出發那日，恰逢小鎮集市，集市上人聲鼎沸，叫賣聲此起彼伏。
葉九歌像隻出籠的鳥，腳步輕快地在人流中穿梭，看看這個，摸摸那個，滿眼新奇。
小鎮的集市雖不大，卻五臟俱全。新鮮水靈的瓜果蔬菜還沾著晨露，手編的竹篾籃子、絹扇上的仕女圖栩栩如生，油紙傘撐開一片江南煙雨……琳琅滿目。
賣茶的老漢聲音洪亮：“來一來，看一看了啊！上等的明前烏龍，手工炒製——喝一口潤心潤肺咯，絕對不要錯過！”
隔壁的大娘笑吟吟地吆喝：“新鮮采摘的草莓啦！隻要五錢一斤，好甜呐好甜呐！！”
葉九歌從小在天一派長大，下山的次數屈指可數。師兄們下山辦事偶爾給她帶一包糖漬梅子或一隻草編小雀，就能讓她歡喜半天。第一次下山是為曆練，行色匆匆；第二次是為護送師父上雲鼎峰，回來直接去找了周流光，當時心事重重。像這樣漫無目的、純粹閒逛的日子，幾乎沒有過。
偶有小孩子舉著風車結伴蹦跳著穿行而過，人人臉上湧現著喜悅的神色，而此刻左手邊是盛銀華，右手邊是周流光——都是她最親近的人，這種無憂無慮的時光，真是太好啦！
是美麗的人間煙火氣！
“妹妹，你覺得我們拜謝江醫師帶些什麼禮物好呢？”周流光問道。
“嗯……”葉九歌想了想，“我覺得江醫師已經很久沒有下山了，他應該很懷念民間的手工食品。”
“有道理，比如呢？”
“比如棗糕啊、糯米糍啊、板栗餅啊……”葉九歌掰著手指頭說，補充道，“僅供參考！”
“這是你喜歡吃的吧！”周流光點明道。
“好像是的。”葉九歌想了想說，又隨意地答道，“恰巧吧！”
她在一個麵具攤前停下腳步，攤子上掛滿了各式臉譜，怒目鐘馗、媚眼狐仙、憨笑童子……她拿起一張青麵獠牙的，轉身時，卻見周流光和盛銀華同時遞來一串糖葫蘆。
紅豔的山楂裹著晶亮的糖衣，在陽光下像兩顆小小的燈籠。葉九歌透過麵具的眼孔看看左邊，又看看右邊，忽然笑了。她摘下麵具，接過糖葫蘆，卻先遞到兩人嘴邊：“第一口給你們。”
盛銀華愣了一下，低頭咬下一顆。周流光笑了一下，也跟著照做。
葉九歌這才心滿意足地左一口、右一口吃起來。盛銀華看著她亮晶晶的眼睛，心裡那點對周流光的不悅，也被這甜絲絲的暖意化開了。
鑼鼓聲從長街另一頭炸響。
人群像被磁石吸引般湧去，原來是舞獅和雜耍表演開場了。鑼鼓喧天，熱鬨非凡。
葉九歌一路走在前麵，盛銀華和周流光走在後麵，葉九歌聽聞鑼鼓聲又回過頭來一手挽著盛銀華，一手挽著周流光拉著他們也往人群密集處走去。
“走啊！我們也去看看！”
隻見那金紅獅子伴隨著鼓聲歡騰跳躍，輾轉騰挪，陽光照在獅頭金箔上，晃得人眼花，配合搔癢、抖毛、舔毛等動作，憨態可掬，惟妙惟肖，逗人喜愛。舞獅人腳步極穩，獅尾甩出漂亮的弧線，當表演到踩梅花樁、滾繡球等高難度動作時，更是引來陣陣掌聲喝彩聲。最後獅口一張，吐出一副紅聯：風調雨順。
另一側的雜技表演，兩根高竹竿之間，一個十來歲的孩子正被兩邊竿頂的人拋接往來，隻見那竹竿相距約5米，竿子底部各有四人把持，肌肉虯結，青筋暴起，汗水順著脖頸往下淌。而頂端各倒掛一人，竹竿上的人肢體柔軟，隻用腳踝勾著竿子，身子懸在半空，兩杆之間，卻有一個十來歲的孩童被拋接翻轉——從左邊人手拋到右邊，在空中做著各種翻轉驚險的動作，衣袂展開像燕子翅膀，在許多人的驚駭中，穩穩落入右邊人手。
每次拋起，人群都屏息；每次接住，歡呼就炸開，炸得整條街都在顫。底下眾人都為其捏一把汗。
