“黑暗精靈……”埃利斯鬆了鬆領帶，癱坐在椅子上，“上帝啊，我還以為那是睡前故事裡的東西。神盾局呢？那個獨眼龍弗瑞怎麼沒報告？”
“神盾局？”阿祖輕蔑地嗤笑一聲，“等那幫官僚填完表格，黑暗精靈的飛船大概已經停在你的南草坪上燒烤了。”
他俯下身，眼睛直視著總統，語氣變得嚴肅。
“聽著，馬修。危機，也是轉機。”
“轉機？”
“你看過《獨立日》嗎？”阿祖指了指窗外陰沉的天空。
“你說的是電影？”埃利斯愣了一下。
“沒錯！在那部電影裡，外星人入侵前，總統隻是個被口誅筆伐的政客。但在那之後呢？”伍延祖指了指窗外，“他駕駛戰鬥機衝向天空，成了英雄，成了全人類的領袖。”
“你是總統，馬修。你是這個國家的臉麵。紐約之戰，是複仇者的舞台，是尼克·弗瑞的秀，你隻是個躲在地堡裡的背景板。”
埃利斯的臉色變了變，這是他的痛處。
“但這次不一樣。這次，全世界都知道地球是一塊肥肉。恐懼在蔓延……”
“而恐懼，馬修。恐懼是最好的粘合劑。”阿祖的聲音充滿了蠱惑力，“人民需要一個強硬的領袖，一個能對著外星雜種豎中指，並把他們踢回老家的總統。”
“想想那個畫麵，馬修。”阿祖伸出手，在空中虛畫了一幅宏偉的藍圖，“當你站在國會山的廢墟前，向滿布瘡痍的世界宣布我們擊退了侵略者。你猜猜民眾會怎麼看？”
“你將超越羅斯福，超越林肯！你將是總統山上的第五個頭像！”
埃利斯的呼吸急促了起來，眼中的恐懼逐漸被野心取代。
“而我需要的……”阿祖微笑著，將酒杯推到總統麵前，“……隻是你的配合。既然神盾局又瞎又聾，那就讓我的沃特接管防務。給我授權，為我站台，把那幫隻會扯皮的官僚壓下去。”
“我們共享榮耀。”
埃利斯總統盯著酒杯中琥珀色的液體，沉默了三秒鐘。
然後，一飲而儘。
“乾了。”埃利斯重重地放下杯子，眼神變得凶狠，“去他媽的神盾局。祖國人，帶我們贏。”
“如你所願，總統先生。”阿祖微微欠身，嘴角勾勒出完美的弧度。
“這是我的地球，我不會讓任何人奪走。”
……
紐約，沃特國際總部。
總裁辦公室的落地窗前，傑西卡·瓊斯正死死地抓著窗框，合金框架已被她抓握得變形、扭曲。
她的臉色蒼白如紙，額頭上布滿了細密的冷汗，脖頸處的血管時不時泛起詭異的暗紅色流光——那是體內的以太粒子在躁動。
“該死的……該死的……”
她低聲咒罵著，顫抖著手從抽屜裡摸出一瓶止痛藥，也不管劑量，直接倒了一把塞進嘴裡，甚至沒用水就硬吞了下去。
但沒什麼用，那種灼燒靈魂的痛楚依然像潮水一樣一波波襲來。
“嘭！”
辦公室的大門被推開。
傑西卡猛地回頭，眼中的紅光一閃而逝，她下意識地想要掩飾，迅速背過身去，抓起桌上的墨鏡戴上。
“誰讓你進來的！滾出去！我說了沒我的指令……”
“這就是你歡迎老板的方式？女王。”
那個熟悉的聲音，帶著一絲戲謔，卻令人安心。
傑西卡的身形僵住了。
三秒後，她才緩緩轉過身。