因為葉深在他暴怒開口的瞬間，忽然毫無征兆地向後踉蹌了一步，臉色瞬間變得蒼白，捂著胸口，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛下一秒就要背過氣去。
葉爍和他兩個跟班都愣住了。
葉深咳得彎下腰，肩膀聳動，好一會兒才勉強止住，抬起頭時，眼尾都咳紅了，氣息虛弱，聲音沙啞：“二哥……你……非要逼死我嗎？醫生說我……心脈有損，不能動氣……咳咳……”他一邊說，一邊用眼角的餘光，瞥向月洞門外回廊的方向。
那裡，不知何時，靜靜地站著一個人。
是葉琛。
他不知已經站了多久，穿著一身剪裁合體的深色西裝，手裡拿著一份文件，金絲眼鏡後的目光平靜無波，正看著院子裡這場對峙。周管家垂手侍立在他身後半步。
葉爍也看到了葉琛，臉上的暴怒瞬間凝固，變得有些尷尬和不自然。“大哥？你怎麼來了？”
葉琛沒有立刻回答，他邁步走進院子，步伐從容。先是對著還在“虛弱”咳嗽的葉深點了點頭，語氣溫和中帶著一絲責備：“三弟，身體不好就少動氣，回屋休息吧。”然後，他才轉向葉爍，目光平靜，卻讓葉爍下意識地避開了視線。
“二弟，”葉琛的聲音不高，卻帶著不容置疑的份量，“父親需要靜養，家裡最近事情也多，你身為兄長，有什麼事不能好好說，非要在這裡大呼小叫，驚擾父親和三弟養病？”
“我……”葉爍想辯解。
“吳德彪那邊的事情，我已經知道了。”葉琛打斷他，語氣依舊平穩，“三弟欠的債務，公司那邊自有章程，該還多少，什麼時候還，按合同來就是。你私下裡逼他，傳出去，讓人怎麼看我們葉家？兄弟鬩牆？為了一點錢，逼死親弟弟？”
葉爍臉色漲紅：“大哥，我不是那個意思，是他……”
“夠了。”葉琛抬了抬手，製止他說下去，目光掃過葉爍和他身後的兩個跟班，“帶著你的人，回去。父親那邊，我會去解釋。”他頓了頓，補充道，“陳嬌那個小演員，我聽說資質還不錯，公司最近投資的劇裡有個配角挺適合她，我已經讓人去接洽了。二弟你以後，多把心思放在正事上，少摻和這些亂七八糟的。”
這番話，看似在訓斥葉爍，實則輕描淡寫地化解了葉深眼前的危機（債務寬限，陳嬌威脅解除），還順帶敲打了葉爍，並展示了自己對家族事務（包括娛樂投資）的掌控力。滴水不漏。
葉爍臉色一陣青一陣白，狠狠瞪了葉深一眼，又不敢違逆葉琛，隻得悻悻地哼了一聲，帶著跟班灰溜溜地走了。
院子裡隻剩下葉琛、葉深，以及背景板般的周管家。
葉深依舊捂著胸口，臉色蒼白，微微喘息，一副驚魂未定、虛弱不堪的樣子。他低著頭，掩飾著眼底翻湧的思緒。葉琛的出現，太“及時”了。是巧合？還是他一直派人留意著聽竹軒的動靜？或者，書房裡的監視器，就是他裝的？
“三弟，沒事吧？”葉琛走上前兩步，語氣關切，但那份關切浮於表麵，更像是例行公事。
“沒事，多謝大哥。”葉深聲音低弱，帶著“感激”。
“嗯。”葉琛點點頭，目光在葉深臉上停留片刻，似乎想看出些什麼，但葉深低眉順眼，除了虛弱和“後怕”，彆無他物。“好好養身體，訂婚宴快到了，彆出岔子。錢的事，我會跟公司那邊打招呼，寬限幾日無妨。但你也要心中有數，有些賬，總是要還的。”他話裡有話。
“我明白，大哥。”葉深低聲應道。
葉琛沒再多說，轉身帶著周管家離開了。自始至終，他都沒提葉爍威脅陳嬌的具體內容，也沒問葉深為什麼欠下這筆債，仿佛一切儘在掌握，他隻是來維持表麵和平，敲打一下不安分的弟弟，順便施舍一點微不足道的“關懷”。
直到葉琛的身影消失在回廊儘頭，葉深才慢慢直起身，臉上那副虛弱驚惶的表情如潮水般褪去，隻剩下冰冷的沉靜。
他剛才那番“心脈有損”的表演，半真半假。連日服藥鍛煉，身體確有好轉，但遠未到健壯的程度，劇烈情緒波動下氣息不穩是真，但咳成那樣，卻是刻意為之。他算準了時間（葉琛每日下午通常會來主宅向葉宏遠彙報事務，這是從鐘伯那裡旁敲側擊來的），也算準了葉爍的暴躁性格會忍不住動手或口出惡言，更算準了葉琛為了維持家族表麵和諧（尤其是在訂婚宴前夕），不會坐視葉爍鬨得太過分。
這是一場冒險的表演，也是一次試探。試探葉琛的態度，試探葉爍的底線，也試探自己在“病弱”和“廢物”標簽掩護下，能有多少操作空間。
結果，比他預想的要好。葉琛出麵壓製了葉爍，暫時解決了債務和陳嬌的威脅。但同時，也暴露了葉琛對聽竹軒的密切關注（無論是不是通過監視器），以及他那份居高臨下、一切儘在掌握的“關懷”。
針鋒相對，暫時以葉深的“示弱”和葉琛的“掌控”告一段落。但葉深知道，真正的交鋒，才剛剛開始。
葉爍不會善罷甘休。
葉琛的“關照”之下，是更深層的掌控和利用。
而他，需要在夾縫中，更快地積蓄力量，找到破局的關鍵。
他走回書房，目光再次掠過那盞台燈。葉琛的出現，是否與這監視器有關？如果是，那麼他今天的表演，是否成功傳遞了葉琛希望看到的信息——一個雖有掙紮但依舊孱弱、仍需依靠家族兄長庇佑、且對婚姻充滿不安和逆反的“葉三少”？
他坐到書桌前，手指無意識地敲擊著桌麵。
三天時間，葉琛給的寬限，也是新的倒計時。
紅姐那邊，還沒有回音。
城西的公寓，必須儘快去看。
而體內那股因葉爍威脅和陳嬌被提及而湧起的冰冷怒意，需要轉化為更切實的行動力。
他攤開經絡圖，目光落在“足陽明胃經”的線路上。這條經絡主消化，與氣血生化息息相關。身體是革命的本錢，無論是應對接下來的風雨，還是探尋那些隱秘的線索，一具強健的體魄，都是最基礎的保障。
窗外，暮色四合，竹林沙沙作響，仿佛在低語著即將到來的、更猛烈的風雨。
針尖對麥芒的較量，已拉開序幕。
而他，必須在這場較量中，找到屬於自己的，那根最鋒利的針。