林曉風猛地睜開了眼睛，劇烈地喘息起來，像溺水的人終於浮出水麵。汗水瞬間浸透了他的額發和後背。
眼中的黑色血絲褪去大半，但瞳孔邊緣那一圈細微的鱗狀紋理，卻留了下來，成了某種永久性的烙印。他的眼神，比之前多了一絲揮之不去的疲憊和……沉重。
“我……暫時壓住了。”他的聲音沙啞得厲害，帶著劫後餘生的虛脫，“但它們沒被淨化，隻是……被我用剩下的神藥力量，強行禁錮在左臂了。”
他抬起左臂，那圈黑色的環狀紋身在陰沉的天光下，顯得格外刺眼。
“我需要更強大的淨化力量，或者……”他頓了頓，看向自己掌心那勉強封住裂紋的微弱金光，“或者找到重組神藥的方法。否則，遲早……它們會再出來。”
小羽衝過來扶住他搖晃的身體。羽民和卵民的戰士們麵麵相覷，弓箭緩緩垂下，但眼中的警惕未消。
羽民國王走上前，目光銳利地掃過林曉風的眼睛和左臂的紋身：“你確定，你能控製這力量？哪怕隻是暫時的？”
林曉風靠在小羽身上，誠實得近乎殘酷：“不確定。但至少現在，它聽我的。”他喘了口氣，“如果剛才壓不住，我現在已經是個見人就殺的怪物了。給我時間，我會找到徹底解決的辦法。”
國王沉默，看向卵民女王。兩位領袖的視線在空中交彙，無聲地交流著。
“聖泉，算是徹底廢了。”卵民女王的聲音帶著沉重的疲憊，她看著那池翻滾的黑漿，複眼中光芒黯淡，“我們兩族共同的聖地……沒了。”
但下一秒，她的聲音又揚起一絲奇異：
“可你的情況，也證明了一件事——汙染，可以被‘容納’，甚至可能被……‘轉化’。”她轉向林曉風，“那些‘旅人’，管理員的爪牙，他們敢像你這樣，把汙染主動引入自己體內嗎？”
這個問題，讓在場所有人都愣了一下。
山海爺爺所化的金光微微波動，蒼老的聲音帶著思索：“他們未必敢。因為他們比誰都清楚這汙染的可怕和……不可控。但曉風敢，不僅僅是因為神藥的基礎，恐怕還因為他身上有某種……我們都不清楚的特質。”
特質？
林曉風想起那個平凡無奇的下午，那本突然活過來、把他吸入這個世界的《山海經》。為什麼是他？真的隻是偶然嗎？
“現在不是討論這個的時候！”小羽打斷了沉默，她指著聖泉池，“這黑水會不會擴散？整個聖泉區怎麼辦？還有，趙天啟肯定知道這裡出事了！他會不會派更多手下來？”
仿佛是為了印證她的話——
嗡！
一種低沉到讓人心臟發悶的震動，從西方天際傳來。
所有人抬頭。
然後，他們看到了此生難忘的景象。
不是烏雲。是比烏雲更純粹、更令人絕望的東西——一道黑色的“帷幕”，正從西方的地平線處，以肉眼可見的速度，向著天空和大地同時蔓延！
它吞噬光線。帷幕所過之處，天空迅速暗沉，像是被潑上了厚厚的墨汁。陽光被吸收，雲彩被抹去，隻剩一片死寂的漆黑。
它吞噬聲音。原本林間的風聲、鳥鳴、甚至黑雨停歇後的滴水聲，在帷幕逼近時，統統消失了。那是絕對的靜默，比任何噪音都更讓人心悸。
它甚至吞噬風。空氣在它麵前凝固，變成一潭死水。
純粹的、貪婪的、吞噬一切的黑暗，正如同潮水般湧來！
“黑蛇的領域……在加速擴張！”山海爺爺的聲音第一次帶上了明顯的恐懼，“它在加快吞噬世界的速度！快！離開這裡！立刻！”
羽民國王臉色劇變，權杖重重一頓：“全體撤離！放棄聖泉區！所有能飛的人，帶上不能飛的，立刻向東撤退！祭司團，沿途布下淨化結界，能拖一刻是一刻！”
卵民女王也尖銳嘶鳴：“卵民聽令！帶上幼崽和源卵，全速轉移！甲殼堅硬的斷後！”
命令一下，整個區域瞬間陷入有秩序的混亂。羽民戰士抱起老人和孩子，振動翅膀起飛。卵民們則排成緊密的隊形，用厚重的甲殼構築臨時的屏障，保護中間的婦孺快速移動。
林曉風被小羽拉著，勉強飛起——她的翅膀破損嚴重，飛行搖搖晃晃，但短距離支撐兩人還勉強可以。姚舞用兩個尚能活動的身體在地麵奔跑跟上，山海爺爺重新化為光球，急速飛行指引方向。雙雙則再次分裂成三個毛茸茸的小球，咕嚕咕嚕滾到他們腳下，像有生命的滑板，載著姚舞的兩個身體，速度竟然不慢。
他們剛剛飛離聖泉區邊緣，那黑色的帷幕便已吞沒了那片區域。
沒有巨響，沒有爆炸。
