殘陽如血，三方圍困。
林燼站在炎龍戰舟船首，火焰紋章在夕陽下如熔岩流淌。他沒有看江曳雪，而是先看向左側的蘇墨和右側的影七。
“文心蘇氏要研究樣本，滄瀾蘇氏要開門鑰匙。”林燼開口，聲音帶著軍人的直白，“我烈陽林氏要什麼，兩位猜得到嗎？”
蘇墨鬥笠微動：“願聞其詳。”
“北境三十六城，有十九城的守軍裝備是我林家鑄造。”林燼目光掃過江曳雪，“但這丫頭身上的‘冰火共存’體質，若是研究透了，或許能造出在永凍雪原深處也能正常運轉的‘靈能戰甲’——那意味著我林家軍隊，能深入雪原剿滅濁念巢穴。”
他頓了頓，看向兩人：“軍功，才是林家立足的根本。這比什麼研究、什麼鑰匙都實在。”
這話說得坦蕩，反而讓蘇墨和影七沉默。
影七率先開口，聲音透過麵具：“林少主坦率。那我也不瞞著——滄瀾蘇氏確實需要她做‘鑰匙’，開啟霜語峽穀的古傳送陣。但家主有令，若事不可為，寧可毀掉鑰匙，也不能讓她落入彆家手中。”
他看向江曳雪的眼神冰冷：“所以，若逼急了，我會先殺了她。”
三方各自亮出底線：林家要技術，文心要研究，滄瀾要鑰匙——但滄瀾有“得不到就毀掉”的決絕。
江曳雪站在浮冰上，聽著這些赤裸裸的算計，心中冰冷。她深吸一口氣，右手濁龍爪緩緩凝聚——即便要死，也要拖幾個墊背。
就在這時，湖麵水波微動。
星瀾獨自一人浮出水麵。她沒有帶戰士，沒有持戟，左臂的傷口還在滲血，顯然是剛經曆過戰鬥。
“星瀾護衛長？”江曳雪一怔。
星瀾沒有看她，而是先看向影七，聲音冷靜：“影七統領，你派去挾持我族老弱的那隊影鼠，已經被我們解決了。”
影七麵具微動：“什麼？”
“十二名影鼠，全部葬身湖底。”星瀾星空般的眼眸裡毫無波瀾，“我星鱗族再弱，也不會任人拿婦孺威脅。”
她頓了頓，補充道：“不過我們沒下死手，留了三個活口綁在湖心島。用他們換我們之前被你們抓的三個巡邏隊員——這筆交易，你做不做？”
影七沉默三息，忽然笑了：“好手段。看來我小看星鱗族了。”
“我們隻是不想惹事，不是不能拚命。”星瀾這才看向江曳雪，眼神複雜，“大人，族長讓我轉告您——星鱗族感謝您喚醒觀星長老的恩情，但我們……不能再幫您了。”
她深吸一口氣：“族中還有八十七個老弱孩童，三十九個傷員。為了救您一個人，搭上全族性命——這個代價，星鱗族付不起。”
這話說得殘酷，卻真實。
江曳雪指甲掐進掌心，鮮血滲出，但她點頭：“我明白。”
她早就明白。所謂三千年誓約，在滅族危機麵前，本就是奢侈。
“但是——”星瀾話鋒一轉，忽然從懷中取出一枚銀藍色的鱗片，拋給江曳雪，“這是我個人的選擇。”
鱗片入手溫潤，表麵刻著細密星紋。
“這是‘星鱗引’，能短暫引動湖底星辰之力，開啟暗河裂縫十息。”星瀾快速傳音，“進去後向西，三百裡處有先祖留下的‘星標石’，能指引方向。再往前……就是冰火秘境了。”
她頓了頓，聲音更低：“大人，星鱗族不能明著幫您，但至少……我不想看著您死在這裡。”
江曳雪握緊鱗片，喉嚨發緊：“為什麼？”
“因為觀星長老昏迷前最後一句話是……”星瀾看著她，“‘雪靈若現，或是我族最後的轉機’。雖然我不懂什麼意思，但長老的判斷，我信。”
話音落下，她轉身麵對三方，朗聲道：
“星鱗族退出此次爭鬥。但諸位若要在墜星湖地界廝殺——請移步他處。這裡是星鱗族的家園，不容玷汙。”
她後退三步，沉入湖中。
立場明確：不參與，但也不允許三方在湖麵開戰——這是星鱗族最後的底線。
林燼挑眉：“有意思。”
影七和蘇墨對視一眼，都看到了對方眼中的凝重——星鱗族的態度，意味著他們無法在湖麵久留。
而江曳雪，抓住了這短暫的僵持機會。
江曳雪將星鱗引狠狠捏碎！
“嗡——！”
銀藍星光爆開，湖底那道被鎖靈大陣封鎖的裂縫，竟在星辰之力衝擊下短暫開啟！
“攔住她！”影七厲喝。
但他話音剛落，林燼的長槍已橫在麵前：“影七統領，急什麼？讓她進去又如何？暗河是死路，她逃不掉。”
影七眼神一冷：“林少主要阻我？”
“不敢。”林燼嘴上說著，槍尖卻紋絲不動，“隻是我忽然覺得，讓她先進去探探路也不錯——畢竟這暗河之下，誰知道有什麼危險？”
他在拖延時間，為江曳雪爭取逃跑機會——不是好心，而是想讓江曳雪先觸發可能的陷阱，他再坐收漁利。
蘇墨看穿了他的心思，淡淡道：“林少主好算計。不過——”
他話未說完，江曳雪已躍入裂縫！
裂縫迅速閉合。
影七咬牙，卻不再與林燼糾纏，揮手率影鼠朝湖畔另一處入口衝去——他們顯然早有準備。
蘇墨也化作灰煙消失。
林燼看著空蕩蕩的湖麵，嘴角勾起：“都進去了？那我也該動身了。”
他縱身躍下戰舟，卻對船上護衛下令：“你們守在這裡，盯緊星鱗族——彆讓她們封了入口。”
“是！”
暗河內，江曳雪在激流中下墜。
星鱗引的星光包裹著她，指引方向。她能感覺到，胸口的星引戟（之前獲得的星鱗族遺物）與這星光產生共鳴，戟尖微微顫動，指向西北。