**永熙二十二年，四月末，紫禁城**
春深似海，宮牆內的柳絮卻飄得有些蕭索。養心殿內藥氣彌漫，終日不散。永熙帝斜倚在暖榻上，麵色蠟黃，眼窩深陷，原本銳利的目光如今常常渙散，唯有偶爾掠過的一絲精芒，還殘留著帝王的威嚴。咳聲時斷時續，沉悶得讓人心悸。
馮保小心翼翼地奉上剛煎好的藥，被皇帝揮袖推開，湯藥潑灑在猩紅的地毯上，暈開一片深色汙跡。
“朕……還沒到要天天灌這些苦水的時候。”皇帝的聲音嘶啞無力，卻帶著不容置疑的煩躁。
“陛下，龍體要緊……”馮保跪地，聲音哽咽。
“要緊？”皇帝扯動嘴角，露出一絲近乎自嘲的笑，“朕知道自己的身子。去，傳旨……召內閣楊廷和、兵部尚書、戶部尚書、都察院左都禦史嚴文清、還有……皇城司韋安，即刻進宮。”
馮保心中一凜，知道這是要有大事安排了，連忙應聲退下傳旨。
約莫一個時辰後，幾位重臣匆匆趕至養心殿外候見。殿內，皇帝隻留下了首輔楊廷和與韋安，其餘人皆在殿外廊下肅立，氣氛凝重得能擰出水來。
殿門緊閉，無人知曉裡麵談了什麼。隻約莫過了小半個時辰，楊廷和率先退出，老臉上看不出喜怒，隻對廊下眾人微微頷首，便步履略顯蹣跚地離去。隨後，韋安也走了出來，麵色比往日更加沉凝，目光與嚴文清短暫交彙，微不可察地點了點頭，隨即快步離開，顯然有緊急事務。
片刻後，馮保出來宣口諭：“陛下有旨，朕需靜養，朝中一應政務，暫由內閣會同六部九卿依律辦理，緊要事務，可報皇後與太子少保嚴文清參詳。京營及京城防務，著皇城司指揮使韋安加意巡查，務必確保無虞。另，鎮北親王謝無咎，督辦的武備學堂季度大比在即，朕甚關切，著其專心辦理，務必選拔真才，以固國本。欽此。”
旨意一下，眾人心中更是波瀾起伏。陛下這是將日常政務托付給了內閣和嚴文清（代表都察院監督），京城安全交給了絕對忠誠的皇城司，而對鎮北王，則特意強調“武備學堂”和“選拔真才”，看似局限其於教育事務，實則是將“未來軍旅根基”這塊最重要的基石，明確交托給了他。至於京營整改之事，旨意中未提，但讓韋安“加意巡查”，便是默許甚至支持謝無咎之前的動作，並給予武力背書。
沒有提到趙王，也沒有其他皇子。陛下的安排，冷靜到近乎冷酷，充滿了平衡與製衡，卻又隱隱指向了某種未來。
消息如同長了翅膀，飛出宮牆。朝野震動，各種猜測如野草般滋生。陛下病重，恐將不起！托孤之局已現！
**鎮北親王府**
謝無咎接到旨意時，正在校場觀看武備學堂學員們的騎射預演。他麵色平靜地謝恩接旨，揮退傳旨太監，轉身對總教習郭威道：“陛下殷殷期盼，我等不可有負聖恩。大比之日，務求公平、嚴正、精彩。讓天下人看看，我朝未來的將星，是何等模樣！”
“末將遵命！”郭威抱拳，眼中燃起熊熊鬥誌。
回到王府書房，謝無咎屏退左右，獨自對著一幅北境輿圖，沉默良久。父皇的旨意，將他推到了更微妙的位置。看似遠離了權力中樞（政務、京營防務），卻握住了未來軍隊的命脈（武備學堂）。這是保護，也是考驗，更是將他與帝國的未來更深地綁定。然而，陛下病重的消息一旦坐實，那些潛伏的野心與危機，恐怕會立刻浮出水麵。
