“很好。你們的虔誠，我感受到了。”
他從人群中，隨意地指出了幾個人。
“你，那個用石頭砸碎了七個人腦袋的秀才。”
一個曾經滿口“之乎者也”的老秀才，此刻渾身一顫，抬起頭，眼中滿是狂熱。
“你，那個把自己的妻兒當做誘餌，殺死了十幾個競爭者的商人。”
一個中年男人激動得滿臉通紅，不停地磕頭。
“還有你，那個從頭到尾都躲在屍體堆裡，靠著裝死活下來的小個子。”
一個身材瘦小的男人，聽到自己被點名，嚇得差點暈過去，但隨即又被巨大的狂喜所淹沒。
楊嗣隆一共點出了十幾個人。這些人，都是在剛才那場殘酷篩選中，表現得最為“出色”的。他們或勇猛，或狡詐，或殘忍，或堅韌。
“從今天起，你們就是我座下的第一批‘神官’。負責管理其他的‘新民’。”
他話音剛落，指尖彈出十幾道黑紅色的光芒，瞬間沒入了那些被選中的人體內。
“啊——！”
那十幾個人立刻發出了不似人聲的淒厲慘叫。他們痛苦地在地上翻滾，身體的皮膚下，仿佛有無數的蟲子在蠕動。他們的血管根根爆起，雙眼變得赤紅。
其他的“新民”驚恐地看著這一幕，不敢發出一點聲音。
幾分鐘後，慘叫聲停止了。
那十幾個“神官”搖搖晃晃地站了起來。他們的外貌沒有太大變化，但整個人的氣息，卻變得強大而邪異。他們的眼中，閃爍著嗜血的紅光，身上散發出的力量，已經遠遠超過了普通人的範疇。
他們感受著體內那股澎湃的新力量，臉上露出了癡迷而又狂熱的表情。
“感謝吾主賜予神力！”他們齊刷刷地再次跪下，聲音嘶啞而狂熱。
楊嗣隆滿意地點了點頭。他賜予他們的，是一絲稀釋後的古神殘骸之力。這股力量會不斷地侵蝕他們的理智，讓他們變得更強，也更瘋狂，更忠於自己。
剩下的那些“新民”看著這些一步登天的“神官”，眼中充滿了毫不掩飾的嫉妒和渴望。他們明白了，隻要對神表現出足夠的忠誠和“價值”，他們也能獲得這種超凡的力量。
一個全新的，以力量為尊，以神主為信仰的社會雛形，就此誕生。
“好了。”楊嗣隆的聲音再次響起，“作為我的第一批公民和神官，你們需要為我完成第一個任務。”
他的目光，遙遙望向南方。
“我的光輝，需要照耀到更遠的地方。而南方，還有無數的異端，拒絕接受我的福音。”
他看著那個剛剛被任命為“神官”之首的老秀才。
“王賜，我給你三千‘新民’，再給你一萬‘血士’的指揮權。你的任務，就是南下，去到長江邊，協助我的軍隊，摧毀那些冥頑不靈的抵抗者。”
那個被賜名“王賜”的老秀才，眼中閃爍著狂熱的光芒，大聲領命：“謹遵神諭！王賜必將您的光輝，灑遍江南！”
楊嗣隆揮了揮手，示意他們可以退下了。
處理完這些“凡人”的瑣事，他的意識回到了欽天監的實驗室。
他透過某種玄妙的聯係，“看”到了揚州城頭的景象。
他看到了在城牆上苦苦支撐的明軍，看到了那個正氣凜然、鼓舞士氣的史可法，也看到了那個在人群中，揮舞著長劍，每一次出手都伴隨著士兵們歡呼的玄月。
“嗬嗬，演得不錯。”楊嗣隆的臉上露出了一個玩味的笑容。
“希望給得越足，絕望的時候才越有趣。我的小棋子，可千萬彆讓我失望啊。”
他的注意力，從玄月身上移開，落在了城西方向。
“哦？西城門那邊，這麼快就頂不住了嗎？”他自言自語道，“看來，是時候讓我的‘一號實驗體’，出去活動活動筋骨了。”
他心念一動，一道指令，跨越了數百裡的距離，直接傳達到了揚州城外，一個隱蔽的角落。
在那裡，一個被黑布包裹著的人形物體，猛地動了一下。