麻三姑那飄忽詭異的笑聲消散後，鬼哭林似乎變得更加死寂。連那些惱人的竊竊私語和蟲鳴獸吼都消失了，隻剩下濃得化不開的灰綠霧氣，無聲地翻滾、湧動，如同擁有生命的活物，將前路徹底遮蔽。
李牧塵沒有遲疑，手持青霄劍，邁步踏入那仿佛能吞噬一切的濃霧之中。
甫一進入，他便感覺到了不同。
霧氣之中，蘊含著更加濃鬱、更加邪異的“乾擾”力量。不僅視線受阻，連靈識的被動感應範圍都被進一步壓縮，仿佛陷入了粘稠的泥沼，四麵八方都是扭曲、混亂的能量場。方向感也變得模糊，腳下看似堅實的土地，踩上去卻有種虛浮不實的感覺，仿佛隨時可能踏空，墜入未知的深淵。
更詭異的是，霧氣中開始出現種種幻覺。
有時，眼前會突然閃過一張張扭曲痛苦的人臉，發出無聲的哀嚎；有時，耳邊會響起熟悉的呼喚，仿佛是趙德勝、趙曉雯，甚至是前世故人的聲音；有時，鼻尖會聞到誘人的花香、佳肴的香氣，或是刺鼻的血腥與腐臭……這些幻覺並非單純的影像聲音，更帶著一種直擊心神、挑動人內心恐懼、欲望、軟弱的邪異力量。
若是心誌不堅、神魂稍弱者，恐怕早已迷失在這真假難辨、步步驚心的霧障之中，或陷入瘋狂，或淪為這詭異森林的養料。
李牧塵金丹已成，道心穩固，神魂在功德金光與雷劫淬煉下更是堅韌無比。他謹守靈台一點清明，默誦清心法咒，將那些紛至遝來的幻覺視若無物，腳步沉穩，始終沿著心中對那股最為陰冷邪惡意念的微弱感應前行。
手中青霄劍微微震顫，發出低沉的嗡鳴，劍身自然流轉的純淨劍意與鋒銳之氣，如同無形的屏障，將試圖靠近的陰邪霧氣與精神侵染悄然逼退、切割。
即便如此，前路依舊步步驚心。
霧氣之中，危機四伏。
有看似普通的藤蔓，在靠近時會驟然暴起，如同毒蛇般纏繞撕咬，其上生滿倒刺與分泌毒液的腺體；有潛伏在落葉下的奇異植物，會噴射出帶有強烈腐蝕性和迷幻效果的孢子雲霧；更有一些近乎透明的、如同霧氣凝結而成的詭異“霧靈”，悄無聲息地貼近，試圖鑽入七竅，侵蝕神魂。
李牧塵不敢大意。青霄劍或挑或斬，青碧劍光時而在身周閃爍，將襲來的藤蔓、毒刺、乃至無形的“霧靈”一一斬滅、驅散。劍光過處，霧氣都仿佛被短暫地“淨化”出一片清明區域。同時，【地脈鎮符】也持續散發著沉穩的土黃色微光，護持己身，穩固心神，抵禦著環境中的混亂與侵蝕。
這鬼哭林深處，顯然已被麻三姑經營多年，布置了無數陰毒詭異的陷阱與蠱陣，結合此地天然的險惡環境，構成了一個極其可怕的“主場”。
尋常修士，哪怕是金丹初期，若不得其法，硬闖此地，恐怕也要吃儘苦頭，甚至飲恨其中。
但李牧塵並非尋常金丹。他的根基、功法、法器、乃至心境，皆屬上乘。更重要的是，他心中並無畏懼，隻有一片澄澈的殺意與了結因果的決心。
如此又前行了約莫一炷香的時間，周圍的霧氣似乎淡薄了一些，但那種陰冷邪異的氣息卻更加濃重。前方，隱隱傳來潺潺的水聲，以及一種更加濃烈的、混合了無數種草藥與蟲豸腥氣的古怪味道。
李牧塵腳步微頓，靈識竭力穿透前方稀薄的霧氣，“看”到了一個奇異的景象。
霧氣儘頭，竟是一片被環形山壁包圍的小型山穀。山穀中央，並非平地，而是一個麵積不大的、水色呈暗綠近黑的深潭。潭水幽深，不起波瀾，散發出陰寒刺骨的氣息。