聖泉池、周圍精美的白石建築、幾株參天的古木、甚至還有兩個因為協助撤離而動作稍慢的羽民戰士……所有被黑暗帷幕觸碰到的物體，都在瞬間“消失”了。
不是崩塌，不是焚毀，而是像被一塊巨大的、無形的橡皮擦，從世界的畫布上，輕輕擦掉了。不留一絲痕跡，不留一點灰燼，仿佛那裡從來就空無一物。
林曉風回頭望著那片突兀的、純粹的黑暗區域，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
“那……那到底是什麼？”
“是重啟程序的‘刪除’功能。”山海爺爺的聲音帶著疲憊和深切的恐懼，“管理員……不耐煩了。他不滿足於慢慢汙染、同化，他開始……直接抹除‘不合格’的區域了。被刪除的地方，連同其中的一切存在，都會從世界的數據裡永久清除。”
永久……清除。
這個詞讓所有人都打了個寒顫。
眾人降落在羽民國東部邊境一座最高的石質瞭望塔上。從這裡回望，能看到那道吞沒了聖泉區的黑色帷幕，在擴張到一定範圍後，終於停了下來，像一堵頂天立地的黑牆，矗立在西方。
但那安靜，比擴張更可怕。誰都知道，這停頓隻是暫時的。
很快，羽民國王和卵民女王也趕到了塔上。兩位領袖臉上都蒙著一層陰影。
“黑暗擴張的速度，比我們最悲觀的預測，還要快十倍。”羽民國王的聲音乾澀，“照這個速度，最多三天，整個羽民國和卵民國現有的領地，都會被徹底吞沒。”
“逃跑不是辦法，”卵民女王甲殼開合，語氣斬釘截鐵，“必須找到反擊的方法。少年，”她複眼轉向林曉風，“你之前說，你需要羽民和卵民的盟約祝福，來對抗汙染？”
林曉風點頭，舉起左臂，展示那圈黑色的紋身：“神藥碎了，但它的‘本質’或者說‘權限’，還在我體內。我需要的是‘飛翔’與‘孵化’這兩種本源力量來幫助我重組它、平衡它。盟約祝福，是引子，是鑰匙。”
“盟約需要古老的儀式，”羽民國王接口，眉頭緊鎖，“需要兩族的聖物共同作為媒介：我族世代守護的‘天翎’，和她族傳承的‘源卵’。源卵女王隨身攜帶，完好無損。但天翎……”他頓了頓，指向西方——那堵黑色高牆的方向，“一直供奉在聖泉最深處的祭壇上。現在，那裡是黑暗的核心，是剛被‘刪除’的區域。”
也就是說，要完成盟約，必須有人進入那片剛被抹除、不知潛伏著什麼恐怖的黑暗絕地，取出聖物天翎。
瞭望塔上，一片死寂。隻有風吹過破損旌旗的獵獵聲。
“我去。”
林曉風的聲音打破了沉默，平靜得有些異常。
“我對汙染的抵抗力和……親和力，目前看是最強的。”他活動了一下左臂，那黑色紋身微微發亮，“這玩意兒，現在說不定能當個通行證。”
“我也去！”小羽幾乎是立刻喊道，“我從小在聖泉邊長大，裡麵的結構我最熟！我能帶路！”
姚舞剩下的兩個頭同時咧開嘴，露出那種混合著疼痛和狠勁的笑：“三個身體，就算折進去一兩個，總有一個能把東西帶回來吧？算我一個。”
山海爺爺化成的光球急得直顫：“胡鬨！那裡麵是‘刪除區’！規則混亂，存在本身都可能被抹除！就算你們能抗住黑暗，管理員會不在那裡設下陷阱？這根本是送死！”
“但這是唯一的辦法，不是嗎？”林曉風看向西方那堵黑牆，眼神卻像是透過了它，看到了更深處，“而且……我感覺到，那裡有東西在……‘呼喚’我。”
他說的是實話。自從神藥碎裂、汙染被部分容納後，他對黑暗的感知變得極其敏銳。在那片死寂的黑暗深處，他隱約捕捉到一絲極其微弱的“共鳴”——不是黑暗本身，也不是管理員，更像是某個被黑暗囚禁、包裹著的存在，正在發出無聲的求救或……等待。
最終的決定迅速而殘酷。
林曉風、小羽、姚舞三人，組成敢死隊，潛入黑暗刪除區，取回天翎。
山海爺爺和雙雙在外圍接應，並維持一種脆弱的精神鏈接，儘可能提供指引和預警。
羽民國和卵民國則集結所有剩餘的精銳力量，在黑暗區邊緣建立防線，一是防止內部可能出現的溢出危險，二是警戒管理員可能派來的外部襲擊。
準備時間，隻有短短兩個小時。
