滾燙的湯汁滑入喉嚨，一路暖到胃裡，瞬間驅散了部分寒意和虛脫感。
味道很足，鹹香裡透著薑的暖意，是林娘的手藝。
柳兒見他不回話，輕輕歎了口氣，知道勸也沒用，隻得靜靜站在一旁，看著他喝湯。
燈籠的光在她臉上投下搖曳的陰影。
過了好一會兒，她才像是下定了某種決心，輕聲開口：
“小浪……你彆生娘的氣。也彆怪她……逼我們換那些衣裳。”
陳浪喝湯的動作頓了頓。
柳兒的目光望向廚房的方向，眸中閃過一絲不忍。
“林娘她……其實比誰都難受。”
“你知道麼，我剛才去廚房，看見她……就蹲在那小火爐邊，一邊盯著湯鍋，一邊……用袖子抹著眼睛。”
“她沒有哭出聲，隻是肩膀一抖一抖的，眼睛都紅了。”
柳兒吸了吸鼻子，轉回視線，落在陳浪臉上，聲音更輕了：
“娘不讓你去斬妖司，不是覺得你沒本事，也不是不相信你……她是真的怕，怕到骨子裡了。”
陳浪抬起眼，看向柳兒。
柳兒咬了咬下唇，終於說出了那個壓在心底的秘密：
“這聽雪樓……你知道是怎麼來的嗎？”
“是林娘用她心上人的撫恤金，一塊磚一塊瓦，親手置辦起來的。”
陳浪的瞳孔驟然收縮，端著碗的手瞬間繃緊。
“那位大人……就是斬妖司的斬妖衛。”柳兒的聲音飄忽，像是在講述一個遙遠的故事，“林娘等了他三年，等回來的，卻隻是一口薄棺，和一句冷冰冰的‘因公殉職’。”
“而那口薄棺內，隻有十來截斷骨，連一具完整的屍身都沒能留下。”
“林娘當時沒哭沒鬨，安靜得嚇人。她拿著那袋沉甸甸的銀子替自己贖了身，然後開了這座聽雪樓。”
“她說，‘他用命換來的銀子，不能就這麼放著，得給活人掙個活法，給沒了爹娘的苦命孩子們，一個能挺直腰杆吃飯的地方。’”
“所以啊，小浪，”柳兒的眼淚終於無聲地滑落下來，“林娘今天攔著你，罵你，甚至打了你……她不是衝你。她是衝‘斬妖司’這三個字。這三個字，早就在她心裡烙下了疤，拿走她半條命，和她全部的念想了。”
“她寧可我們換上薄裙子，去賠笑臉，去受那些醃臢氣……也絕不想再看一眼那斬妖司的令牌，再聽一次那‘撫恤金’的消息。”
“她是怕……怕曆史重演。怕你，也變成一筆她不得不接的……買命錢。”
話音落下，後院陷入一片死寂。
隻有夜風穿過屋簷的嗚咽，和陳浪手中湯碗邊緣，熱氣嫋嫋散去的細微聲響。
陳浪低頭，看著碗裡已經不再滾燙的肉湯。
那濃白的湯汁，此刻仿佛倒映出林娘哭到紅腫的眼睛，倒映出那口薄棺，倒映出這座用鮮血和思念奠基的聽雪樓。
他之前所有的憤怒、不解、急於證明自己的衝動，在這一刻，被這碗湯和這段話裡蘊含的沉重過往，衝刷得七零八落，隻剩下一種鈍痛的理解。
原來，林娘背負的，遠比他想象的更多。
原來，他想要守護的這片屋簷下，不僅藏著現在的溫情，還埋著一段早已風乾卻從未愈合的舊傷。
他仰頭，將剩下的湯一口喝儘。
溫暖的湯汁混合著難以言喻的苦澀，一同滾入肺腑。
然後，他將空碗輕輕遞還給柳兒。
“柳兒姐，”他的聲音沙啞，卻異常平靜，“湯很好喝。告訴娘……我明白了。”
他沒有說“我放棄了”，也沒有說“我會聽話”。
他隻是說，他明白了。
柳兒看著他沉靜如深潭的眼睛，似乎懂了什麼，又似乎更擔憂了。
她最終隻是輕輕歎了口氣，接過碗，低聲道：“你也彆練太狠，身子要緊。”
提著燈籠，她如來時一般，悄無聲息地退回了黑暗的門廊之後。
院子裡，又隻剩下陳浪一人，和那把冰冷的長刀。
他沉默地站了很久，直到身體的暖意重新被寒風吹散。
然後，他彎腰，再次握緊了刀柄。
這一次，當他起手揮刀時，動作裡不再有之前的狂躁與憤怒，而是沉澱下一種更為厚重冰冷的東西。
那是一種理解傷痛後的沉默，一種背負過往的決心。
刀鋒撕裂夜風，發出的不再是單純的呼嘯，更像是一種誓言。
他要變強。
要用手中的刀，斬開眼前的困局。
更要走出一條，與那筆“撫恤金”所代表的悲劇，截然不同的路。
他要讓這座用逝者之愛建立的樓，永遠乾淨溫暖。
更要讓那個在爐火邊偷偷抹淚的女人看到：
她的孩子，不但會好好活著，還會，穩穩地守護這一切！
月色下，少年的身影與刀光融為一體，不知疲倦地重複著揮刀的動作。
每一刀，都比之前更穩，更沉。