王浚的彈劾奏章如同投入靜潭的石子，雖被皇帝明旨申飭壓下，但其激起的漣漪卻持續擴散。北境各邊鎮將領間，難免因此生出些微妙心思。京中一些原本觀望甚至傾向鎮北王的官員，也不禁重新掂量。暗地裡，指責謝無咎“年少氣盛”、“攬權過甚”、“與商賈過從甚密”的流言，開始在一些圈子裡悄然傳播。
消息傳到撫遠時，謝無咎剛聽完謝擎派出的精銳夜不收小隊傳回的密報——他們成功在雲中邊境一處峽穀，伏擊了一支夜間行進的“官軍馬隊”，擒獲三名活口，其中包括一名帶隊哨長。初步審訊，已撬開一條縫：這支馬隊受雲中副將馬奎直接指派，任務是將一批“特殊貨物”護送出關，交接給關外“指定的人”，而貨物來源，據哨長含糊透露，似乎與“南邊來的商隊”有關，更高級的指令則來自“將軍府”。
“果然如此。”謝無咎眼中寒光凝聚。王浚不僅自己跳出來彈劾，其手下竟還在繼續走私勾當！這哨長的供詞，雖未直接指認王浚，但“將軍府”和“副將馬奎”已足夠將矛頭指向雲中最高層。
“王爺，如今人證在手，是否立刻上奏？”蔣文清問道。
謝無咎卻再次搖頭：“不急。僅憑一個哨長的口供，王浚大可推說下屬瞞著他胡作非為，甚至反咬我們嚴刑逼供、構陷邊將。我們需要更硬的證據，最好是能當場拿住贓物，或者拿到王浚或馬奎親筆的手令、密信。”
他走到沙盤前，指向雲中與西南方向交界處：“夜不收擒獲這支馬隊的地點在此，他們護送貨物出關。說明這條走私通道仍在運作。王浚剛被申飭，短期內或許會收斂，但其貪欲難填，背後之人（周濂）也會施壓。他們很可能選擇儘快將積壓的‘貨物’運走，或者進行關鍵交接。”
他看向謝擎：“王叔，還得辛苦夜不收的兄弟們。讓他們帶著那名哨長，秘密返回雲中邊境，盯住他們往常交接貨物的幾個疑似地點。同時，想辦法摸清那個副將馬奎的行蹤規律，看能否找到他直接經手此事的證據。若有機會……潛入其住處或辦公之所，搜尋密信、賬冊等物。”
謝擎肅然道：“王爺放心，老夫親自去安排。定要抓住王浚這老小子的狐狸尾巴！”
“李將軍，”謝無咎又轉向李敢，“撫遠防務，尤其是對狄人正麵動向的監視，絲毫不能放鬆。王浚此事，狄人那邊未必不知情，甚至可能參與其中。要防備他們趁我們注意力轉移，突然發難。”
“末將明白！絕不會給狄人可乘之機！”
安排完這些，謝無咎才提起王浚彈劾之事，語氣平靜：“至於王浚那道奏章，父皇已申飭了他，便是態度。我們不必急於辯白，更不必大動乾戈反擊。那樣反而顯得心虛，落入對方圈套。眼下，我們隻需做一件事。”
“何事？”蔣文清問。
“將我們在雲中查訪到的、關於王浚橫征暴斂、殺良冒功、縱兵為匪的村民證詞，以及此次夜不收行動的‘部分成果’——比如，雲中官兵扮作馬隊夜間活動的線索，整理成一份詳實的‘邊鎮防務隱患報告’，不點名，隻陳述事實，通過協理衙門正式渠道，上報兵部及內閣。”謝無咎淡淡道，“同時，以協理北境、整飭防務為由，行文雲中，要求王浚就其所轄區域內‘治安不靖’、‘疑似有官軍不法’等情況，做出書麵解釋並限期整改。公文措辭要嚴正，但不出格，完全站在公事公辦的立場。”
蔣文清眼睛一亮：“王爺高明！此舉既回應了王浚的彈劾（暗指其治下不靖），又將調查的焦點引回雲中本身的問題上，合情合理，讓他難以反駁，更無法再以‘遭受打壓’為由煽動輿論。而我們手握更關鍵的走私證據，引而不發，待時機成熟，再給予致命一擊！”
“正是此意。”謝無咎點頭，“此外，給王妃回信，告知她北境這邊我們會處理，讓她在京中穩住陣腳，繼續暗中收集王浚及其背後勢力在朝野的關聯證據，尤其是與江南、西南的勾連。但提醒她，務必注意安全，對方狗急跳牆，什麼事都做得出來。”
“下官即刻去辦！”
***
京城，雨夜。
鎮北王府的書房內，沈青瓷收到了謝無咎的回信，也得知了王浚彈劾被申飭、以及謝無咎在雲中取得進展的消息。她心中稍定，但並未放鬆警惕。正如王爺所料，對方不會善罷甘休。
她正在燈下翻閱著“留香閣”最新送來的一些關於王浚在江南隱秘產業的調查碎片，試圖拚湊出更完整的圖景。窗外雨聲漸瀝，更顯夜深人靜。
突然，院牆外傳來幾聲極其輕微、幾乎被雨聲掩蓋的異響——像是瓦片被踩動的細微碎裂聲，以及衣袂帶風的輕響。
沈青瓷心中一凜，立刻吹熄了手邊的燭火，迅速隱入書案後的陰影中，同時輕輕按動了桌下一個隱秘的機括。這是王府改建時，謝無咎特意讓人設置的警報裝置，連通著趙管事和幾名心腹護衛的房間。
