禦前會議正式開始。
近衛文麿作為首相，率先起身，恭敬行禮。
然後展開公文。
“陛下，諸位閣僚。今日議題，首要為華中戰局重大變動。”
他聲音平穩，卻略顯沙啞。
“昨日夜間，大本營收到華中派遣軍緊急戰報。臨淮關失守，淮河大橋被敵軍搶占。敵軍111師在陸抗指揮下，突破我軍防線，可能對華中整體戰局造成嚴重影響。”
他頓了一下。
“戰報已經呈送陛下。”
帷幕後，傳來輕微的紙張翻動聲。
沒人敢抬頭。
近衛繼續說道，
“華中戰線近來多次受挫。第五戰區在魯南集結兵力，可能發動新的反擊。若防線繼續後退，日軍在支那的戰略態勢，將發生不利變化。內閣認為，有必要在禦前會議層麵，重新檢討對支那戰爭的方針。”
他深吸一口氣。
“包括戰力配置，國力運用，外交策略等方麵。”
話音落下，房間裡短暫安靜。
然後，陸相杉山元起身，向帷幕後深深一鞠躬接著說道，
“陛下，關於華中戰局，陸軍省有初步判斷。”
他硬著頭皮說道，
“陸抗的出現，確實給華中戰線帶來了麻煩。111師的戰鬥力，超出普通支那部隊。但從整體而言，以他們的兵力和國力，對大日本帝國來說.....
不過是蘚疥之疾罷了！”
“我認為，帝國真正的力量，還遠未動用。
我們目前在支那戰線的投入，隻是帝國國力的一部分。問題不在敵人強，而在我們沒有充分釋放自己的潛力。”
他語氣一點點變得狂熱。
“陸抗再厲害，他也不過指揮一個師，背後不過一個工業落後的支那。
隻要帝國下定決心，把國家的全部力量轉化為戰爭力量，那麼這一類對手，終究會被碾碎。”
他看向近衛，又看向米內。
“所以，我提議，立即啟動國家總動員計劃。”
幾個字落地，原本死水一樣的會場立刻出現漣漪。
近衛率先回複道，
“杉山君，總動員計劃，是此前軍部在內部討論的方案。按照草案，一旦啟動，意味著帝國在未來數年，將把絕大部分國力投入戰事。這將影響國內經濟，民生，外交……”
他壓低聲音。
“也會影響與英吉利和花旗國的關係，這都是需要著重考量的，不是你一言我一語可以決定的。”
杉山元微微一笑。
“首相閣下，支那戰事已經拖了這麼多年。
現在各處戰線出現僵持的可能，敵人越來越會打仗。難道我們要繼續像現在這樣，一邊打，一邊猶豫嗎？”
他轉身，麵向帷幕。
“陛下，帝國必須讓敵人見識真正的戰爭潛力。總動員，不是軍人的任性，而是帝國生存的需要。我們不能在消耗戰裡慢慢流血。我們應該主動擴大戰爭投入，用壓倒性的力量，結束這一場戰爭。”
他胸膛起伏。
“我再次請求，啟動國家總動員。”
房間裡一片靜。
米內光政抬眼，開口。
“陸軍的想法，我理解。但海軍必須提醒一點。總動員不隻是陸軍的戰力擴張，還意味著在海軍和工業上，做大規模準備。
若未來必然與英美對立，海軍必須在噸位、艦隊、航空兵上，提前布局。我們的造船能力，我們的燃料供應，都要納入總動員考慮。”
他聲音平緩。
“如果隻是為了壓製支那戰場上的一個師，為此動用總動員之名，未免誇張。戰爭一旦全麵擴張，帝國將不再有退路。”