神盾局，三曲翼大樓。
尼克·弗瑞看著屏幕上的新聞發布會，那張臉比鍋底還黑。
“媽惹法克……”弗瑞把遙控器扔在桌上，“他甚至懶得通知我們一聲。”
“長官。”希爾特工抱著文件夾，臉色也很難看，“安理會剛才發來急電。鑒於神盾局在情報上的‘嚴重滯後’和‘重大失職’，他們決定……暫時凍結我們30%的預算，並要求我們在本次危機中，無條件配合沃特國際的行動。”
“配合？”弗瑞冷笑，“他們是想讓我們給那個金發混蛋當保姆。”
他敏銳地察覺到這張網正在收緊。沃特不僅在搶他們的活兒，更是在挖他們的根。
“並且……”希爾頓了頓，“他們正在討論一份名為《近地軌道防禦外包法案》的提案。如果通過，未來的外星防禦任務，將優先交給……沃特國際。”
“甚至有理事提出，神盾局的職能過於臃腫，建議……拆分重組，甚至解散。”
“哈。”弗瑞冷笑一聲，“解散？他們真敢想。”
“他們根本不知道那等於把劍交到了魔鬼手裡。”希爾憤憤不平，“那幫政客都被祖國人迷住了眼。”
“不僅是政客。”
史蒂夫·羅傑斯大步走進了辦公室。還是那標誌性的製服，手裡拿著那麵盾牌。
“隊長，你來了。”弗瑞轉過身。
“你也覺得我不該來？”史蒂夫的眼神裡充滿了失望，“我隻是覺得……沃特雖然激進，但他們至少在做事。而我們呢？尼克？”
“黑暗精靈都要來了。全世界都知道了，是祖國人告訴大家的。而神盾局的情報網呢？還在一天到晚的找所謂的幽靈？”
“我們是在抓內鬼，隊長！”希爾爭辯道。
“內鬼抓完了嗎？敵人的飛船快開到家門口了！”史蒂夫把盾牌重重地頓在桌上，“我在沃特，看著那些孩子在為了保護地球而訓練。而在神盾局……我隻看到了猜疑、推諉和該死的官僚主義。”
“如果神盾局不能保護世界，那它的確沒有存在的必要。”
“娜塔莎發現了一些線索，這件事了結之後，不要再來找我，我希望做點更有意義的事情。”
說完，史蒂夫放下一個U盤，轉身離去。
弗瑞看著美隊的背影，沒有反駁。
……
與此同時，大樓內部的陰影中。
亞曆山大·皮爾斯正在通電話。
“這不行。”皮爾斯的聲音儘力控製得很平靜，但透著得焦躁已經無法掩蓋，“神盾局是我們的心血。如果神盾局倒了，我們這五十年的滲透又算什麼？”
掛斷電話後，他疲憊的靠在椅背上，無力地按壓著眉心。
“長官，我們接下來該怎麼做？”朗姆洛神色緊張。
“聽著，朗姆洛。這次……我們要幫弗瑞。”
“什麼？”朗姆洛滿臉詫異，以為自己聽錯了。
“你沒聽錯。”皮爾斯冷冷地說，“全力協助神盾局度過這次危機。我們要證明神盾局還有價值，哪怕隻是作為沃特的配角。宿主死了，寄生也就沒有了意義。”
“可是……”郎姆洛一時間難以接受。
“沒有可是……”皮爾斯猛地一拍桌子，“執行命令。”
“在這場危機結束前，九頭蛇暫停一切破壞活動。”
“全力配合尼克·弗瑞。”
“我們要比任何人都愛國，比任何人都英勇。我們要證明神盾局不僅有用，而且不可或缺。”
“甚至……”皮爾斯咬了咬牙，“如果有必要，讓我們的特工去給尼克·弗瑞擋槍。”
“無論如何，神盾局這塊招牌，不能砸在我們手裡！”
“耶瑟！九頭蛇萬歲！”