她眼眶驟紅，卻死死咬住下唇，硬生生將翻湧的熱淚逼成眼底一片駭人的血絲。
這些年相處下來，她早已經將陳浪當做了親生兒子看待。
對於稱呼，她其實並不在乎。
但不在乎，並不意味著不想聽。
隻是沒想到，卻是在此情此景之下。
她清楚地知道。
這個時候，自己要是退卻一步，就意味著陳浪要邁入萬丈深淵！
這是她無論如何都不能接受的。
何況！
聽雪樓的平安，若是需要一個孩子，以犧牲自己為代價來換取——
那麼——這份平安，不要也罷！
想到這，林娘終是狠下心來，怒喝一聲。
“閉嘴！”
“再多說半個字，就滾出聽雪樓！”
最後一句，她幾乎是嘶吼出來，聲音劈裂，卻帶著一種不惜與全世界為敵的瘋狂。
嘶吼的回音在梁柱間緩緩消散，隻剩下壓抑的抽泣與粗重的呼吸。
一片死寂之中，那枚被林娘遞在半空的黑沉腰牌，忽然被兩根手指，輕輕夾住。
是灰袍老者。
他並未用力奪取，隻是用那兩根手指穩穩地承住了令牌的重量，以及其代表的所有絕望與掙紮。
他低垂著眼眸，看了看令牌，又看了看眼前這位渾身顫抖、卻寸步不讓的母親。
然後，用他那平靜無波，卻足以讓所有人心臟一緊的聲音，緩緩開口：
“護犢之情，可敬，可歎。”
“但世道如洪爐，螻蟻之巢，擋得住幾時風雨？”
“你可知，你今日攔下的，或許不是他的死路……”
老者抬起眼，目光如古井深潭，越過林娘，再次落在陳浪臉上。
“而是你這一樓人，唯一的生門？”
林娘後退一步，恭敬行了一禮。
隨即抬頭，神色決絕。
“多謝大人提醒。”
“但小浪既然喊我一聲娘……我。”
“我若能護他一時，便是一時！”
“倘若有一天我護不住了，也是我死在他前頭！”
聽到如此決絕的回應，灰袍老者終是搖了搖頭，沒有再堅持。
他轉身，走了幾步，忽然又回頭看向陳浪。
“你若是改變了主意，可來城北斬妖司尋老夫。”
“未來的路，終歸是要自己走出來的。”
說罷，他不再停留，邁入走出了聽雪樓，留給眾人一個漸漸遠去的背影。
見老者離開，林娘終於鬆了口氣，快步上前將大門關了起來。
轉身，看著神色各異的眾人，目光最後落在陳浪臉上——那個鮮紅的巴掌印。
林娘的心，在這一刻，被深深刺痛了一下。
她忽然不顧一切地衝到陳浪身邊，心疼地將他攬在懷裡。
“小浪，你彆怪娘。”
“娘也是不得已才打你的。”
“斬妖司真的不是一個好去處。”
“去了那裡，娘連給你收屍的機會可能都不會有。”
“你能明白娘的苦心嗎？”
“你若是真有那份當差的心思，咱們去城衛司考個差役。”
“等你當上了差役，不也一樣能保護大家嗎？”
“咱不去斬妖司冒那個險……行嗎，小浪？”