六月十五，大朝會，太和殿
寅時三刻，天色尚黑，太和殿前已文武肅立，鴉雀無聲。這是謝無咎回京後首次參加大朝會，也是其以北境宣撫使身份，正式向皇帝及滿朝文武述職的日子。
鎏金龍椅之上，永熙帝麵色沉靜，目光掃過丹墀之下。當看到身著親王蟒袍、位列宗室班首的謝無咎時，眼神微不可察地停頓了一瞬。
朝議開始，先議了幾件常規政務，氣氛尚屬平和。隨後，司禮太監高唱：“有事啟奏，無事退朝——”
謝無咎穩步出列，手持象牙笏板，躬身奏道：“兒臣鎮北王、北境宣撫使謝無咎，啟奏陛下。臣奉旨巡閱北境，整飭防務，曆時數月，現將北境情勢及新政試行之況，陳奏於陛下及諸位大人之前。”
殿內頓時安靜下來，所有目光都聚焦在這位風頭正勁的親王身上。
謝無咎條理清晰，聲音朗朗，將北境邊防現狀、去歲戰事得失、軍械糧餉舊弊、以及新近推行的《北境防務整頓新則》核心內容、設立軍械總庫、糧餉轉運使司、邊將輪調製度等，一一陳明。他著重強調了新規對於杜絕走私、保障軍需、凝聚軍心、防範內外勾結的作用，並以大同“安邊市”為例，提及規範邊貿、安撫民生之輔助舉措。奏報數據詳實，既有宏觀方略，也有具體案例，更坦言推行中遇到的部分阻力及應對之策。
一番奏對，足足用了兩刻鐘。殿內諸臣反應各異：嚴文清、韋安、蔣文清等麵露讚許；兵部、戶部部分官員微微頷首；而一些與邊將關聯較深或思想保守的勳貴、文官，則眉頭微蹙，若有所思。
果然，謝無咎話音方落，便有禦史出列，正是之前對北境開銷有微詞的官員之一。
“陛下，臣有本奏。”禦史聲音尖利，“鎮北王殿下所言新規，立意雖好，然臣聞北境軍中，已有怨言。軍械統管，恐失靈活，貽誤戰機；糧餉轉運，層級增多，難免盤剝克扣；邊將輪調，更易使將士離心，將領無久守之責，何以熟悉邊情、深結軍民？且增設諸多衙署，官吏薪俸、轉運損耗，所費不貲。去歲北境戰事已耗費甚巨，今又增此常年開支，國庫空虛，民生維艱，臣恐得不償失，請陛下慎思！”
此言一出，引起部分官員低聲附和。
謝無咎早有準備，不慌不忙，轉向那禦史：“王禦史所慮，本王亦曾深思。軍械總庫於各鎮設分庫儲備定額，遇緊急主將有權調用，何來貽誤？糧餉轉運使司由戶部、地方、軍鎮三方共管，賬目公開，巡檢嚴查，正是為防昔日私自克扣之弊！邊將輪調，乃為避其久居一地，易為地方豪強、走私利益所挾，且輪調並非頻繁無度，乃定期有序進行，朝廷更保其品秩待遇，何來離心離德？至於所費……”他語氣轉沉，“去歲若無走私資敵、軍械流失、內奸作亂，我朝何至於在古北口付出那般慘重代價？今日之費，乃為杜絕後日百倍千倍之失，乃為將士性命、邊疆穩固而投！難道王禦史認為，邊關將士的性命、我朝北境的安寧，不值這些銀錢嗎？”
他目光如電，直視那禦史。禦史一時語塞，麵紅耳赤。
此時，兵部尚書出列打圓場：“陛下，鎮北王新規，確為革除積弊良策。然王禦史所慮，亦非全然無理。新規初行，或有不便，需不斷調適完善。臣以為，當令北境各鎮及宣撫使衙門，將試行中具體困難、成效，定期詳報，由兵部、戶部、都察院共議，逐步優化，方為穩妥。”
戶部尚書亦道：“錢糧開支，戶部當儘力籌措，然亦需宣撫使衙門及北境各鎮，嚴控成本，杜絕浪費，賬目清晰，隨時備查。”
皇帝靜靜聽著，此刻緩緩開口：“北境防務，關乎社稷安危。去歲之痛，朕記憶猶新。鎮北王所奏新規，朕已覽過，核心在於堵漏洞、強監管、穩軍心、利長遠。縱有小疵，可逐步完善，然大方向不可移。兵部、戶部、都察院，當如二位尚書所言，協同北境宣撫使衙門，細心推行，定期奏報。至於開支……該花的錢，不能省。但如何花得值，花在刀刃上，宣撫使衙門需向朕，向朝廷，向天下百姓，交出一本明白賬。”
這話既肯定了謝無咎的方略，也給了朝臣台階，更點明了監管與成本控製的要求，可謂平衡周全。
“兒臣（臣等）遵旨！”謝無咎及兵部、戶部尚書等齊齊躬身。
朝議繼續，又議了幾件事，便散了朝。
退朝時，不少官員向謝無咎點頭致意，那位王禦史則遠遠避開。嚴文清走過謝無咎身邊時，低聲道：“王爺今日應對得體，陛下聖意已明。然樹欲靜而風不止，王爺在京期間，仍需謹慎。”
謝無咎微微頷首：“多謝嚴公提醒。”
**六月十八，午後，鎮北親王府**
謝無咎正在書房與兩名北境宣撫使衙門的屬官核對送回大同的指令細節，忽然，韋安未經通傳，神色凝重地快步而入，手中捏著一封插著三根羽毛的加急軍報！
“王爺！大同八百裡加急！”韋安聲音急促。
謝無咎心頭一凜，屏退屬官，接過軍報，迅速拆開火漆。隻看數行，臉色便驟然沉了下來！
軍報是大同總兵和北境鎮撫司大同分署聯名發來：
“急奏！六月十六，北戎西路王帳聯合瓦剌‘黑山部’騎兵約兩萬，突襲我大同鎮西北‘殺虎口’！守軍血戰一日一夜，寡不敵眾，關隘失守！敵騎已破口而入，焚掠周邊墩台、軍堡三處，現正與我大同鎮主力於‘彌陀山’一線對峙！敵勢甚眾，裝備精良，攻勢凶猛，疑有內應指引捷徑！大同鎮請求朝廷火速發兵增援！另，我軍於潰兵中發現疑似北戎與瓦剌會盟之金箭令旗，證實二部確已聯手！”
殺虎口失守！北戎瓦剌聯軍入寇！兩萬敵騎！