林曉風獨自坐在瞭望塔邊緣冰冷的石頭上，卷起袖子，仔細檢查左臂的黑色紋身。紋路盤根錯節，像活著的藤蔓，又像某種古老的詛咒符文。它們不再試圖蔓延，但能清晰感覺到皮膚下的“流動”和“脈動”，仿佛有無數細小的蟲子在血管裡爬行。它們很安靜，卻又無時無刻不在散發著一種冰冷的誘惑，低語著關於力量、關於解脫的謊言。
小羽默默坐到他身邊，遞過來一個水囊。她的翅膀耷拉著，破損處用乾淨的布條簡單包紮，滲著暗紅的血漬。
“你……真的要去？”她問，聲音很輕。
林曉風接過水囊，沒喝，隻是握在手裡，感受著皮質水囊的粗糙觸感。
“不確定。”他老實說，“但我覺得，必須去。那裡有我要的答案。關於這汙染，關於神藥，甚至關於……我自己。”他頓了頓，看向小羽，“而且，你不覺得嗎？我體內的這些臟東西，或許真能讓我們在裡麵走得更遠。”
小羽看著他手臂上的黑色紋路，眼神裡是毫不掩飾的擔憂：“如果你在裡麵……控製不住了呢？如果這紋身不是通行證，是引爆器呢？”
林曉風轉過頭，直視著小羽的眼睛。他的眼神很平靜，平靜得讓小羽心頭發慌。
“那就殺了我。”
五個字，平平淡淡，卻像五根冰錐，紮進小羽的耳朵裡。
她的身體瞬間僵住，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
“我是認真的，小羽。”林曉風的聲音依舊沒什麼起伏，像是在說今天天氣不錯，“如果我變成了怪物，失去了理智，開始攻擊你們……不要猶豫。這是責任。作為唯一可能阻止我的人的責任，也是……”他停了一下，似乎在找一個合適的詞，“作為朋友的責任。”
小羽猛地扭過頭，肩膀微微顫抖。過了好幾秒，她才用帶著濃重鼻音的聲音，悶悶地說：“……我答應你。”
然後她飛快地轉回來，眼眶通紅，卻死死盯著林曉風：“但你也得答應我！用儘你吃奶的力氣，用儘你腦子裡所有彎彎繞繞，用儘你從你爸你媽你爺爺那裡遺傳的所有倔驢脾氣——給我活著回來！我們還得去救你爸媽！還得把這個破世界扳回正軌！還得……還得……”
她的聲音哽住了，後麵的話沒說出來。
但林曉風聽懂了。
他抬起右手，猶豫了一下，最終還是輕輕拍了拍小羽的肩膀。
“嗯。我答應你。”
兩個小時的準備時間，在壓抑和忙碌中飛快流逝。
羽民和卵民的戰士們用最快的速度，在黑暗區邊緣構築起簡陋但實用的工事。祭司們臉色蒼白地布下一層又一層淨化符文，雖然明知可能沒什麼用，但至少是個心理安慰。
姚舞在檢查自己剩下的兩個身體，調整狀態。山海爺爺和雙雙則忙著建立和維持那種跨空間的精神鏈接，光球和毛球的顏色都黯淡了不少，顯然消耗巨大。
林曉風最後檢查了一遍自己。左臂的紋身，胸口勉強維持的神藥封印，腰間掛著一把羽民戰士送的短刀——沒什麼用，但握著踏實。父親那本殘破的筆記本，被他用油布仔細包好，貼身放著。
時間到。
三人站在了黑暗刪除區的邊緣。
眼前的情景，足以讓最勇敢的戰士心生絕望。
聖泉區域，此刻被一個巨大的、完美的黑色半球體所籠罩。半球表麵光滑如最黑的曜石，反射著外界扭曲的光線，像一顆鑲嵌在大地上的怪異眼球。沒有聲音從裡麵傳出，連空氣在邊界處都被“切斷”了，能看見細微的氣流在黑色邊界前打旋，卻無法逾越一步。
絕對的死寂，絕對的排斥。
林曉風深吸一口氣，伸出覆蓋著黑色紋身的左手，緩緩探向那光滑的黑色邊界。
指尖觸碰的瞬間——
黑色紋身驟然亮起幽暗的光芒，不是驅逐黑暗，而是……融入。
光滑的黑色表麵，如同平靜的水麵被投入石子，漾開一圈圈漣漪。漣漪中心，黑暗微微退開，露出一個僅容一人彎腰通過的、不穩定的入口。裡麵是更深的漆黑，什麼也看不見。
一股陰冷、潮濕、帶著腐朽氣息的風，從入口裡吹出來，拂過三人的臉頰。
林曉風回頭，看了小羽和姚舞一眼。
“跟緊我。不要離開我身邊三米。”
說完，他不再猶豫，彎腰，鑽進了那片吞噬一切的黑暗之中。
小羽和姚舞緊隨其後。
就在三人身影沒入黑暗後幾秒，那個不穩定的入口便迅速合攏，黑色半球體恢複光滑如初，仿佛什麼都沒發生過。
隻有邊緣那些微微波動的淨化符文，證明著剛才並非幻覺。
山海爺爺所化的光球懸停在半空，光芒明滅不定，低聲自語，不知是祈禱，還是憂慮：
“小子……一定要把‘自己’，帶回來啊。”