餘紅袖咬破舌尖，施展禁術“血影遁”——這是她在宗門藏書閣偷學的保命術，以十年壽命為代價，瞬息百裡。
轟！
鎖鏈擊空，冰雪飛濺。
餘紅袖再次出現時，已在問道城西城一條暗巷中，重傷嘔血。她踉蹌著走進一家正要打烊的客棧，丟出身上所有靈石：
“掌櫃的……讓我住三天……誰都彆說……”
掌櫃是個五十多歲的憨厚男人，姓餘，無兒無女。他看了眼餘紅袖身上的天機門服飾，又看了眼門外隱約傳來的搜查動靜，沉默著關上門。
三天後，餘紅袖傷勢稍緩。她找到林河的娘子——一個在西城洗衣坊做工的瘦弱婦人，將玉佩交給她，並留下了一半積蓄。
婦人握著玉佩，沒哭，隻是輕聲說：“他走前說，若是他回不來，就讓我改嫁。”
餘紅袖不知該說什麼。
“姑娘，”婦人忽然抬頭，“你也是天機門的吧？能不能告訴我……我家林河，到底是為什麼死的？”
餘紅袖張了張嘴，最終隻能說：“他是英雄。”
婦人笑了，笑得比哭還難看：“英雄……英雄的娘子，連撫恤金都領不到。”
那天傍晚，餘紅袖回到客棧。老餘掌櫃正在櫃台後打盹，見她回來，隻是點點頭：“灶上熱著粥。”
“餘掌櫃，”餘紅袖忽然說，“你這客棧……缺人手嗎？”
老餘睜開眼：“缺的，但你這樣的姑娘，留在我這小店，委屈了。”
“不委屈。”餘紅袖搖頭，“從今天起，我叫餘三娘。”
老餘看了她許久，歎了口氣：“後院東廂房空著，自己去收拾吧。”
從此，問道城西城多了個“老餘記客棧”，多了個潑辣能乾的老板娘餘三娘。
她再沒聯係過天機門，但偶爾會通過隱秘渠道，給墨塵長老（她唯一還信任的宗門長輩）傳遞一些“道聽途說”的消息——關於濁修動向，關於天機閣異常調動，關於北境各勢力的暗流。
她也在等。
等一個真相大白的機會。
等一個能為林河、為寒淵小隊、為那些不明不白死去的同門正名的機會。
直到十二年後那個風雪夜，一個額頭纏著布條、眼中藏著深重痛苦的少女走進她的客棧。
餘三娘第一眼就認出她身上那若有若無的雪靈氣息——與當年冰玉盒中樣本記錄的波動同源。
她也看到了少女身後若隱若現的“影子”。
“住店？”她如常問道，打算出事了就推說不知道。
但當她看到少女眼中那倔強不肯熄滅的光時，忽然想起了十二年前風雪中的自己。
於是她說：“後院有間地窖，還算乾淨隱蔽。”
這一次，她決定不再隻是“等”。