山外秋色已深，遠行向北，天地間的寒意便如潮水般層層湧來。李牧塵與陳鋒一路輾轉，火車換乘長途客車，再搭上當地短途班車，待得下車時，已然置身於一片蒼莽遼闊的土地上。
空中飄著細碎的雪粒子，打在臉上微微刺痛，抬眼望去，天空是那種沉鬱的灰白色，壓得極低，仿佛觸手可及。遠處起伏的山嶺輪廓在雪霧中若隱若現，裸露著大片灰黑的山體，隻在向陽背風處殘留著些許深秋的蒼黃。
“這裡……離我出事那村子還有幾十裡，得找車進去。”陳鋒裹緊了羽絨服，呼出的氣在寒風中凝成白霧，“這天氣……”
李牧塵隻是微微頷首。他仍是一襲單薄的青衫道袍，在這零下近十度的寒風裡顯得格格不入，卻不見他有半分瑟縮之態，步履從容，仿佛周遭嚴寒與他毫無乾係。這份異狀，陳鋒這幾日看在眼裡，初時驚異，如今已轉為更深層次的敬畏。
兩人尋了個鎮上簡陋的小旅館暫住，陳鋒用手機叫了輛願意跑山路的私家車，約好次日清晨出發。
當夜，風雪愈緊。窗外風聲淒厲如鬼哭狼嚎，撲打著窗欞。房間裡雖有暖氣，卻仍透著股驅不散的陰冷。陳鋒輾轉反側，怎麼也睡不著，一閉上眼，就是荒村古井邊那頂破草帽、那道似笑非笑的目光。
他索性坐起身，見隔壁床榻上，李牧塵盤膝端坐，呼吸綿長悠遠，周身仿佛籠罩著一層極淡的、肉眼難辨的清氣，連帶著整個房間都似乎安穩了幾分。
“牧塵……”陳鋒忍不住開口，聲音乾澀，“我……我還是怕。”
李牧塵並未睜眼，隻是淡淡道：“怕，源於未知，源於無力。待你看清它是什麼，明白它為何而來，便不會再怕。”
“看清？明白？”陳鋒苦笑，“我都快被它逼瘋了，哪還顧得上看清……”
“那便先睡。”李牧塵語氣平和，“今夜無事。”
話音落下，陳鋒隻覺得一股說不出的安寧感緩緩彌漫開來，籠罩住身心。那始終縈繞在神魂深處的、如芒刺般的窺視感，竟悄然淡去了幾分。連日來的疲憊如山壓下，他眼皮漸沉，終是歪倒在床上，沉沉睡去。
李牧塵緩緩睜開雙眼，望向窗外呼嘯的風雪。他的神識早已如無形的水波，悄然覆蓋了這片小鎮及周圍十數裡山野。雪夜下的山林寂靜而壓抑，卻並無那黃皮妖物的氣息。對方似乎並未追蹤至此，又或者……在等待更合適的時機？
他重新闔上眼簾，內視丹田。金丹滴溜溜旋轉，吞吐著比江南稀薄許多、卻更為凜冽精純的北方庚金靈氣。青霄劍靜靜懸於紫府，劍意內斂，卻隱隱與這片白山黑水的地脈煞氣生出某種微妙的呼應。此地，果然不同。
次日清晨，風雪稍歇。一輛半舊的越野車載著二人，碾過積雪覆蓋的土路，駛入黑水嶺地界。
山路越發崎嶇，兩旁儘是光禿禿的樹木，枝椏扭曲，掛著冰淩，在鉛灰色的天幕下顯得猙獰怪異。偶爾可見遠處山坡上孤零零的木屋或廢棄的磚房，了無生氣。司機是個沉默寡言的中年漢子，對去荒村的路似乎也並不熟悉，全憑陳鋒模糊的記憶指引，一路開得磕磕絆絆。
“就……就前麵那個岔口，往右拐，再往裡走一段，應該就能看到了。”陳鋒指著前方一處被積雪半掩的路口，聲音有些發緊。
