雨水在鬥笠邊緣連成斷續的水線，順著破舊蓑衣的草莖往下淌。冷無雙低著頭，肩膀微聳，推著那輛隻剩半車木炭的獨輪車，吱吱呀呀地碾過積水橫流的後巷地麵。炭車比預想的要輕一些——他故意隻裝了半車，一來減輕重量便於後續行動後的快速棄車，二來半車炭卸起來更快，減少在賭坊後門逗留的時間。
賭坊的後門區域在雨中顯得格外頹敗。鐵皮包邊的厚重木門緊閉著，門前一小塊石板地麵勉強還算平整，此刻被雨水衝刷得泛著濕冷的光。側門——護衛通行的窄門——則虛掩著一條縫，透出裡麵昏黃的光線和隱約的暖意、喧囂。門簷下，兩個身影正倚著牆躲雨，那是本該在巷口位置值守的護衛，因為下雨提前縮到了門簷底下。
冷無雙推著車走近時，能清晰地聽到他們的交談，混雜在雨聲裡。
“……這鬼天氣，說下就下，還他媽是酸雨。”一個粗嘎的聲音抱怨著，朝地上啐了一口。
“忍忍吧，快換崗了。”另一個聲音年輕些，帶著點不耐煩，“聽說今晚廚房有燉肉，去晚了連湯都撈不著。”
“燉肉？輪得到咱們？怕是王管事那些人的份……”
冷無雙將炭車推到門簷外幾步的地方停下，雨水立刻將表層的炭塊打濕，冒出縷縷細微的白汽。他拉低鬥笠，啞著嗓子，模仿著記憶中老孫頭孫子那種怯懦無力的聲調：“送……送炭來了。”
門簷下的談話停了。兩個護衛轉過頭來看他。昏暗的光線下，能看清是兩個精壯的漢子，穿著賭坊統一的深藍色短打，腰間佩刀。年長些的那個滿臉橫肉，年輕的則眼神飄忽，不斷瞥向側門內。
“媽的，下這麼大雨還送？”橫肉護衛皺著眉，揮手像驅趕蒼蠅，“放那兒，牆角棚子下麵！數兒對了吧？快走快走！”
“是……是。”冷無雙連連點頭，弓著身子，將炭車推向側門旁邊那個簡陋的、用破木板和油氈搭起來的堆放雜物的小棚。棚子下麵已經堆了些空木箱和舊麻袋，一角地麵還算乾燥。他故意讓炭車的一個輪子陷進一個小水窪，車身歪了一下，發出刺耳的摩擦聲。
“小心點！弄出動靜把裡麵人招來，有你好看！”年輕護衛低聲嗬斥，但注意力明顯不在這兒，又轉頭跟同伴嘀咕，“……你說王頭兒今晚會不會過來？這幾天他好像心神不定的。”
“誰知道，虎爺都躲著不見人，下麵能安生？”橫肉護衛壓低了聲音，但冷無雙的耳朵敏銳地捕捉到了“虎爺”兩個字。他心中一動，動作卻未停，開始將半車木炭一塊塊搬到棚子下指定的角落堆放。動作刻意顯得笨拙緩慢，耳朵卻豎著，捕捉每一絲信息。
“唉，這差事越來越沒勁，錢不見多，破事一堆……”年輕護衛抱怨。
“少說兩句吧你，還想不想乾了？”橫肉護衛打斷他，但語氣裡也透著一股煩悶。
冷無雙一邊搬炭，一邊用眼角餘光迅速掃視。側門虛掩的縫隙大約兩指寬，看不到裡麵具體情況，但能聽到更清晰的嘈雜聲——杯盤碰撞、吆五喝六、女人的嬌笑，還有廚房方向傳來的鍋勺聲和燉肉的香氣。門簷下的地麵有些濕滑的腳印，通向側門。後巷另一端，雨幕中，他提前布下毒瘴藤粉末的幾個位置隱沒在水光裡，看不出異常，但空氣中那股酸雨的氣味裡，似乎隱隱開始夾雜一絲極淡的、若有若無的辛辣感——是毒霧開始釋放了嗎？雨勢不小，或許稀釋了，或者還未完全觸發。
他將最後幾塊木炭堆好，拍了拍手上的炭灰（雖然早已被雨水和泥水浸透），低著頭走向門簷下的護衛，從懷裡摸出那塊“炭”字木牌，雙手遞上：“爺……炭卸好了，請……請點數。”
橫肉護衛瞥了一眼木牌，沒接，又揮揮手：“行了行了，知道了。錢找王胖子要去，從側門進去右拐廚房後門，彆亂走！”他顯然急著等換崗，懶得跟一個送炭的窮小子多話。
“謝……謝爺。”冷無雙收回木牌，依舊低著頭，推起空了的獨輪車，轉身，吱吱呀呀地沿著來路往回走。他能感覺到背後兩個護衛的目光在他身上短暫停留，隨即又回到他們自己的閒聊和等待中。
雨幕很好地掩護了他的離開。走出二十幾步，拐過一個堆滿廢棄酒桶的角落，確認脫離護衛視線後，他立刻將獨輪車推進一個半塌的磚石夾縫裡藏好。迅速脫掉身上濕透的、沾滿炭灰的破蓑衣和鬥笠，塞進車底。裡麵是那套深灰色的緊身布衣，已經有些潮濕，但更利於活動。
他像壁虎一樣貼著一側高牆的陰影，悄無聲息地折返，利用廢墟雜物和越來越密的雨幕作為掩護，繞了一個小弧線，重新潛回到後巷“盲區”末端的預設潛伏點——那堆破板車殘骸深處，靠近汙水溝邊緣。
這裡氣味更加難聞，汙水溝在雨水灌注下水位上漲，流動加快，發出汩汩的聲響。但位置極佳：位於上風處（雖然風雨中風向不定），能透過板車骨架的縫隙，觀察到側門、門簷以及部分後巷的情況，後方就是複雜的廢墟和通往鎮外的汙水溝支流，撤退路線清晰。
冷無雙蜷縮進殘骸最深處，那裡勉強能遮擋部分雨水。他抹去臉上的水漬，調整呼吸，將身體狀態調整到最佳的潛伏狩獵模式。心跳放緩，目光如同最精密的儀器，鎖定側門方向。
時間在雨聲中緩緩流逝。天色越發昏暗，賭坊窗戶裡透出的燈光在雨幕中暈開一團團朦朧的光斑。後巷的氣死風燈在風雨中搖晃得更厲害，光線明滅不定。
側門處，那兩個護衛依舊在等待，但明顯越來越焦躁，不斷探頭看巷口方向，又抬頭看天色。
空氣中的辛辣感似乎又濃了一點點。冷無雙看到門簷附近，靠近牆根濕滑地麵處，開始有極其淡薄的、幾乎被雨幕和昏暗光線掩蓋的淺綠色霧氣絲絲縷縷地升騰起來，貼著地麵和水窪彌漫。毒瘴藤粉末，開始生效了。雖然因為雨水稀釋，看起來濃度不高，但足夠了。
就在這時，巷口方向傳來了腳步聲和說話聲——接班的人來了。
冷無雙精神一凜，全身肌肉微微繃緊，如同蓄勢待發的彈簧。右臂深處傳來一陣強烈的、灼熱的搏動，仿佛裡麵的東西也感應到了關鍵時刻的來臨，開始興奮起來。
獵手屏住了呼吸。
換崗時刻，終於到了。