夏天的天。
亮的早，也熱的早。
萬通鏢局的車隊都趕涼快，啟程得很早。
傅斬兩人一猴跟隨尚雲祥的鏢車，往保定府城走。
“萬萬保重！”
李存義、張策、大東北等人在鏢局門口為傅斬送行。
“諸位也是，一切保重。”
傅斬拱手告彆。
江湖廟堂，風急浪高，每一次離彆，都可能是最後一次相見。
傅斬衷心希望李存義、張策等人能活著。
偌大的江湖，全憑英雄添彩，也因鼠輩蒙塵。
若是少了豪傑，江湖便去了七分顏色。
傅斬的雙刀，能殺鼠輩，但不能造英雄，死一個少一個。
“切勿逞強，動手前先思量。”張策麵色凝重，高聲囑咐。
他知道傅斬要去做何等大事。
早在津門，他就知道。
這一去，隻恐一去不回。
“張兄放心。下次相見，定與諸兄暢飲。”
大東北拉長嗓子，仰天大喊：“傅爺，一定活著，不醉不休啊！”
馬車粼粼。
消失在官路。
.......
正午歇息，涼快行路。
路上無論是行人，還是車隊，都是這般安排。
這路上，行商的少，反倒是戲班子，手藝人，還有光頭和尚很多。
傅斬以為是哪個地方有廟會法事，後來與尚雲祥聊天才知道，這些人大都是上京的。
老佛爺的壽誕快到了，這位老太婆喜熱鬨，愛聽戲。
上有所好,下必從焉。
所以才有諸多手藝人、戲班子蜂窩上京。
一旦被內務府選中，那就披上了層皇室光環，傳出去一句‘老佛爺也愛看’，名與利便都有了。
現如今京城名聲最響的玉聲社，五年前還是一個寂寂無名的小班子，就是因為給老佛爺唱了一曲《牡丹亭》，得老佛爺一個‘妙’字，一夜之間成了全京城最紅的班子，一直紅火到現在。
無數人都想成第二個玉聲社。
傅斬歇息的時候，還看了好幾場把戲，有變臉絕活，口技絕藝，還有畫筆成真，虛空取物，更有掌中舞，神仙索……
這其中，不少人體內有炁，是不折不扣的江湖煉炁士。
江湖上盛傳一句話：學會文武藝，貨賣帝王家；帝王不用，賣與識家；識家不用，混跡江湖，仗義行俠。
江湖中人對尹福、宮寶田與步亭、衍空等人評價截然不同，尹福是‘貨賣帝王家’的典範，而步亭等人則是給奕親王當狗，被人所不恥。
天兒不那麼炎熱，尚雲祥招呼車隊繼續前行。
走了一二裡，前方的路被堵住，裡三層外三層圍滿了人，傅斬嗅到一股子熟悉的氣味，他讓尚雲祥留在車上，自己下車往前走。
撥開人群，傅斬看到滿地鮮血、屍體，屍體邊上有很多散落的戲服道具。
這是一個上京的戲班子。
競爭這便開始了嗎？
若是死在半路，連京城的門都進不去，唱功再好，身段再美，有什麼用，更彆談什麼聲名鵲起。
世道艱難，人心叵測，江湖風浪太大，一不小心便死無葬身之地。
“這是鳳慶班，安徽那邊有名的戲班子，聽說他們專門為老佛爺排了一場戲，就這麼死了。”
“大白天就敢行凶，真是膽大包天。”
“誒，慘啊！一班子人就這麼死絕了。”
“都說京城危險，這還沒到京城…我看咱們也得小心。”
“......”
路上又來一個戲班子，聽口音也是徽班，班主是個心善的，兔死狐悲心裡感傷，使了幾個銀子，請圍觀的人幫忙一起把鳳慶班給就近埋了。
看到這，傅斬便離開了。
一路再無他事，次日到了保定府，傅斬和尚雲祥告彆。