車子拐下主路，又顛簸了約莫半小時，前方出現了一片稀稀拉拉的、大半已倒塌的土坯房。枯草從殘垣斷壁間鑽出，覆著厚厚的雪，了無生機。村口一棵老槐樹早已枯死，枝乾虯結如鬼爪，伸向天空。
“就這兒了。”司機把車停在村口一片相對開闊的雪地上，說什麼也不肯再往裡開，“這地方邪性，我就在這兒等，你們快點。”
陳鋒付了錢，深吸一口氣，推開車門。冰冷的空氣夾雜著腐朽的氣息撲麵而來。
李牧塵已先一步下車，負手立於雪中，目光平靜地掃過這片死寂的村落。他的靈識如水銀瀉地，無聲無息地蔓延開來，覆蓋每一寸土地，每一道斷牆。
村中殘留的氣息極為駁雜混亂。有久無人煙的荒敗死氣，有山野精怪偶爾路過的微弱痕跡，還有一些……不屬於普通動物的、更為陰邪狡黠的妖氣。其中一股，尤為鮮明刺眼——腥臊中帶著甜膩的詭異氣味，夾雜著濃烈的怨念與惡意，絲絲縷縷，雖已過去不少時日，卻仍頑固地纏繞在村落中央某處。
李牧塵循著那氣息最濃鬱處，邁步走去。積雪在他腳下發出輕微的“咯吱”聲，步履沉穩，不見絲毫遲滯。
陳鋒連忙跟上，心跳如鼓。他認出了這條路，正是那晚他們借宿後，半夜被奇怪動靜引出來所走的路徑。越往前走，記憶中的恐懼便越是清晰，胃部陣陣抽搐。
村落不大，很快，他們便來到了中央一片相對空曠的場地。場地邊緣，果然有一口以青石壘砌的古井，井口直徑約三尺，覆蓋著厚厚的積雪和枯藤。井欄石上刻著些模糊不清的花紋，曆經歲月風霜，已難辨認。
那令人不寒而栗的妖氣與怨念，正是從這井中絲絲縷縷地透出，最為濃烈。
李牧塵走到井邊，俯身看去。井內幽深黑暗，以他的目力，也隻能看到數丈深處便是一片漆黑，隱隱有陰寒濕氣上湧。但神識探入，卻能清晰“看到”更多——井壁濕滑，長滿青苔，深入地下十餘丈後，井水早已乾涸，隻餘淤泥和碎石。而在那淤泥之中，卻靜靜躺著幾樣東西。
他伸出右手，掌心向下，虛按井口。不見他如何作勢，一股無形的吸力憑空而生。
“嗖、嗖”幾聲輕響，幾樣物事破開井中黑暗與淤泥，飛射而出，穩穩落在他攤開的掌心。
一塊巴掌大小、邊緣不規則、似被暴力掰斷的暗青色玉牌，表麵沾滿泥汙，卻仍能看出刻有極其古老繁複的紋路，其中隱約有“胡、黃、白、柳、灰”幾個扭曲的字樣，以及一些類似薩滿祭祀場景的圖案。
幾根枯黃中帶著黑褐色的動物毛發，散發著淡淡的腥臊妖氣。
一小片破碎的、仿佛被什麼利爪撕裂的粗麻布片，邊緣焦黑，似被火焰燎過。
以及……一小撮灰白色的、混合著泥土的灰燼，散發著極淡卻極其精純的陰性能量波動，顯然是某種符籙或法器燃燒後的殘餘。
陳鋒湊過來，看到那玉牌和毛發，臉色煞白：“這……這毛發，和那晚我看到的那東西身上的……很像！這玉牌……”
李牧塵沒說話，指尖拂過玉牌表麵。觸手冰涼，質地堅硬非俗玉，內裡隱有一絲極其微弱、幾乎消散的靈性波動，與這片土地深處某種古老蠻荒的氣息隱隱呼應。薩滿符文……五仙……果然。