此類表演，連底下葉九歌、周流光、盛銀華也為之感歎，怕是連他們修煉之人也做不到，一定是從小苦練，熟能生巧的結果。觀看的過程中周流光和盛銀華有意無意地用扇子半遮麵，因為他們都在除魔大會上露過麵，且多少是江湖上有一定地位的人物，不喜招搖，而葉九歌是小人物，無所謂。
小孩在空中做的動作越來越複雜，難度也越來越大，人們以為此次小孩會像上幾次那樣被穩穩抓住時，小孩卻與竹竿另一頭的人驚險脫手，小孩就這樣從約有六七米高的空中掉落了下來，他中途想抓住竿身，卻夠不到，就在所有人為此驚呼之時，葉九歌不假思索，拋開了兩串糖葫蘆，身形如燕掠飛起，淩空接住孩子，旋身卸力，兩人穩穩落向地麵。
一片死寂。
然後，暴發出山呼海嘯般的掌聲。
“好——！”有人嘶聲喊。
雜技團中負責敲鑼的一位小弟趁機翻轉鑼麵來到眾人麵前，挨個討賞，一位雜技團的老者立刻上前擔心地查看孩子並向葉九歌拱手道謝！孩子自然是無恙，葉九歌不好意思忙回了禮，並向眾人拱手施禮就回到周流光和盛銀華中間，想趕緊離開，老者因要招呼群眾說一些結束語故沒有十分挽留她，但是這時一位舞獅團裡的中年男子已卸去身上的獅子外衣，又上來再次感謝葉九歌，葉九歌最怕這類盛情，草草回應“不客氣，舉手之勞”就想著趕緊走，但那中年男子甚是熱情，說怎麼也得請吃一頓才能感謝救命之恩。
周流光微微一笑，禮貌拱手道：“前輩莫要客氣，失手墜地，隻怕本是設計好的環節，救人不過是被小妹捷足先登。怎好再承你們的盛情，我等尚有要事，還請前輩留步！”
中年男子訕笑道：“公子年紀輕輕卻是好眼力。”又看向葉九歌，“姑娘好心腸，可否留個名姓？”葉九歌聽這意思也明白了大概，不好意思再留名字，便連連搖手：“不必了不必了，這點小事怎麼好再留名，大叔，您忙您的吧，我等還有其它事情！”
“那鄙人也就不過多挽留了。”中年男子再次拱手道。
三人離開了看表演的人群之後，葉九歌問道：“周哥哥，你的意思是那個小男孩從那麼高的地方摔下來是故意的？”
“是呀！隻有你看不出來。”
“教主，你看出來了嗎？”葉九歌轉頭，看向一直沉默的盛銀華。
盛銀華搖著扇子笑了笑，亦是一副了然的樣子。
“那我豈不是多此一舉？如果那孩子真摔壞了怎麼辦？”
“也不儘然。其實那位與我們對話的穿獅子服的中年男子已在下方候著，腳步都挪好了。孩子自己也練過輕功，縱使中年男子沒有接住他，他自己也能安然落地，不管是你出手還是彆人出手，隻要得個滿堂彩，討得賞錢，就是他們的目的。”周流光道。
“哦！”葉九歌悶悶地應一聲。
“其實那孩子最後做的那個翻騰的動作，太難了，根本就完不成，竹竿上另一頭的人可能本來就接不住。”
“原來是這樣，可憐我那兩個糖葫蘆……”葉九歌嘟嘟嘴。
周流光輕輕掐了掐她脖子以示安慰。
三人繼續沿街而行。誰也沒留意，長街另一頭，一道俏麗身影正快步走向江湖報業。
“掌櫃的，你們報主周流光在不在？”正是三元派洛雙雙。
“您是？”掌櫃的抬頭看來人略一思索發現是見過的人，“他不在。”
“他在哪？”
“不知。”
洛雙雙眯了眯眼，略一欺近：“不知？”
掌櫃苦笑：“姑娘，我真的不知，我們報主的行蹤哪是我能過問的。”
“他什麼時候回來？”
“那我又豈會知道？小姐要帶份報紙嗎？”
“那你怎麼聯絡他？”