劉平三人推開屯營吱呀作響的木門，一股黴味撲麵而來。
“直娘賊！五萬錢就買了個鬼屋？”
張飛一腳踢飛一個破陶罐。
關羽鳳目掃視，走向軍械庫。
庫內本該存放兵器的木架大多空了，但有幾處架子灰塵的痕跡明顯較淺。
“大哥，有人近期搬走過兵器。”
關羽沉聲道。
劉平在屯長營房裡，從一堆廢簡下找到半卷被撕毀的竹簡，
是兵員名冊。
最後幾個名字旁，有新鮮的朱砂劃痕。
關羽將那份名冊遞到劉平麵前，
“這不是荒廢，”
劉平撚了撚竹簡邊緣，
“是有人特意清過場。”
“清場？”
張飛瞪圓了眼，
“莫不是那姓劉的郡丞坑咱們？”
“未必是坑。”
劉平搖頭，目光落在那幾道新鮮的劃痕上，
“倒像是……急急忙忙抹掉什麼痕跡。”
他站起身，拍了拍手上的灰：
“走，去附近村落問問。
這兵營就算空了，總該留下些活口或風聲。”
“大哥！”
張飛一拍大腿，嗓門震得梁上灰塵簌簌往下落，
“往西五裡有個陳家村，靠山的。
俺的豬肉多半是從那兒收，陳村長的三個兒子都是好獵手！俺熟！”
關羽聞言，微微頷首：
“既如此，便去那裡。
靠山的村落，耳目往往最靈。”
三人出了屯營，張飛一馬當先。
……
懶漢陳傑縮著脖子，介紹身旁那個滿臉橫肉、眼角帶疤的漢子：
“村、村長，這位是黑雲寨二當家，‘下山虎’大哥！
我這也是為了咱村好……交了錢糧，往後這片就是黑雲寨罩的！
其他山頭的兄弟絕不再來！”
老村長陳伯拄著獵叉立在最前，身後三十名獵戶沉默地張弓搭箭，箭頭在夕陽下泛著冷光。
“陳傑，”
陳伯聲音不高，卻像繃緊的弓弦，
“你有人不做，你做狗？
睜大你們的眼睛看看，我身後有多少兄弟再說。”
“老東西！”
下山虎一把推開哆嗦的陳觀傑，上前兩步，竟咧嘴笑了，
“硬氣！老子就喜歡硬骨頭！”
他環視那一排獵弓，非但不懼，反而啐了口唾沫：
“你們靠打獵為生。
老子問你們一句，你們能一輩子縮在村裡？
男人上山，婦孺留村。
老子隻要盯準你們出村狩獵，隨便來數十個兄弟……”
他故意拖長聲音，眼露凶光：
“搶錢，搶糧，搶女人。
猜猜是你們的箭先射光，還是你們村先死絕？”
“狗賊！”
一個年輕獵戶眼睛通紅，箭尖劇顫，
“跟他們拚了！”
“對！拚了！”
獵戶群情激憤，弓弦吱呀作響，空氣緊繃如將裂之帛。
下山虎獰笑，手緩緩按向腰刀。
他身後數十個山匪也亮出兵刃。
就在這千鈞一發之際。
“拚？跟誰拚？”
一個渾厚如悶雷的聲音從村道傳來。
所有人霍然轉頭。
隻見三人三馬，不緊不慢行來。
為首是個麵容溫潤的青衫書生，左側是個紅麵長須的雄偉漢子，右側……
“張、張爺？！”
陳傑失聲叫道。
張飛扛著普通長矛，環眼一瞪：
“陳傑！你帶山匪來搶自己村？
你告訴你娘了嗎?”
下山虎猛地轉頭，眼神如刀子般刮過三人。
“你們誰呀？”
下山虎手按刀柄，聲音故意拉長，
“沒見這兒辦事嗎？”
劉平翻身下馬，動作從容，他拍拍衣擺，拱手笑道：
“在下劉平，新任西山屯屯長。
這兩位是我結義兄弟，關羽、張飛。
敢問諸位這是……”
“屯長？！”
“哈哈哈……”
山匪那邊爆出一陣哄笑。
下山虎笑得最大聲，笑夠了才啐了一口：
“我呸！小小屯長？上一個姓李的，骨頭現在還在老狼嶺喂野狗呢！”
陳伯臉色一變，急忙拉住張飛衣袖：
“張爺！使不得！李屯長帶了百號人上山，一個都沒回來！
這是咱們村的事，您們快走！”
張飛環眼一瞪：
“老陳頭你放手！俺……”
“三弟。”
劉平輕聲製止。
他轉向下山虎，臉上仍帶著溫和笑意，
“二當家是說，上任李屯長剿匪失利了？”
“豈止失利？”
下山虎咧嘴，露出黃黑牙齒，
“是老子親手砍的他大小頭！怎麼，你個小白臉也想試試？”
他身後的山匪又一陣怪笑。
劉平像是沒聽見那些汙言穢語，自顧自點頭：
“原來如此。那劉某倒要多謝二當家了。”
“謝我？”
下山虎一愣。
“是啊。”
劉平誠懇道，
“若非二當家除了李屯長，這屯長之位又怎會空缺？
劉某又怎能到此赴任？這一飲一啄，豈非緣分？”
這話說得太真誠，真誠到下山虎一時竟不知如何接話。
憋了半天，他惱羞成怒：
“少他媽跟老子拽文！一句話，這村子今日交不交糧？不交，老子就……”
“就如何？”
關羽忽然開口。
他隻說了三個字，聲音也不大。
但下山虎心頭莫名一寒，但眾目睽睽之下豈能露怯？
他眼珠一轉，忽然獰笑：
“行啊！你們不是新任屯長嗎？
老子給你們個機會！”