幾乎在燭火熄滅的瞬間，兩道黑影如同鬼魅般，從書房一側的高窗悄無聲息地翻了進來，落地無聲。他們穿著夜行衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙精光四射的眼睛，手中持著短刃，在黑暗中警惕地掃視著。
顯然，他們是衝著沈青瓷來的！而且目標明確，直奔書房！
就在兩名黑衣人適應黑暗、準備向書案方向摸來時——
“什麼人！”一聲低喝在門外響起，緊接著書房門被猛地撞開，趙管事帶著四名手持刀劍、氣息沉凝的護衛衝了進來！他們顯然早有防備，反應極快。
兩名黑衣人見行跡暴露，並不戀戰，其中一人手腕一抖，幾點寒星射向門口的護衛，同時低喝：“走！”
另一人則毫不猶豫地撲向書案後的陰影，顯然是想確認目標或完成某種指令。
但沈青瓷早已不在原地。在警報觸動時，她便已沿著預設的隱蔽路線，退到了書房內側一道暗門後。這是謝無咎當初堅持要設置的保命通道之一。
撲向書案的黑衣人一擊落空，立刻意識到不對，轉身就想與同伴會合撤離。
然而，趙管事帶來的護衛皆非庸手，兩人揮刀格開暗器，另外兩人已堵住了窗口退路。門外，更多的腳步聲和火把光亮正在迅速靠近——王府的護衛係統被全麵觸動了。
“拿下！”趙管事厲聲喝道。
一場短暫而激烈的搏鬥在書房內展開。兩名黑衣人武功不弱，招式狠辣，顯然是訓練有素的死士或殺手。但王府護衛人數占優，配合默契，且早有準備。很快，一名黑衣人被刀背砍中後頸，昏厥過去。另一人見勢不妙，拚著挨了一劍，猛地撞向窗戶，想要破窗而出。
“留下吧！”一聲冷哼，一道身影如同大鳥般從房簷落下，正是之前護送物資來北境、後被謝無咎留下協助王府護衛的“信義鏢局”總鏢頭雷震！他早已奉沈青瓷之命，近日暗中加強王府守備。此刻他及時出現，手中那柄長柄樸刀帶著淩厲的風聲，狠狠拍在那黑衣人背上。
“噗——”黑衣人噴出一口鮮血，踉蹌倒地，也被護衛迅速製住。
從黑衣人潛入到被全部製服，不過短短幾十息時間。雨夜重歸寂靜，隻有火把劈啪燃燒和雨水滴落的聲音。
沈青瓷這才從暗門後走出，麵色雖然有些蒼白，但眼神依舊鎮定。她看著地上兩名被捆得結結實實、卸了下巴防止咬毒的黑衣人，冷聲道：“搜身，仔細檢查，看看有無表明身份之物。雷總鏢頭，有勞了。”
雷震抱拳：“王妃受驚了！是草民護衛不周！”他親自上前，仔細搜查兩名黑衣人。除了隨身兵器、少量飛鏢暗器、以及一個裝有毒藥的蠟丸，並未發現明顯身份標記。但雷震經驗老道，在檢查其中一人內衣領口時，發現了一個極其細微、用特殊絲線繡出的標記——形似一截扭曲的竹節。
“王妃，您看這個。”雷震將標記指給沈青瓷看。
沈青瓷凝神細看，瞳孔微縮。這個標記，她在“留香閣”調查周濂府上人員時，曾在一份極其隱秘的報告中見過描述——據說，是周濂暗中蓄養的一批“清客”或“護院”所用的隱秘標識，取其“竹節心虛、中通外直”的偽飾之意！
果然是周濂派來的人！目的恐怕不隻是刺殺或綁架那麼簡單，更可能是想從她這裡獲取什麼（比如與王爺的密信往來，或調查證據），或者製造混亂，逼迫王府自亂陣腳！
“好一個‘清流砥柱’！”沈青瓷心中怒意升騰，麵上卻愈發冰冷，“趙管事，將人押入地牢，嚴加看管，仔細審訊，但不必用刑過度，留活口。此事，暫不外傳。”
“是！”趙管事應道，又擔憂地問，“王妃，是否要加強府內守備？或者……請五城兵馬司或皇城司介入？”
沈青瓷沉吟片刻，搖了搖頭：“加強守備是必須的，雷總鏢頭，此事還需您多費心。但暫時不必驚動官府。對方敢如此明目張膽夜襲親王府邸，必有所恃，或許正想逼我們鬨大，將事情攪渾。我們偏要穩住。將今夜之事，詳細寫成密報，連同這個標記的圖樣，以最快速度，秘密送給韋安韋指揮使。他自會知道該如何處理。”
她走到窗邊，望著外麵漆黑的雨夜，聲音雖輕，卻帶著斬釘截鐵的力度：“他們越是這樣，越說明他們怕了，急了。王爺在北境進展順利，我們在京城，更不能拖後腿。從現在起，王府內外，一切如常。我倒要看看，他們還有什麼招數。”
雨，還在下。但這一夜的風波，卻讓沈青瓷更加看清了對手的狠毒與底線，也讓她和整個鎮北王府，如同經曆淬火的利刃，變得更加堅韌與鋒利。
雷霆反製，已在北境悄然布局。
雨夜擒凶，讓京城的暗戰驟然升級。
而真正的對決，隨著這連綿的陰雨，正一步步推向更加驚心動魄的高潮。