江曳雪推開院門的瞬間，整個人愣住了。
院外並非她想象中的搜索衛兵，而是墨塵長老獨自一人，負手立於雪中。老者月白道袍纖塵不染，須發在晨風中微拂，那雙閱儘滄桑的眼眸正平靜地看著她。
四名煉氣四重的影鼠死士，被銀色鎖鏈捆成粽子扔在牆角，已然昏迷。更遠處，十幾名天機分閣弟子結成陣法，將整片區域隔絕。
“你……”江曳雪下意識後退半步，右手悄然泛起冰紅光暈。
“不必緊張。”墨塵長老開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，“老夫若想擒你，你出禁院的那一刻就已經死了。”
他頓了頓，目光落在她額間已然恢複冰藍的雪花印記上：
“江曳雪，或者說——雪靈轉世。老夫等你三日了。”
江曳雪心跳如鼓，表麵卻強作鎮定：“長老在說什麼？弟子江小雪，隻是……”
“隻是老餘記的遠房侄女，父母雙亡，來投奔學手藝？”墨塵長老打斷她，嘴角泛起一絲若有若無的笑意，“這說辭騙騙尋常執事還行，騙不過觀星塔的‘周天星盤’。你進城那日，星盤就捕捉到了你身上特殊的靈力波動——雪靈本源、天機雲契、古魔濁氣，三者混雜，千古未見。”
他向前一步，目光如劍：
“謝停雲呢？”
聽到這個名字，江曳雪渾身一顫，所有偽裝在這一刻土崩瓦解。她咬了咬牙，挺直脊背：
“他被封印在歸寂之心。為了救我。”
墨塵長老眼中閃過一絲複雜情緒，似欣慰，似痛惜，最終化為一聲輕歎：
“果然如此……那日歸寂之心異動，星盤示警，老夫就猜到與天機門傳承有關。隻是沒想到，閣主親自下令通緝的‘勾結古魔之徒’，竟是停雲和他的……”
他忽然停下，深深看了江曳雪一眼：
“丫頭，老夫今日設三關考你。若過，老夫助你；若敗，老夫親手擒你交予閣主——不是老夫無情，而是這天機分閣內，有閣主的眼睛。”
江曳雪握緊拳頭：“哪三關？”
“第一關，心性。”墨塵長老袖袍一揮，一枚玉簡飛出，在空中化作光幕。
光幕中重現歸寂之心最後一幕——三大巨頭虛影降臨，謝停雲將她推開，鎖魂自封……但畫麵到這裡並未結束，而是繼續延伸：
光繭形成後，天機閣閣主的虛影忽然開口：“此子天賦卓絕，可惜執念太深。若肯皈依，或可成為我閣利刃。”
親王的虛影冷笑：“皈依？他體內有古魔本源，遲早失控。不如煉成傀儡。”
蘇氏家主的竹簡虛影中傳出平淡聲音：“不如交給老夫。文心蘇氏擅封印術，或可剝離其天機傳承，再滅其神魂。”
江曳雪看得目眥欲裂，渾身發抖。
畫麵一轉，墨塵長老的聲音在她心底響起：
“若你知道，謝停雲並未真正死亡，而是被三大巨頭當作‘寶物’囚禁研究——你是會選擇潛伏隱忍，積蓄力量後再救他；還是會不顧一切，現在就殺上門去，哪怕同歸於儘？”
這是一個陷阱題。
選前者，顯得冷漠算計；選後者，顯得魯莽無謀。
江曳雪沉默良久，緩緩抬頭：
“我選第三條路。”
“哦？”
“我會變強，用最快的速度變強。但在那之前——”她一字一句道，“我會先殺了所有知道他囚禁地點的人，一個不留。沒有目擊者，就沒有泄露風險。然後，我會在他被轉移前，找到他。”
墨塵長老眼中精光一閃：“哪怕這意味著你要殺無辜之人？”
“無辜？”江曳雪笑了，笑容冰冷，“長老，歸寂之心中，那三大巨頭對我們出手時，可曾問過我們是否無辜？他們通緝我們時，可曾給過我們辯白的機會？這世道，從來隻有強弱，沒有無辜。”
她頓了頓，聲音低了下去：
“但我會儘量……不傷及真正無辜之人。這是我給停雲的承諾——不讓仇恨把我變成下一個濁念。”
光幕消散。
墨塵長老沉默片刻，緩緩點頭：“第一關，過。心性果決而不失底線，知世故而不世故。停雲沒看錯人。”
“第二關，戰力。”他指向牆角四名影鼠死士，“他們已蘇醒。殺了他們，或者被他們殺。”
話音落下，銀色鎖鏈應聲而斷！
四名影鼠死士暴起！他們都是煉氣四重修為，身法鬼魅，配合默契，瞬間從四個方向撲殺而來！為首者手中短刃直刺江曳雪後心，刃上淬著幽藍毒光！
江曳雪沒有躲。
她隻是抬起右手——濁龍爪形態完全顯現！
“吼——！”
一聲低沉的龍吟從她喉中迸發！不是真實聲音，而是靈魂層麵的威壓！四名影鼠動作齊齊一滯——他們體內的濁氣功法，竟被那龍爪中蘊含的古魔本源氣息短暫壓製！
就這一滯——