“王爺。”沈青瓷悄然走入，手中端著一盞參茶，眉宇間帶著憂色，“宮中旨意……父皇他？”
謝無咎回身，接過茶盞，握住她微涼的手：“旨意是父皇清醒時下的，安排得……很周全。”他將旨意內容和自己的分析低聲告知。
沈青瓷聽完，沉默片刻：“父皇這是在為身後事布局了。王爺手握武備學堂，看似無權，實則有根。韋大人掌控皇城司，護衛京畿。嚴公坐鎮都察院，監督朝政。內閣處理日常……父皇將最重要的人，放在了最關鍵的位置。隻是……”她抬眼，眼中憂慮更深，“樹欲靜而風不止。陛下病重的消息瞞不住，隻怕有人會鋌而走險。”
“我知道。”謝無咎將她攬入懷中，聲音低沉而堅定，“京營整改已觸動某些人利益，父皇在時他們尚不敢妄動，如今……難保不會狗急跳牆。我已密令王府侍衛和留在京營的屬官加倍警惕。韋安那邊，也會加強監控。你這幾日和宸兒，儘量不要出府，府中防衛我會再調一隊可靠人手過來。”
沈青瓷靠在他胸前，感受著他有力的心跳，心中稍安，卻仍道：“王爺也需萬分小心。您如今是某些人的眼中釘。武備學堂大比在即，人多眼雜……”
“大比之事，郭威會安排妥當，現場亦有皇城司便衣護衛。我會露麵，但不會久留。”謝無咎安撫道，“眼下最要緊的，是穩住。我們穩，那些跳梁小醜便無機可乘。”
然而，風暴往往起於最意想不到的角落。
**五月初三，深夜，趙王府**
謝無垢一身素白中衣，在書房內來回踱步，全然沒有往日的沉靜。蘇文正麵色凝重地坐在一旁。
“老師，宮裡消息，父皇今日昏迷了半個時辰，方才蘇醒，但言語已不甚清晰……太醫院院正私下說，怕是……就在這幾日了。”謝無垢聲音有些發顫，不知是恐懼還是激動。
“王爺慎言！”蘇文正低聲喝止，警惕地看了看緊閉的門窗，“隔牆有耳。”
謝無垢深吸幾口氣，強迫自己鎮定下來：“老師，如今局麵，本王當如何？父皇旨意，將政務托付內閣與嚴文清，京城防務交給韋安，連武備學堂都特意點明讓二哥去辦，卻對本王隻字未提！莫非……父皇心中，從未考慮過本王？”
蘇文正搖頭：“王爺莫要妄自菲薄，也莫要過度解讀。陛下旨意，重在‘穩’字。王爺您年輕，又無顯著政績軍功，此時若將您推到前台，反易生亂。陛下讓您沉寂，未必不是保護。眼下關鍵，是靜觀其變，絕不可有任何授人以柄之舉。”
“靜觀其變？”謝無垢不甘，“若父皇……真有不測，內閣與嚴文清會擁立誰？韋安聽誰的？還有二哥……他手握未來將校之心，又曾掌北境兵權，若他有心……”
“鎮北王若有心，早不必等到今日。”蘇文正斷然道，“他若有異誌，當年北境兵權在握時便可有所動作，何須等到今日困守一學堂？陛下如此安排，正是看準了他忠直且無意大位。王爺，此刻一動不如一靜。我們要防的，不是鎮北王，而是……其他可能趁亂而起之人。”
“其他？還有誰？大哥（秦王）早已廢了……”
“王爺彆忘了，宮裡還有幾位年幼的皇子，其母族未必沒有想法。京營那些被觸動了利益的將門勳貴，會不會趁機作亂？甚至……北境、西南，是否會有人以為中央不穩而心生異動？”蘇文正目光深遠，“陛下病重，看似平靜的湖麵下，是無數暗流漩渦。王爺此時需做的，是閉門讀書，稱病謝客，同時……”他壓低聲音，“暗中聯絡我們在都察院、翰林院的一些清流同道，一旦有變，需有人第一時間站出來，主張‘立長立賢’，強調‘國賴長君’，穩住朝議風向！”