潭邊，搭建著幾座極其簡陋、歪歪扭扭的吊腳竹樓，竹樓早已被歲月和濕氣侵蝕得發黑腐朽。而在竹樓周圍，以及山穀邊緣的山壁上，開鑿著無數大小不一的洞穴，有些用粗糙的木柵欄或石板封堵，有些則敞開著，內裡幽暗深邃，散發出令人極其不適的腥臭與怨念。
更讓人頭皮發麻的是，山穀中、潭水邊、竹樓下、乃至那些洞穴口，到處都放置著、懸掛著、或堆積著各種詭異的物事：大大小小、顏色斑駁的陶罐瓦甕；風乾扭曲的動物乃至人類屍骸；繪製著猙獰符咒的獸皮與布幡；燃燒著幽幽綠火、散發刺鼻氣味的石製燈盞……
這裡，儼然是一個規模不小、充滿邪惡氣息的“養蠱煉屍”之地！
而在那深潭邊，最大的一座竹樓前，一塊相對平坦的黑色巨石上，此刻正坐著一個人。
那是一個身形佝僂乾瘦、穿著一身由無數碎布拚湊而成、色彩斑斕卻又肮臟不堪的寬大袍子的老婦人。她頭發稀疏花白，在腦後挽成一個可笑又詭異的小髻，插著幾根不知是什麼鳥類的黑色羽毛和森白骨簪。臉上皺紋堆疊，皮膚黝黑粗糙，一雙眼睛卻異常明亮，瞳孔深處仿佛有綠色的磷火在跳動，正一瞬不瞬地盯著從霧氣中走出的李牧塵。
她手中，把玩著一條通體赤紅、頭生肉冠、不斷吐著信子的怪蛇。腳邊，趴伏著幾隻體型碩大、甲殼油亮、複眼閃爍著幽光的毒蠍和蜈蚣。
正是麻三姑！
李牧塵的目光與她隔空相撞。
沒有言語，但空氣中仿佛有無形的火花迸濺。麻三姑眼中是毫不掩飾的貪婪、審視、怨毒與一絲驚訝。而李牧塵眼中，則是一片冰封般的平靜與殺意。
“桀桀桀……果然來了……比老婆子想的……還要快些……”麻三姑率先開口，聲音沙啞尖利，如同用指甲刮擦著生鏽的鐵片，帶著濃重的苗疆口音，“屍老九那個廢物……死在你手裡……不冤。”
李牧塵緩緩走到山穀入口處，停下腳步，目光掃過這人間地獄般的景象，最後重新落回麻三姑身上：“釋空何在？”
“釋空？哦……那個光頭和尚啊……”麻三姑咧嘴笑了，露出黑黃參差的牙齒，“他？他已經‘回家’了……回到了他該去的地方……嘻嘻……”她意有所指地瞥了一眼旁邊一個敞開的、黑黢黢的洞穴，那裡散發著與釋空傀儡相似、卻更加駁雜混亂的屍氣與怨念。
李牧塵眼神微冷。看來釋空已經徹底被“處理”掉了，或許成了煉製其他邪物的材料。
“你引我來此，不會隻是為了說這些廢話。”李牧塵手按劍柄，青霄劍在鞘中發出低沉的嗡鳴，“屍老九與我的因果，我已了結。你與他有何牽連，我本無意深究。但你若想替他出頭，或者……對我另有所圖，今日，便一並了斷。”
“了斷？嘻嘻……好大的口氣。”麻三姑撫摸著手裡的赤紅怪蛇，怪笑道，“屍老九那個蠢貨，死了便死了，老婆子才不會替他出頭。不過……你身上……有很特彆的味道……”
她深深吸了一口氣，仿佛在品嘗空氣中李牧塵的氣息，眼中綠火大盛：“很純粹的力量……很精純的生氣……還有……一絲讓老婆子很舒服、又很討厭的‘正’味兒……你的血，你的魂，你的骨頭……一定都是……上好的‘材料’！”
她猛地站起身，乾瘦的身軀爆發出驚人的氣勢，寬大的彩袍無風自動，周身泛起一層淡淡的、混雜著無數細小蟲影的灰綠色光暈。