陳凡微笑著從人群中走過，時不時拱手謙遜兩句。
“文瑞兄！姐夫！”這時，遠處有人朝陳凡一行招手。
招手之人正是車銘，今日放榜他聽到消息後，迅速趕了過來，正好在路上遇到唐璣、馬世林等人，於是結伴一同前來看榜。
唐璣見到陳凡，漲的臉蛋通紅，激動躬身道：“祝陳兄金榜題名，來日大魁天下。”
一旁的苗世文打趣道：“能不能大魁天下，那是要聽皇上的；但能不能金榜題名，卻是要看你爹的了。”
唐璣臉色一白，想到那日父子二人書房中的對話，心中惴惴。
自從極樂寺會講以來，馬世林隻覺得失了臉麵，當見到陳凡時，他冷哼一聲，彆過頭去。
車銘見狀皺眉道：“馬兄，文瑞才學過人，咱們要想著迎頭趕上，可不能因為嫉妒而失了讀書人謙恭之心啊。”
馬世林冷笑道：“才學過人？他是狀元嗎？他要是狀元，那我馬世林立馬負荊登門請罪。若不是，嗬嗬，我馬世林自認為才學也是不錯，我憑什麼要向他諂顏相向？”
鄭應昌嘿然一笑，撫掌道：“馬兄高論！如此說來，若今科狀元是旁人，馬兄是不是也要去那狀元門前，問他‘憑什麼’才學在你之上，要他給個說法？”
他故作訝然，環顧左右，聲音揚高了幾分：“屆時馬兄負荊請罪，背上怕是還得再掛一副對聯，左邊寫著‘才學不錯’，右邊寫著‘不服來辯’，那場麵，定然比我等看榜還要熱鬨百倍！”
周圍頓時爆出一片哄笑。車銘拍著大腿連道“刻薄，太刻薄了”。
連一直有些繃著的唐璣也忍不住彎了嘴角。
馬世林被噎得麵紅耳赤，指著鄭應昌“你、你”了半天，卻想不出更犀利的話來反駁，在眾人的竊笑聲中，隻得恨恨地一甩袖子，轉過頭去。
“出來了，出來了！”這時，前麵有人喊道。
果然，就看見一名官員，在若乾禮部官員的陪同下，拿著榜走了出來。
雖然是“草榜”，但也能決定在場很多人的命運。
“三甲出來了，今科【孫三】名叫廖運成，廖兄在不在，廖兄。”
突然，人群中一陣擁擠，一個滿頭大汗的中年人不知從哪鑽了出來，隻見他喜笑顏開，朝周圍連連拱手：“諸位勞駕，勞駕，小弟不才，正是廖運成。”
雖然是倒數第一名，但到底是貢生了，所有人用豔羨的目光盯著中年人，口中連連賀喜，手上也沒閒著，朝廖運成不斷拱手。
榜單從後往前貼，人群中歡呼聲一浪高過一浪。
“第九十八名，陳雲鶚，貫浙江紹興府餘姚縣，民籍，縣學增廣生。治《禮記》……”
遠處一團人群“轟”的“炸響”，歡快的聲音像是漣漪一般往四周傳播著。
陳凡笑看著歡樂的人群，真心替這陳雲鶚感到高興，十年寒窗，終於出頭了，遠在浙江紹興餘姚的陳家人，難以想象在接到消息後會如何高興。
“第九十七名，陳凡，貫南直隸淮州府海陵縣，民籍，縣學生，治《書經》。……”
當前麵的人念道“陳凡”這兩個字時，場中突然寂靜一片，周圍之前見過陳凡的人，他們的目光“唰”地射了過來。
陳軒不可思議地看著陳凡：“九十七名，二甲最後。”
對於彆人而言，能考中丨貢士，已經是天大的好消息，但關鍵是，所有人對陳凡的期望都是三鼎甲。
如今陳凡隻考了九十七名，這……
陳凡也是愕然，他對自己的預期是二甲前十，三鼎甲他是從來沒有奢望的。
可如今，他隻得了個二甲的吊車尾，這必然是被暗箱操作了。
“有問題！”鄭應昌不可思議地嚷嚷起來，“那篇程文就是你寫的，能當作程文來用的文章，怎麼最後隻得了個九十七名，這有問題，有問題……”
眾人聽到這話，更加訝然，原來前陣子貼出的那個沒有署名的程文，竟然是陳凡所寫？
這時，車銘、苗世文兩人的目光，不約而同看向唐璣。
唐璣臉一下子變得通紅。
剛剛還蔫了吧唧的馬世林此刻終於重新抖擻起來，竊竊“嬌笑”道：“好一個狀元之才！好一個狀元之才，九十七名，我看你陳文瑞怎麼從九十七名被皇上欽點為狀元！嘻嘻！”
“閉嘴！”
“閉嘴！”
“閉嘴！”
旁邊幾人不約而同嗬斥。
他們生怕這件事對陳凡的打擊太大，偏這馬世林還火上澆油，唯恐天下不亂。
他們擔心的目光看向陳凡，卻見陳凡灑然一笑：“被點中了！諸位應該為我高興才是！”