謝無垢眼中光芒閃動，緩緩點頭：“學生明白了。”
**五月初五，武備學堂季度大比**
京郊校場，旌旗招展，鼓角齊鳴。雖因皇帝病重，減去了許多繁華儀仗，但氣氛依舊熱烈緊張。百餘名學員分為紅藍兩方，進行包含騎射、步兵對抗、小隊戰術、沙盤推演、策論答辯在內的綜合比試。謝無咎高坐觀禮台主位，兩側是兵部、五軍都督府的觀禮官員，以及被特邀而來的部分邊鎮老將代表。
比試過程激烈而有序，學員們展現出了遠超普通新兵的軍事素養和團隊精神，尤其是一些從邊鎮子弟中選拔出的學員，實戰意識強烈，引得觀禮老將頻頻點頭。策論環節，對於邊防、練兵、糧餉等實際問題，不少學員也能言之有物，雖顯稚嫩，卻充滿朝氣與想法。
謝無咎全程麵色沉靜，目光專注，隻在精彩處微微頷首。他心中卻並不平靜，韋安清晨密報，昨夜京營鄭僉事府中，有數名身份不明的江湖人士出入。而宮裡馮保也暗中遞出消息，陛下今日精神更差，已無法清晰言語。
山雨欲來。
大比持續至午後，各項比試接近尾聲，即將統計總分，宣布優勝隊伍和個人。就在此時，一騎快馬煙塵滾滾直衝校場而來，馬上騎士身穿皇城司服色，臉色蒼白，手持一枚黑色令箭！
觀禮台上眾人臉色皆變。黑色令箭，皇城司最高緊急信號！
騎士飛身下馬，不顧禮儀，直奔觀禮台，單膝跪在謝無咎麵前，雙手高舉令箭，聲音因為急迫而嘶啞：“王爺！韋大人急報！京營鄭永年（鄭僉事）勾結部分勳貴子弟及江湖亡命，煽動五軍營部分士卒，以‘清君側、誅酷吏’為名，於半個時辰前嘩變！現正猛攻西華門！韋大人已率皇城司全力抵禦，請王爺速做定奪！”
嘩——！
觀禮台上頓時一片嘩然！京營真的反了！還是在這個節骨眼上！
謝無咎霍然起身，麵色冰寒，眼中卻無絲毫慌亂。他接過黑色令箭，厲聲道：“傳令！武備學堂全體學員、教習官，立即武裝，按平時演練之‘京城平亂預案’，甲隊隨本王馳援西華門！乙隊由郭威率領，控製校場，保護觀禮官員及學員安全，同時警戒其他方向！丙隊立即派人通知九門提督府、順天府，關閉各門，全城戒嚴，搜捕鄭永年餘黨！”
“遵命！”郭威及幾位教習官轟然應諾，迅速行動。學員們雖震驚，但平日嚴酷訓練的效果此刻顯現，迅速在各自隊長帶領下集結，領取武器，動作迅捷，並無太多慌亂。
謝無咎翻身上馬，對台上驚魂未定的官員們抱拳：“諸位大人，賊子作亂，驚擾大比，恕無咎失陪！請諸位暫留校場，郭將軍會保護諸位安全！”說罷，不再多言，一夾馬腹，帶著甲隊五十餘名最精銳的學員和王府親衛，如同利箭般射向京城方向！
塵土飛揚中，觀禮台上眾人麵麵相覷，心中震撼無以複加。誰也沒想到，這場為帝國選拔未來將星的大比，竟會以這樣一種方式，提前迎來了血與火的實戰考驗！而那位剛剛還被認為“困守學堂”的鎮北親王，轉瞬之間，便已披甲執銳，奔赴平亂的最前線！
京城的天，真的要變了。