他擦乾身體，換上乾淨衣服，沒有立刻去書房“表演”。他需要讓身體先緩一緩，也讓可能的監視者看到他“正常”的疲憊狀態——一個剛剛進行過“劇烈鍛煉”（符合他最近試圖“改變”的人設）的虛弱少爺。
晚餐時，他胃口很差，隻勉強喝了一小碗粥。劉阿姨擔憂地看了他幾眼，欲言又止，最終隻是默默收拾了碗筷。
入夜，身體各處的疼痛開始全麵反撲。如同有無數細小的鋼針在肌肉和骨骼的縫隙裡攪動，又像是被扔進了熊熊燃燒的火爐，每一寸皮膚都在灼痛。這是過度訓練的必然代價，也是身體在抗拒這種暴力的改造。
葉深躺在黑暗中，咬緊牙關，沒有發出一絲**。他緩慢地、深長地呼吸，試圖用蘇逸教的吐納方法和經絡圖上的知識，引導那微弱的、因訓練而激蕩卻更加散亂的氣息歸於平靜，撫慰那些受損的肌體。
效果微乎其微。痛苦依舊清晰而尖銳。
但正是在這極致的痛苦中，他反而感到一種異樣的清醒。疼痛剝離了所有偽裝，讓他更清晰地感受到這具身體的孱弱與局限，也讓他更堅定地確認了這條淬煉之路的必要性。
欲戴王冠，必承其重。欲執利刃，先淬己身。
他沒有“王冠”可戴，但命運強加給他的，是比王冠更沉重、更險惡的枷鎖與殺局。他要執的，也非尋常利刃，而是足以劈開這重重迷霧與絕境的、屬於他自己的意誌與力量。
書房裡，那隻眼睛或許正記錄著他輾轉反側、難以入眠的痛苦模樣。這很好，符合一個“身體不適”、“心事重重”的紈絝形象。
後半夜，疼痛稍緩，極度的疲憊終於將他拖入短暫的淺眠。睡夢中，不再是雨夜冰冷的巷子和槍聲，而是無邊的黑暗和沉重的鎖鏈，他拚命掙紮，鎖鏈深深嵌入皮肉，卻也在掙紮中，發出不堪重負的、細微的崩裂聲……
第二天清晨，他是被肌肉的酸痛喚醒的。稍微一動，便是撕心裂肺的疼。但他還是咬著牙，掙紮著爬起來，吞下“清心玉露丸”，感受著那股溫潤之氣在灼痛的經脈中艱難流轉。
他走到窗邊，晨光熹微，竹林靜謐。身體像是被拆散重組過一般，但奇怪的是，那種深入骨髓的虛乏感，似乎又被驅散了一絲。取而代之的，是一種沉甸甸的、帶著刺痛感的“實在”。
徐老師按時到來，繼續她的禮儀課程。葉深表現得比昨天更加“疲憊”和“心不在焉”，甚至在練習行走時，因為腿部肌肉的酸痛而“不小心”踉蹌了一下，差點摔倒。
“三少爺，您……身體不舒服？”徐老師扶了他一下，眉頭微蹙，眼神中的審視意味更濃了。
“沒事，昨天鍛煉有點過，腿有點軟。”葉深揉了揉太陽穴，臉上擠出一點苦笑，“這身體，真是不中用了。”
徐老師沒再追問，但接下來的課程中，她的觀察顯然更加細致了。葉深樂得如此，他需要讓她，以及她背後的人，看到他“試圖改變卻力不從心”、“被身體拖累”的“真實”狀態。
下午，徐老師離開後，葉深沒有立刻開始第二輪的“淬煉”。過度訓練隻會適得其反，甚至造成永久性損傷。他需要給身體恢複的時間，也需要處理其他事情。
他拿出那部備用手機，開機。一條未讀信息跳了出來，來自紅姐那個社交賬號，發送時間是昨夜淩晨：
“東西問過了，有人感興趣。明天下午三點，老地方，帶東西來看。規矩你懂。”
老地方，指的是紙條上那個城南老小區的地址。終於有回音了。
葉深沉吟片刻，回複了一個字：“好。”
然後，他關掉手機，取出SIM卡。明天下午，他必須去一趟。那隻表能換多少錢不重要，重要的是通過這次接觸，能否建立更穩定的信息渠道，甚至……打聽到關於“暗渠”或“蝮蛇”的更多消息。
同時，城西的公寓，也必須儘快去看了。時間不等人。
他攤開雲京地圖，目光在城南和城西之間遊移。明天下午去城南見紅姐介紹的人，之後可以順路去城西看看那套公寓。路線需要精心規劃，避開可能存在的眼線，也要留出足夠的應急時間。
身體的疼痛依舊陣陣襲來，但葉深的心卻異常冷靜。淬骨的痛苦，隻是開始。接下來要麵對的，是更複雜的人心，更危險的交易，和更步步驚心的探索。
他走到書桌前，攤開經絡圖，手指順著“足陽明胃經”的線路緩緩移動，感受著那依舊酸脹疼痛的小腿和腹部。
痛楚，是弱者沉淪的深淵，亦是強者登高的階梯。
而他，彆無選擇，隻能沿著這布滿荊棘與烈火的階梯，一步步向上攀爬。
直到，將這淬煉過的骨血，化為破開一切阻礙的鋒芒。