淩晨三點，西郊小院陷入沉睡般的寂靜，隻有夜風穿過竹林的沙沙聲，和遠處溪流隱約的淙淙水響。應急燈早已關閉，月光被雲層遮擋，隻有院中臨時工作站和東廂房還透出微弱的光。
東廂房裡，林清月伏在書桌旁睡著了，手裡還握著一支筆，麵前攤開著從林家老宅剛剛秘密運送過來的、她母親遺物中的幾本泛黃的筆記本。連日的身心煎熬和高度緊張，讓疲憊輕易將她俘獲。但即使在睡夢中，她的眉心依舊微微蹙著，仿佛夢裡也纏繞著揮之不去的迷霧。
白塵躺在硬板床上，沒有睡。他閉著眼睛，看似在休息，實則體內九陽天脈的內力正以極其緩慢、近乎凝滯的速度，在受損的經脈中艱難運行，修複著細微的裂痕，滋養著枯竭的丹田。每一次呼吸，都牽動著肋下和左手的疼痛，但他的表情沒有任何變化，仿佛那具承受著劇痛的身體不是他自己的。
他的耳朵，卻在捕捉著院子裡極其細微的動靜。
方教授帶領的清理小組已經暫時撤離，留下兩個便衣在院外隱蔽處值守。工作站裡，葉紅魚應該還在處理文件，敲擊鍵盤的聲音已經停了很久，但她沒有休息，輕微的、來回踱步的腳步聲，隔著門板和寂靜的夜，隱隱傳來。那是她思考時的習慣。
她在想什麼？在想“腐心藤”，在想西山公墓，在想姬無雙，在想蘇婉，還是在想……明天開棺驗屍可能麵對的一切？
白塵的思緒，也在這些紛亂的線索中穿梭。
“腐心藤”和“血瘟菌”，陰毒詭譎，培育艱難，目標明確——是慢性謀殺林清月母親的工具。幽冥？可能性極大。但動機呢？一個喜好古方香料的女子，何以招致如此隱秘、漫長的毒殺？因為她研究的“龍涎香”？那傳說中的古方，到底藏著什麼秘密？
姬無雙，聽雨軒老板娘，神秘莫測。她知曉幽冥動向，暗中示警，留下與靜心玉匹配的半塊玉佩，卻又突然消失。她在西山公墓為“已死”的蘇婉立碑，而羅刹昏迷中反複提及此地。姬無雙與蘇婉是什麼關係？蘇婉是真的死了，還是……像她表現出的那樣，隻是中了“夢魘蠱”，處於某種詭異的假死狀態？幽冥的人深夜探墓，是想確認什麼？還是墓中另有玄機？
幽冥的“蠱母”，長老會，失蹤的師父白鬆，天醫門的傳承，自己體內的“九陽天脈”……這一切，像一張巨大而無形的網，而他正身陷網中央，每一個看似偶然的觸碰，都可能在牽動整張網的顫動。
還有林清月。從一紙荒唐的合約開始，到這個充滿陰謀和血腥的漩渦中心。她的脆弱，她的堅強，她看向自己時眼底深處越來越難以掩飾的依賴和情愫……以及，昨夜窄床上依偎的體溫，和她今天得知母親可能死於慢性毒殺時，那刻骨銘心的恨與痛。
守心
師父的教誨再次浮現。可心若動了，如何守？劫已至，如何避？
他緩緩睜開眼，看向書桌旁沉睡的林清月。月光從雲隙漏下一線，正好照在她半邊臉上，長睫在眼下投出淡淡的陰影，嘴角微微下抿，即使在睡夢中，也帶著一份倔強的脆弱。
他輕輕掀開被子，忍著痛，儘量無聲地挪到床邊，拿起搭在椅背上的外套，走過去，小心翼翼地披在她肩上。
林清月睡得並不沉，輕微的觸碰讓她睫毛顫了顫，迷迷糊糊地睜開眼。
“白塵？你怎麼起來了？”她的聲音帶著剛睡醒的沙啞和迷糊，看清是他，立刻清醒了幾分，連忙站起身，“是不是哪裡不舒服？還是渴了？”
“我沒事。”白塵按住她要去找水的手，冰涼柔軟，“倒是你，累了就去床上睡，這裡涼。”
林清月搖搖頭，揉了揉發澀的眼睛：“我不困，隻是……看著媽媽的字跡，不知不覺就……”她看向桌上攤開的筆記本，眼神黯淡下去，“這些筆記，很多是她研究‘龍涎香’的猜想和配方片段，還有一些她收集的關於各種奇珍香料、藥材的記載。我之前沒仔細看過，現在才發現……媽媽她，可能知道很多……不該知道的東西。”
“比如？”白塵在她旁邊的椅子上坐下。
林清月翻開其中一本筆記，指著一頁有些潦草、夾雜著不少圖形符號的記錄：“你看這裡，她提到了‘血瘟菌’，還畫了這種菌絲的形態草圖，旁邊標注：‘性極陰寒，畏陽火，喜沉水，可寄腐木濕土，長則生瘴，微入人畜，蝕心脈，狀若急症，不易察。’”
白塵眼神一凝。林清月的母親，果然知道“血瘟菌”！而且描述得相當準確！她是從哪裡得知的？古籍？還是……其他途徑？
