕道士？”
“看起來好普通啊，真有傳的那麼神？”
“穿成這樣……是不是太不正式了？”
釋空眼底閃過一絲幾不可察的輕蔑，麵上卻笑容不變：“觀主請隨我來。諸位法師與教授已在‘般若堂’等候。”
趙曉雯連忙跟上，卻被兩名年輕僧人客氣而堅定地攔下：“女施主，般若堂乃清淨辯經之地，按寺規，不接待女眾入內。請移步偏殿休息，自有茶水點心招待。”
“我是觀主的助手，負責記錄……”趙曉雯急了。
“規矩如此，還請施主體諒。”僧人語氣溫和，態度卻不容置疑。
李牧塵回頭看了她一眼，微微搖頭：“趙居士，你在外等候便是。所見所聞，未必在堂內。”
趙曉雯一怔，隨即明白了他的意思，用力點了點頭，抱緊相機退到一旁。她看著李牧塵隨釋空步入那深邃肅穆的寺門，青灰的背影逐漸消失在金碧輝煌的殿宇陰影中，心頭莫名一緊。
般若堂內，氣氛凝重。
這是一間仿古製的講經堂，空間寬敞，光線卻刻意調得偏暗。正北供奉著一尊鎏金釋迦牟尼坐像，像前香爐煙氣嫋嫋。堂中呈品字形擺放著三排蒲團與矮幾。
上首主位，端坐著三位老僧。居中者，白眉垂頰，麵容清臒，手持一串晶瑩如玉的菩提念珠，正是蓮花寺住持、省佛協副會長慧明法師。
左右兩位，一位是來自五台山顯通寺的圓覺長老，一位是晉城開元寺的方丈慧淨法師，皆是省內佛教界德高望重的人物。
左側蒲團上，坐著兩位身穿中山裝、氣質儒雅的老者，是省社科院宗教研究所的專家。右側，則坐著兩位本省道協的代表——一位是省道協副會長張明德道長，另一位是晉城玉皇觀的劉至誠道長。兩人見到李牧塵進來，眼神都有些複雜，微微頷首示意。
釋空引李牧塵在右側末位蒲團坐下，自己則侍立在慧明法師身後。
“阿彌陀佛。”慧明法師緩緩睜開微闔的雙目，目光平和地望向李牧塵，“李觀主遠道而來，一路辛苦。老衲慧明，忝為此間地主。今日研討會，旨在交流互鑒，弘揚正法，還望觀主不吝賜教。”
“法師客氣。”李牧塵安然端坐，神色平靜，“晚輩後學，當聆聽諸位高論。”
開場白客氣而疏離。社科院一位姓陳的老教授輕咳一聲，率先發言：
“今日研討會主題，是探討新時代背景下，傳統宗教如何健康發展、服務社會。聽聞清風觀近來香火鼎盛，李觀主更是屢顯‘靈應’，不知可否分享一二，這‘靈應’背後的道理？也好讓我們這些搞研究的，開開眼界。”
話雖客氣，但“靈應”二字加了重音，探究與質疑之意不言而喻。
所有人的目光都聚焦在李牧塵身上。
李牧塵神色不變，緩緩道：“陳教授言重。道法自然，何來‘靈應’？清風觀無非是山幽水淨，人心向善之地。香客上山，求的是一份心安；井水治病，憑的是水土本真之氣與人心信念相合。至於百鳥朝謁……”他頓了頓，目光掃過眾人，“不過是山間鳥獸，不懼人擾，聞誦經聲而駐足罷了。皆是自然之理，平常之事，並無神異。”
“哦？”五台山的圓覺長老緩緩開口，聲音洪亮，“老衲聽聞，觀主曾以符水救人於瀕死，又曾招魂問事，了卻百年恩怨。這些，也是‘自然之理’、‘平常之事’？”
這話問得直指核心，堂內空氣驟然一凝。
李牧塵抬眼看向圓覺長老，目光清澈：“敢問長老，佛門亦有《地藏經》超度亡魂，有《藥師經》消災延壽，有高僧大德展現神通，廣度眾生。這些，是‘神異’，還是‘佛法’？”
圓覺長老微微一怔，隨即道：“自然是佛法慈悲，神通為用，旨在渡人，而非炫技。”
“正是此理。”李牧塵頷首，“道家符籙、科儀，亦為濟世度人之方便法門。其根柢，在於調和陰陽，順應自然，導人向善。若執著於符水何以能愈疾、招魂何以能通幽，便是舍本逐末，不見大道了。”
他語氣平和，卻字字清晰，將問題巧妙地引回了宗教修行與濟世的本源之辯。
開元寺的慧淨法師接口道：“李觀主所言，自有道理。然則老衲有一惑：佛門講因果輪回，今生苦樂乃前世業報。道家講承負，先祖之過，子孫承之。若以術法強行改變疾病、乾涉生死，是否逆了因果，亂了承負？此非造業乎？”
這個問題更為犀利，直指“法術”乾預世間運行的合理性與潛在風險。