第五章
柔兮馬上起了身來。
雨勢愈發湍急，不知何時竟已滂沱至此。
車廂之內聽得清清楚楚，天漏了一般，更早有雨水被風灌入車廂之內，打濕了窗邊的素色簾幔。
柔兮幾人都甚安靜，沒人再有閒心打架，滿心滿腦都是擔憂。
好在前方不遠處就有著一家客棧。
兩名馬夫強撐著，穩住車身，將車驅至簷下。
再度聽到烈馬長嘶與馬夫的聲音時，幾人都鬆了口氣。
“大小姐、二小姐、三小姐，到了。”
“好好好。”
蘇明霞兩人答應著，裹上披風。馬車的門被馬夫打開。
翠娥先下去，給蘇明霞撐了傘。
柔兮素手緊攥披風，小眼神小心翼翼地朝外瞧著，觀察著周遭一切，雨聲極大，四下嘲哳，淹沒了大半聲響，但她看得清楚，外邊不止她們這一行人前來避雨，至少還有兩撥人影。
另兩撥人瞧著似是認識，也是小姐、丫鬟和馬夫，與她們所行方向一致，想來極有可能和她們一樣，是去皇家彆苑，赴那閱選的。
柔兮最後一個下車，蘭兒已撐了傘在外等她。
客棧不大，門楣簡陋，由於雨天，餘下的房間寥寥，三人隻得住在一起。
蘇明霞顯然也留意到了另兩撥人，剛跨進門，便回頭狠狠地剜了柔兮一眼：“算你走運。”
這話的言外之意便是有旁人在，她就不收拾她了。
柔兮倒是不知，原來她蘇明霞也知曉什麼是丟人現眼。
房中/共有三張床，柔兮與蘭兒去了離著另兩張較遠的一張休息。
很快，蘇明霞的話印證了柔兮的猜測。
她張口朝著蘇晚棠道：“那個紫色披風的小姐是不是許大人的女兒許汀瑤？”
蘇晚棠回道：“我瞧著也像，另一個也好生眼熟……”
她話音剛落，蘇明霞眉梢瞬間挑起：“是戶部郎中家的千金朱凝慧！”
蘇晚棠附和：“對對對！是她是她！”
蘇明霞眼睛轉了轉，笑道：“那我們，去與兩位小姐見個禮罷。”
蘇晚棠攏了攏鬢邊的珠花，莞爾點頭：“長姐說得對，應該的。”
倆人說罷便起了身，隻當柔兮不存在一般，帶著丫鬟，出了去。
柔兮已脫了繡鞋，準備躺一會兒，此時瞧著兩人的背影，眼波緩動，在她們的身上定了會兒。
與蘇明霞兩人不同，柔兮幾近不認識任何官家閨秀。
她沒參與過什麼雅集、花會。
究其原因也很簡單，江如眉不許她去。
但她很聰明，通過一個姓氏，便已猜到了那紫衣小姐是哪家閨秀。
想來十有八九是太醫令許修遠的女兒……
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太醫令是正六品，戶部郎中是正五品，蘇明霞的心思很簡單，交友是次要，能不能打探到些閱選事宜才是首要盤算。
此番百花宴前所未有之盛大。
當今朝堂重才尚雅，文風鼎盛，於女子的才貌風華十分看重。
品鑒會三年一度，實為女子的晉身之階，若能在此中奪得次第，便可一舉成名，聲動京華，既得名聲亦獲實利，風頭無兩。但若未得次第，最最根本，也需先過了那閱選一關，否則似她們這般官宦之女還如何在京城的閨秀間周旋？非但名利皆空，適得其反，反倒易遭人嗤笑，徒留笑柄，日後的婚嫁之事都要受其牽累。
蘇明霞雖有自信過那閱選，但事關重大，自然越穩妥越好。
她想著，那戶部郎中家的千金朱凝慧父親品階稍高，聽說她的母親與恭王妃交好，說不定能知曉些內裡消息。
說起那恭王妃，當年便是這百花宴的“探花”。
不過那種高門貴女的風光，蘇明霞自是不敢望其項背，於她這種小官之女而言，此番能在百花宴上博個前十之位，便已是祖墳冒青煙，足矣讓她風光一輩子了！