王桂枝一走，林風便從帶來的年貨裡挑出在縣城買的鮮肉和蔬菜，拎進了廚房。
廚房的灶台上，整整齊齊碼滿了周家女人們今天剛蒸好的豆包和饅頭。
這些麵食做得極多，等拿到室外凍硬，便是整個正月的主食，這習俗叫“蒸壯”，寓意著家道興旺，年年富足。
林風小心地將這些麵食搬到院裡，幫忙在乾淨的席子上擺開，待它們自然冷凍。
這才回到廚房，係上圍裙開始張羅晚飯。
他剛把灶坑裡的柴火點燃，周雪梅和周大山父女倆就從院外回來了。
周雪梅聽二嫂說林風來了，還鑽進了廚房，立刻像隻歡快的燕子般撲了進來，見到林風便揚起一個明媚燦爛的笑容。
“你來啦！”
“快看，我今天運氣好，又打到一隻野雞！”
說著，她得意地晃了晃手裡那隻羽毛鮮豔的獵物。
“真厲害！”林風接過那隻尚有餘溫的野雞，由衷地稱讚了一句。
周雪梅驕傲地揚了揚下巴，湊到灶邊問：“今天準備做啥好吃的？”
林風看著那不算肥碩的野雞，心念一轉，賣了個關子：“今天啊，做幾道新鮮的。”
周雪梅見他神神秘秘，也不追問，默契地蹲下身，往灶裡添著柴火，讓火苗燒得更旺些。
她看著那隻雞，微微嘟起嘴：“打到野雞是挺高興，可咱家這麼多口人，這一隻雞，怎麼做法兒都不夠分呀。”
林風聞言卻笑了，手上利落地開始處理食材：“要是按咱們東北的做法，拿來燉小雞蘑菇，那肯定是不夠吃的。不如……換個做法，用它來吊一鍋雞湯。”
純正的野雞，配上乾榛蘑和猴頭菇這等山珍，正好能燉出一鍋濃縮了大興安嶺所有精華的野雞湯。
這雞湯最講究的便是一個“鮮”字，得用小火慢慢煨著，讓山野的精華一點點融入湯中才行。
這邊把雞湯煨上，林風便想著到院子裡看看還有什麼能搭把手的。
結果他在院裡轉了一圈，卻發現柴火垛碼得整整齊齊，水缸滿得幾乎要溢出來，連院壩都被掃得乾乾淨淨，他竟然愣是沒找到一點能插上手的活計。
轉念一想也就明白了，周家人本就勤快，周衛東和周雪俊這兩個壯勞力在家，重活累活從來都是搶著乾完了。
周家的女人們更是持家好手，除了周雪梅對家務事不太開竅，其他人個個都是裡外一把抓，哪裡還輪得到他來找活乾。
周雪梅在廚房門口瞧見他在院子裡漫無目的地轉悠，忍不住揚聲道：“林風，你擱那兒轉悠啥呢？找東西啊？”
林風撓了撓頭，實話實說：“我看看還有啥活兒能搭把手。”
周雪梅聞言噗嗤一笑，打趣道：“怎麼？未來女婿這是想好好表現表現呢？”
林風也順著她的話，一本正經地點頭：“可不是嘛，眼看要過年了，正想在叔和嬸子麵前掙點表現。結果轉悠一圈，愣是沒找到用武之地。”
周雪梅見他這模樣，笑得更歡了：“我們家乾活的人手多，哪輪得到你呀！”
“再說了，在我爹媽、在我們全家人眼裡，你聰明能乾，幫著大隊除了黑瞎子的禍害，又扳倒了陳富貴那一家子蛀蟲，現在更是帶著全村老小搞副業掙錢。這樁樁件件，哪一件不比掃個院子、挑擔水來得要緊？”
她湊近了些，語氣裡帶著幾分與有榮焉的驕傲：“你彆看我爸平時總板著張臉，可在背後沒少跟人誇你，說你有頭腦、有擔當，往後肯定能帶著咱們整個大隊闖出一條新路來！”
林風眼中滿是難以置信：“周叔……真這麼說過？”
周雪梅鄭重地點頭：“我親耳聽見的！”
“咱們大隊窮了這麼多年，如今總算看到了盼頭，大家心裡都記著你的好。”
“現在副業漸漸有了起色，隊裡又清靜了，往後肯定會越來越好。說起來，這一切多虧了你。”
她望向窗外，聲音裡多了幾分感慨：“你是不知道，往年這時候，大隊裡可沒這麼熱鬨。”
“彆的隊年底還能殺豬分肉，咱們隊卻窮得揭不開鍋，年年都得硬著頭皮去找公社批救濟糧。”
“好多人家辛苦乾一年，到頭來還倒欠著隊裡的工分……不是說家家都吃不上飯，但那光景，實在是難。”
她收回目光，語氣輕快起來：“我真是好久好久，沒見到村裡這麼有生氣、這麼熱鬨了。”
林風在來到靠山村之前，從未想過自己會與這個遙遠的東北村落產生如此深刻的聯結。
他最初的願望很簡單，隻是護得姥爺、舅舅一家平安周全。
可命運仿佛有一根無形的線，自他踏進村子的那一刻起，便牽引著他，讓他不知不覺間將根須紮進了這片黑土地。
周雪梅，周家上下，乃至整個大隊的鄉親，都漸漸被他視作了家人，他開始不自覺地站在他們的角度思慮、籌謀。
想到這裡，他不由得搖頭失笑。
他拉起周雪梅的手，半是玩笑半是認真地說：“說起來，這還不都是因為你？”
“要不是我剛來那天，碰巧從冰窟窿裡把你救下，後麵這些事，估計也不會做得這麼起勁了。”
周雪梅先是羞澀地抿嘴一笑，隨即卻收斂了笑容，格外鄭重地看著他：“不會的，林風。”
“我了解你，就算沒有我，以你的性子，看到大家過得那麼難，你也絕不會袖手旁觀的。”
林風聞言一怔，望向周雪梅那雙清澈見底的眸子，心頭像是被什麼東西輕輕撞了一下，湧起一股難以言喻的暖流與衝動，真想立刻把這個懂他的小妮子狠狠揉進懷裡。
就在這時，幾個小小的身影嘰嘰喳喳地衝進了院子，正是鐵柱、小鳳、石頭，還有安安。
鐵柱眼尖，一眼就瞅見了廚房門口的林風，立刻扯著嗓子對安安宣布：“安安！快看！你哥——我小姑父——來啦！”
林風聽著這亂七八糟、各論各的稱呼，忍不住扶額失笑。