“還有這裡，”林清月又翻到另一頁，上麵畫著一種藤蔓狀植物的簡圖，旁邊標注：“腐心藤，伴血瘟而生，其根有異香，可亂神，久聞則氣血漸枯。古方載，需以‘龍涎香’之陽和正氣，輔以‘地脈純陽之火’，方可克製並化之。”
腐心藤！克製之法！她不僅知道腐心藤，還在尋找克製它的方法！而關鍵，就是她一直試圖複原的“龍涎香”，以及……“地脈純陽之火”？
“地脈純陽之火……”白塵喃喃重複，心中劇震。這描述，怎麼聽都像是……“九陽天脈”修煉到高深處，內力所化的至陽真火？難道“龍涎香”的煉製，或者對抗腐心藤、血瘟菌，需要用到“九陽天脈”的力量？
“媽媽在筆記裡反複說，她缺少最關鍵的一味‘引子’，所以‘龍涎香’始終無法成功。”林清月的聲音帶著困惑和悲傷，“她找了很多古籍，拜訪過一些隱居的老人，但始終沒有找到。那味‘引子’，她稱之為‘太陽之精，地火之源’，虛無縹緲，她認為可能隻是傳說中的東西……”
太陽之精，地火之源——這很可能就是指“九陽天脈”修煉者的精血或內力本源！因為“九陽天脈”本就是秉承天地間至陽至剛之氣而生！
一個可怕的猜想，在白塵心中成形。
林清月的母親，在不知情的情況下，可能觸及了幽冥用“腐心藤”和“血瘟菌”害人的核心秘密，甚至，她研究“龍涎香”的目的，就是為了克製這種陰毒！而她缺少的“引子”——“九陽天脈”，恰恰是天醫門核心傳承，也是幽冥覬覦的目標！
如果這個猜想成立，那麼她母親的死，就絕非偶然。很可能是幽冥發現了她的研究，為了防止她真的找到克製之法（哪怕可能性極低），也為了防止“九陽天脈”的秘密通過她的研究泄露，於是用她正在研究的毒物，對她進行了慢性毒殺！一石二鳥，既滅了口，又測試了毒物的效果，還切斷了可能克製毒物的研究方向！
好狠毒！好縝密的心思！
“白塵？你怎麼了？臉色這麼難看？”林清月擔憂地碰了碰他的手臂。
白塵從沉重的思緒中回過神，看著林清月清澈卻布滿血絲的眼睛，一時不知該如何開口。告訴她，她母親的死，可能與她研究的、試圖救人的“龍涎香”有關？告訴她，她母親的死，可能間接與“九陽天脈”、與他有關？
不，現在還不是時候。證據還不充分，她的情緒也經不起更多的衝擊。
“沒什麼，隻是覺得……你母親，很不簡單。”白塵最終隻是這樣說，指了指筆記，“這些筆記，還有她收集的其他資料，非常重要。紅魚那邊的專家，可能需要仔細研究。尤其是關於‘龍涎香’和克製‘腐心藤’的部分。”
林清月點點頭，小心地合上筆記本，仿佛那是易碎的珍寶。“我一定會查清楚，媽媽到底是因為什麼……惹來了殺身之禍。”她的聲音很輕，但每個字都像是從齒縫裡擠出來的，帶著冰冷的決心。
就在這時，輕微的敲門聲響起。
“進。”白塵道。
門推開，葉紅魚走了進來。她已經換下了白天的休閒裝，穿著一身深色的運動服，頭發重新紮得一絲不苟，但眉眼間的疲憊難以掩飾。她手裡拿著一個平板電腦。
“沒打擾你們吧？”葉紅魚的目光在兩人身上快速掃過，尤其在林清月身上披著的、明顯屬於白塵的外套上停頓了一瞬，但表情沒有任何變化。
“沒有，我們也剛在說這些筆記的事。”林清月將幾本筆記本推過去，“我媽媽好像知道‘腐心藤’和‘血瘟菌’，還在研究克製的方法。”
葉紅魚眼睛一亮，立刻接過，快速翻閱了幾頁，臉色也變得凝重起來。“果然……這就對上了。方教授那邊，剛剛也有了新發現。”
她將平板電腦放在桌上，調出一份剛剛接收到的分析報告。
“對‘腐心藤’殘骸和井壁、井水樣本的深入分析顯示，這些‘腐心藤’的生長，受到過人為的、周期性的‘催化’。井壁上檢測到一種極其特殊的酶殘留，這種酶能刺激‘腐心藤’加速分泌滋養‘血瘟菌’的物質，同時抑製其自身過於明顯的生長跡象，讓它更隱蔽。催化周期，大約是……每半年一次。”
半年一次！這意味著，在長達二十年的時間裡，一直有人定期來到這口井邊，對井下的“腐心藤”進行維護和催化！直到林清月的母親去世，或者直到最近，才停止！
“能確定最後一次催化的時間嗎？”白塵問。