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同一時間，城東某處簡陋的民居內。
江宇換下了夜行衣，穿上平日那套半新不舊的短打，對著銅鏡調整表情。
鏡中人眼角微垂，帶著熬夜後的疲憊，但嘴角卻噙著一絲若有若無的得意。
那是完成任務後，恰到好處的自信模樣。
“三十兩……嘖。”
他掂了掂手裡那個沉甸甸的布包，裡麵是剛從黑虎堂另一處窩點“借”來的銀子。
作為神偷手，湊這點錢不算難事，難的是編一個合理的故事。
但江宇最擅長的就是這個。
半個時辰後，黑虎堂據點。
龍九剛起床，正就著一碟醬牛肉喝早酒，獨眼裡還帶著宿醉的渾濁。
江宇大搖大擺地走進去，將布包往桌上一扔。
“咚”的一聲悶響。
龍九抬眼，獨眼盯著他：“得手了？”
“得手了，也沒完全得手。”江宇自己拉過一把椅子坐下，拿起酒壺倒了半碗，仰頭灌下，才慢悠悠道，“那老鴇藏錢的地方，我找到了。但隻拿到三十兩。”
龍九眉頭一皺：“才三十兩？王員外可是說她借了五十兩！”
“龍爺，”江宇放下酒碗，壓低聲音，“您想想，那林媽媽是什麼人？潑辣精明了一輩子，她會把五十兩現銀全藏在一個地方？”
他身體前傾，一副“我親眼所見”的篤定姿態：
“我進去時，她臥房的暗格裡就隻有這三十兩。剩下的，要麼藏在彆處，要麼……她根本就沒全帶回去，留在錢莊也說不定。”
龍九獨眼閃爍，似乎在判斷這話的真假。
江宇趁熱打鐵，語氣輕鬆：
“不過，這三十兩也能說明問題——聽雪樓是真窮了，窮到要拆著藏錢。而且我進去時，樓裡靜得嚇人，連個守夜的都沒有。那小廝陳浪估計是累趴了，根本沒察覺。”
他頓了頓，又補了一句：
“我還在後院看見他練刀的痕跡，地上全是汗漬——這小子怕是練了一整夜，現在指不定在哪兒癱著呢。”
這話半真半假，卻最能取信於人。
龍九果然信了。
他嗤笑一聲：“練刀？臨時抱佛腳，頂個屁用！”
江宇附和道：“龍爺說的是。不過，咱們下一步怎麼辦？王員外那邊，可還等著聽信兒呢。”
龍九抓起一塊牛肉塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓動：
“王扒皮說了，明天晚上收保護費時，他會親自帶人去‘談生意’。”
他獨眼裡閃過狠色：
“到時候，先幫劉三討要聘禮錢，然後再要保護費。他們拿不出錢，我們就按計劃，逼他們簽賣身契——樓裡的姑娘，一個都跑不了！”
“那小廝呢？”江宇看似隨意地問。
“那小子？”龍九冷笑，“王員外點名要‘處理’掉。身手好？哼，到時候我會請堂裡的‘鐵手’和‘鬼刀’一起過來。有他們兩個磨皮境的好手在，還收拾不了一個毛頭小子？”
磨皮境！
江宇心中一震，表麵卻不動聲色，隻是點頭：“有那兩位出手，確實穩了。”
他又和龍九閒聊了幾句，套出了更多細節：
“鐵手”和“鬼刀”是黑虎堂真正的精銳，是兩名貨真價實的偽武夫。
之所以帶個“偽”字，是因為他們跳過了內煉氣血，凝聚血泉的步驟，直接采用外練淬體法，打熬的皮膜。
雖然戰力與正統的內煉武道相差甚遠，但光是一身尋常刀劍難傷的皮膜，便足以讓他們登臨凡俗高手之列。
江宇又喝了一碗酒，這才起身告辭，說自己要去補覺。
離開據點後，他沒有回自己的住處，而是繞了幾條巷子，確認無人跟蹤後，翻進了一處荒廢小院的柴房。
柴房角落，有一個不起眼的鴿籠。
籠子裡，一隻灰羽信鴿正安靜地梳理羽毛。
江宇看著這隻養了三年的鴿子，眼神複雜。
三年了。
自從成為斬妖司線人，接到調查“血妖藤”的任務後，這隻鴿子就再沒用過。
因為一直沒有值得上報的重大發現。
但今天……
他快速取出隨身攜帶的炭筆和極薄的紙條，開始書寫密信。
【周縣聽雪樓小廝陳浪，年約十六，刀法已近小成，身法迅捷不弱於《逐風步》小成者。】
【心思縝密，武力心智俱佳。】
【今夜曾識破並追蹤屬下，其年齡與實力極不匹配，疑似與‘血妖藤’有關，建議列為‘乙等觀察目標’。】
寫完後，他將紙條卷成細卷，塞進鴿腿上的銅管中。
推開柴房的破窗，晨曦正灑滿庭院。
江宇捧起信鴿，手指輕輕拂過它光滑的羽毛。
“去吧。”他低聲道，“把這消息，送到該去的地方。”
信鴿振翅，衝入漸亮的天空，很快化為一個小黑點，消失在城北方向。