帝王與太子之間，最忌諱的就是這種直白的衝突。
“父皇，您誤會了。”李承乾卻毫不畏懼，迎著李世民的目光，不卑不亢。
“朕誤會了？”李世民冷笑一聲，“朕看你這心思，都快寫在臉上了！”
他指著李承乾，痛心疾首地說道：“你知不知道，我大唐如今有多少人口？”
“戶部在冊的，不過三百餘萬戶，一千五百餘萬人。就算加上那些隱戶、逃戶，各種不入籍的，撐死了，能有三千萬？”
這個數字，是李世民和朝中重臣們根據各種情報推算出的一個相對真實的數字。
“三千萬！”李世民加重了語氣，“聽著很多是嗎？”
“可你知道漢武帝登基之時，大漢有多少人口？那是經曆了文景之治七十餘年休養生息，天下富足，府庫充盈！人口遠超今日之大唐！”
“即便如此，漢武帝一朝征戰下來，結果如何？天下戶口減半，流民四起，若不是他晚年幡然醒悟，下了輪台罪己詔，大漢的國祚，恐怕就要斷送在他手裡！”
“前車之鑒，後事之師！你身為大唐儲君，未來的天下之主，難道想重蹈覆轍嗎？！”
李世民的聲音在大殿中回蕩，充滿了警告與失望。
在他看來，李承乾的這個“大寶貝”，就是一個引誘君王走向深淵的魔鬼。
然而，李承乾聽完這番話，臉上卻露出了一絲不服氣的神色。
“父皇教訓的是。”他先是躬身行了一禮，隨即話鋒一轉。
“可是父皇，您這些年，似乎也並未完全杜絕對外用兵吧？”
李世民的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。
“您北擊東突厥，西征吐穀渾，滅高昌國，如今又對薛延陀和高句麗虎視眈眈。”李承乾的聲音不大，卻字字清晰，“這些難道不是戰爭嗎？”
“放肆！”李世民勃然大怒，“你這是在質問朕？”
“兒臣不敢！”李承乾立刻跪下，但腰杆卻挺得筆直，“兒臣隻是不解！為何父皇可以對外用兵，兒臣有了開拓之心，便是窮兵黷武，便是重蹈覆轍？”
這小子，膽子真是越來越肥了！
李世民氣得胸膛劇烈起伏，指著李承乾，半天說不出話來。
他深吸幾口氣，強行壓下心頭的怒火，冷聲道：“你懂什麼！”
“朕出兵東突厥，是因為他們屢屢犯我邊境，劫掠我大唐子民！朕若不打，邊境何來安寧？”
“朕征討吐穀渾，是因為他們阻斷我絲綢之路，斷我商貿往來！”
“朕滅高昌，更是因為它勾結西突厥，意圖犯我河西！”
“至於薛延陀與高句麗，朕也隻是為了製衡！讓其俯首稱臣，不敢再生異心！”
李世民的聲音擲地有聲：“朕每一次用兵，都隻動用數萬兵馬，速戰速決！為的是打服他們，不是為了吞並他們！這與漢武帝動輒數十萬大軍，意圖將匈奴趕儘殺絕的國策，能一樣嗎？”
李世民的辯解，條理清晰，邏輯分明。
這是他作為一代雄主，在現實與理想之間找到的平衡點。
既要展現大唐天威，震懾四方，又不能過度消耗國力，重蹈前朝覆轍。
李承乾靜靜地聽著，沒有反駁。
他知道，父親說的是事實。
李世民的對外戰爭，更多的是一種“治安戰”和“懲戒戰”，核心目的是維護以大唐為中心的朝貢體係，而不是無休止的領土擴張。
大殿內，陷入了長久的沉默。
許久，李承乾才緩緩抬起頭，他的眼神中沒有了剛才的鋒芒，取而代之的是一種深沉的思考。
“父皇的苦心，兒臣明白了。”
他的聲音很輕，卻異常堅定。
“但是，兒臣還是那句話。”
“世界太大，大唐太小。”
李世民的瞳孔猛地一縮。